覚えていないのかい
記憶の中の少女が、想い人に抱き寄せられている光景がアンバランスで胸が痛い。
「うう…」
それだけではなく、温かな思い出は私が眠っている間に亡くなったと言う両親が、必ず優しい笑みを私に向けているのだ。
「っっっ…」
私が死んだ理由、私が息を吹き返した訳、その間の出来事、全てがおかしい。
私が過ごしやすいように整えられた寝具の上で、丸くなることしかできないもどかしさ。身体が怠いのは、思い出の旅ばかりが原因ではない。
(昨日、木に登っただけなのにこんなにも疲労するなんて)
もしかすると、胸の痛みはそのせいなのかも知れない。十ヶ月間の空白は、私の心を、身体を、確実に蝕んでいた。
コンコン、ノックが響く。
それは侍女のローラであった。
「ミレーネ様、カルロス様がお会いしたいとのことなのですが…お通ししてもよろしいでしょうか？」
「…カルロスが？」
「やはり体調が優れないご様子、お断りして…」
「気を遣ってくれてありがとう。でも、聞きたいことが沢山あるの。通してくれる？」
ぺこりとお辞儀をしてから、一度扉が閉まった。約束された次の来訪者までの一瞬の静寂に、気持ちがソワソワした。
(今日は食事を部屋まで運んでもらったから、カルロスと会っていないんだったわ…)
変にこの時間を持て余して馬鹿みたいだ。幼馴染が来るだけだと言うのに。
(幼い頃の木登り遊びが、大人になってからは大冒険だったのだもの)
冷静になって、それがなんだか気恥ずかしいのかもしれない。
やがてノックが響いて、私は深く布団を頭から被った。
「失礼するよ…おや？」
歩幅の大きい足音が聞こえる。
また心臓が痛くなる。
「こら、ミレーネ！」
「きゃあ！！」
バサっと布団を捲られて、思わず大声で叫んだ。
「ふざけて隠れたって……」
「ぶ、無礼だわ！幼馴染とはいえ女性の布団を捲り上げるなんて！」
「…ミレーネ、君…あれ？いや、一瞬確かに…」
「なによ！」
カルロスは屈んで私を覗き込んだ。鼻が触れそうな距離。頬に手が滑った。
「カルロス？」
「今一瞬、君が元の美しい君に戻ったんだ、確かに」
「見間違いでしょう？少しずつ戻っているとはいえ、私はまだ老婆のようだわ。白髪頭に皺だらけの」
「…君は確実に元に戻っているよ。きちんと栄養を取れば。時間はかかるかもしれないが」
深い緑の目は私を見つめて揺れていた。
ちくり、
(あれ？)
心臓の痛みの質が変わった気がする。
ぎゅうと胸を抑えた。
「どうした？胸が痛むのか？」
「ごめんなさい、朝から痛くて寝室で食事を…」
「医者を呼んでこよう」
立ち上がって、部屋の外に行こうとしたその腕を掴んだ。カルロスは驚いた表情で振り向く。
「医者を呼んでも…死に戻りの身体のことなどわからぬでしょう」
「けど…また君に何かあったら僕は…どうしたらいいんだ」
「死人が死ぬだけよ」
「ミレーネ、なんてことを言うんだ」
「…私はなんのために生き返ったのかしらね。あのまま目覚めず死んでいた方がマシだわ」
カルロスは今にも泣きそうになりながら、私を起き上がらせると手を握って言った。
「そんなことを言わないでくれ…。昔馴染みが死ぬより辛いことは…ない」
「貴方にだって迷惑をかけているのは事実だわ」
「僕が迷惑だと思っていると言いたいのか、君を…！」
「世話になっていることに変わりはないでしょう？」
額に手を当てて、しばらく何かを堪えていたが、やがて鼻を啜ると顔を上げて、また私を揺れる瞳で見つめた。
「…君の父君は、もともとロシュア殿との結婚に反対していたはずだ」
項垂れるように頷いた。
ロシュア様を紹介した時のお父様の顔は、忘れもしない。
「そうよ。家柄も申し分ないし、何より愛し合っての結婚だったのに。挨拶に来た旦那様がお帰りになってすぐ『絶対に駄目だ』と、そう仰った」
なぜ父が反対していたことをカルロスが知っているのだろう？
「ミレーネ、君はいつからシャルマン伯爵と懇意に？」
「え？ええっと…」
確かあれはメローデス夫人が開いたパーティ。そこで運命的な出会いを果たしたのだわ。
急速に距離が縮まって、その日のうちに求婚されて、そしてそれをお受けした。
(あれ、でもなぜ急接近したのだったかしら)
カルロスはため息をつく。戸惑い目線が泳ぐ私を諭すようだった。
椅子を引いて腰をかけた彼は、「ぜんぜん覚えていないのかい」と聞いた。
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