真実を確かめたくて
シャルマン家といえば、このマレスト国において有数の事業家である。
だが、その裏で詐欺まがいの取引を行い、後ろ暗い金を王族に横流ししているのではないかと噂されている、という信じられない言葉に頭がくらくらした。
そもそも、この国の王族は血生臭い世継ぎ争いの末に、前王妃と王子、王女が暗殺されている。側室の御子が正式な王太子となり、今では側室であるヤエラ様が正室の座に収まって、実質政権を握っている。
(横領、裏取引、そういったものに王族が絡んでいても不思議ではない…けれど)
「…国王陛下もロシュア殿とは懇意にしているだろう？」
「そう、みたいですが…でも、横領なんて…そんな素振りは全く…」
「厳しいことを言うようだが、君を通してドトレスト家を乗っ取るのが目的だったのだとしたら、ミレーネとの結婚自体なにか裏があったのかも…」
がしゃん、
テーブルの上の水が倒れた。
私が勢いよく立ち上がったからだ。
「…で、でも私、旦那様とは確かに愛し合って結婚したのよ」
「ミレーネ」
「カルロスの父君とシャルマン家の間に何かあったとして、だったらなぜ私の両親は結婚を許したの！？」
「ミレーネ、落ち着いて」
「旦那様が詐欺を！？そんなことあり得ない！」
「ミレーネ！！」
呼吸が荒い。こんな言い合い自体、カルロスとは初めてかも知れない。
ローラがあたふたしている。
「…もう良さないか」
「なっ！私たちの何を知っていると…！旦那様は…」
「旦那様？もうアイツは他の女と暮らしているんだろ。それに、その旦那様とやらは君が死に戻って喜んで出迎えてくれたのか？」
ローラが「カルロス様！」と主人の名を呼んで窘めている。
私は、怒りが収まらずに屋敷から出てしまった。
外の陽光が強すぎる。ギラついた光が、割れた玻璃のように目に刺さる。喉が渇く。
人々は平然と歩いていると言うのに。
(やっぱり、私が死に戻りだから…)
とにかくめちゃくちゃに歩いた。
(死に戻り、どうして私は生き返ったのだろう…それに…)
なぜ私は冷たい土の下ではなく、生家のベッドの上に寝かされていたのだろう。
カルロスが言っていた。私の死には謎が多すぎるのだ、と。ならば、父が私の死体を持ち出してまで何かから匿ってくれたのだろうか。
だとすれば、その何かとは何なのだろう。それはやっぱり旦那様…ロシュア様なのだろうか。
『死んだ人間が生き返るわけがないだろう』
旦那様に言われた言葉が、頭の中で反響しながら何度も何度も繰り返される。
(それはそうよ、こんな皺だらけになって。そもそも旦那様は、私が死んでいると思っているのだから。私を騙る、妖か何かだと思ったのに違いないわ)
だったらやはり、私は生きていると主張しなければ。
もう一度、もう一度旦那様の元に行ってみたい。真実を、確かめたい。
私はふらつく足で、シャルマン邸を目指した。
「ミレーネッッ！」
「っっあ！」
誰かに後ろから抱きしめられて息が止まる。
それは息を上げて汗をかいているカルロスだった。
「私を…探して？」
「当たり前だろ。おい、どこに行く」
「もう一度、旦那様の元に行かなくては。私は生きていると説明すればわかってくれるはず…」
カルロスは、私の腕を掴んで「もう止めろ」と言った。
「君が生きていると分かったところで、あちらはもう結婚されているんだぞ？生きていました、それでどうしろって言うんだ」
「それは…そうかも知れないけれど…でも、私が死んだ時の事やその後のことを聞くことはできるでしょう！？」
「僕は、君を行かせない」
「だって私は、カルロスからの話しか聞いていないわ！こんな嘘みたいな話を…一方の情報だけで判断できるわけないでしょう」
「僕はまだ、君を行かせられない」
「なら、どうしろと」
仕方がないというふうに眉根を寄せて、前髪を掻き上げている。暫く逡巡してから、横目に私を見て言った。
「…僕に考えがある」
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