１５
はねた後の舞台が閑散としているかと言えば、そうでもない。もっとも旅舞台の気安さではあるが。
数人の客がお気に入りの女優目当てに居残り、ぺちゃぺちゃと言葉など交わしている。それに、女は話好きだ。今日の舞台がどうだったの、今夜はどこの店で食事をするかだの、話題は尽きない。
そこへ現れたギャロは、花柄の包装で飾られた大きな菓子包みを抱えていた。
ぺったりと扁平な両生類特有の顔に長煙管を咥えた、年配の女が声をかける。
「おや、ギャロ。女房のお迎えかい？」
「カンベンしてくれよ座長まで……」
「冗談だよ。あんたがクソ真面目なのは良く心得ているさ」
横広な口からぷかりと煙を吐いて、彼女はにやりと笑ってみせる。
「それにしても、ヒラートの焼き菓子とは、随分豪勢じゃないかい」
そんなことは財布の底をはたいたギャロが一番心得ている。ぴかぴかのショーケースに並ぶ菓子は、小箱でもちょっとした食事に匹敵するほどの値段であった。
「で、それをミャーコに？」
「うう、いや……」
改めて問われれば気恥ずかしい。高価であることまで見抜かれてはなおさらだ。
「差し入れだ。みんなで食ってくれ」
「ふうん。ま、あんたは気ぃ使うタイプだからね。昼間の詫びってことかい」
「そんなところだ」
包みを受け取る両生類顔はクニャリと口の端を下げ、少々呆れているようであった。
「で、ミャーコは」
「そこらへんにいるだろうよ」
なるほど、小柄だから人垣に紛れて見えなかっただけだ。美也子は種々雑多な頭部を持つ男たちに取り囲まれて、ご祝儀を押し付けられている。そのうちの一人、犬頭のオヤジが祝儀にはいささか多すぎる紙幣を両手に挟み、拝むような格好で差し出した。周りからどよめきが起こる。
「あンの野郎！」
ギャロが慌てて人垣を掻き分け、その紙幣に伸ばされた美也子の手を掴んだ。犬頭から不服の声が鳴る。
「邪魔するなよ！ もうちょっとで……」
「ああ、すまねえな。カンベンしてやってくれ」
ギャロの目玉がぎょろりと犬頭を見下ろした。
「こいつはそういうこともまだ知らない、本当に新人なんでな」
凄みの効いた低い声に、犬頭は口をつぐむ。
「ミャーコ、行くぞ」
「え、だって、ご祝儀……」
「十分もらっただろう。いいから、来い」
水かきのついた手は男たちを押しのけ、美也子の手を引き、人垣を抜け出した。
その背中に、座長は今一度問う。
「あんた、本当にその子と何もないのかい？」
「無いっ！」
それだけを短く答えて、美也子を連れたギャロは、テントを飛び出した。
