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9話 完敗

「ココア、今!」

「……」

「ココア?」

「……あっ!?」


 二度、声をかけるとココアがぴくんと動いた。

 ただ、すでに試験官は弾かれた剣を拾ってしまっている。


「ご、ごめん……まさか、最初の一撃でなんて……」

「いいよ、気にしないで」

「いやあ、惜しかったな」


 試験官がニヤニヤと笑う。


「おじさん、ちょっと油断してたよ。微妙な受験生ばかりだと思っていたら、まともなのもいるんだな。でも、もう油断はしないぜえ?」

「うぅ……リアン、本当にごめん」

「大丈夫。もう一回、同じことをやればいいんだから」

「え? で、でも……」

「おいおい、おじさん、舐められてる? さすがに、もう奇襲は通用しないぞ?」

「通じるか通じないか、その剣で確かめてください」

「……言うね」


 試験官が初めて剣をまともに構えた。

 笑みが消えて闘気が放たされる。


 俺も剣を構えた。




――――――――――




 試験官は剣を構えて、リアンの動きに注視した。


(おそらく、この少年はスピード特化だ。高速移動と高速の斬撃で相手を翻弄して、隙を作る。そして、しっかりと相手を討つ。そんなタイプだろう)


 そんな分析をした。

 事実、さきほど剣を弾かれてしまったものの、『重さ』は感じなかった。


 なら問題ない。

 無様な姿を見せてしまったものの、リアンの手の内を暴くことができた。


 スピードタイプだというのなら、それに合わせた動きをすればいい。

 試験官はベテランの冒険者でもあるため、それこそ、風のように動く魔物と戦ったことがある。

 なにも問題はない。


 問題はないはずなのに……


「いきます」

「おう、こいこい」

「次は、ちょっとだけあげていきます」

「……なんだと?」


 ふっと、リアンの姿が消えた。


 いや、消えたのではない。

 予備動作なしで超高速で動いたため、目が追いつかないのだ。


(バカな!? さっきのが本気じゃなくて、まだ上があるっていうのか!?)


 試験官は動揺するものの、どうにかこうにか落ち着いて、リアンの気配を探る。


(落ち着け。見えないとしても、ここにいることは確か。幻じゃない。なら敵は……)


「ここだぁ!」


 試験官はその場で反転して、後ろに向けて剣を振る。

 そこにはリアンの姿があった。


 ジャストタイミング。

 試験官の剣はリオンを捉え……ない。


「もう一段階、あげますね」

「これでも本気じゃない!?」


 再びリアンの姿が消えた。


 次の瞬間、真横に気配を感じる。

 しかし、反応はできず、足払いで転ばされてしまう。


「こ、このぉっ!!!」


 すかさずココアが飛び込み、双剣を放つ。

 目の前に迫る斬撃を見て、


(おいおい……今年は面白くなりそうだな)


 試験官はニヤリと笑うのだった。

 そして、彼を衝撃が襲う。




――――――――――




「や、やった……?」


 試験官に一撃を入れたココアは呆然としていた。

 自分の武器を見て、倒れている試験官を見て、それからこちらを見る。


 みるみるうちに笑顔になって、


「やった、やった! やったぞ、リアン!!!」

「うわっ」


 思い切り抱きつかれてしまう。


「あははは、本当にやってしまうなんて。すごいな、リアン! あたし達、やったんだ!」

「うん。でも、だいぶ手加減をしてもらっていたね」

「え?」

「え?」


 ココアが驚いて、なぜか試験官も驚いていた。


「すごくゆっくり動いてもらっていたから、剣を弾きやすかったんだ」

「いや、俺は……」

「大人が本気で戦うわけないし、手加減をしてくれていたんだよ。でなければ、そんな大人げないことするわけないし」

「うぐっ」

「俺は、まだまだダメっていうレベルだから、普通にやっていたら勝てなかったと思う」

「そう、かな……? 普通に圧倒していたような……」


 ココアは納得いかない顔をしていた。

 なぜか、試験官も納得いかない顔をしていた。


「でもまあ、試験は合格だ! よしとしよう!」

「あ、うん。そうなんだけど、それは嬉しいんだけど……」

「どうしたんだ?」

「えっと……離れてくれると嬉しいかな。こうしていると、色々と……その」

「……にゃ!?」


 ココアはみるみるうちに真っ赤になり、尻尾をピーンとさせつつ、飛び上がるようにして離れた。


「……えっち」

「俺のせいなの!?」

「あ、ううん。ごめん……あたしのせいだよね。嬉しくて、つい……」

「謝らなくていいよ。嬉しい、っていうことはわかるから」

「それにしても、やっぱりリアンは強いんだな。まるで動きが見えなかったよ」

「運が良かっただけじゃないかな?」


 自分が強いという認識はない。

 だって、ティア姉とフィアはもっともっと強い。

 訓練を積む中、何度も模擬戦をしたけど、結局一度も勝てなかった。


 俺はまだまだだ。


 だからこそ冒険者学校に入学して、しっかりと学んでいきたい。


「やれやれ、まさかおじさんが負けるとは」

「次、お願いします」

「……どういうことだい?」

「俺はまだ一撃を入れてませんから」

「おじさんを殺す気かな? っていうか、そんなのいいから。少年も少女も合格だよ、合格」

「え、でも……」

「ここまでの力を見せておいて不合格とか、他にも試験を受けてもらうとか、そっちの方がありえないから。文句なしの合格だ」

「おぉ」


 これでいいのかな? と思うところはあるけど……

 でも、合格できたことは素直に嬉しい。


「「やった!」」


 俺とココアは喜びのハイタッチを……


「ちょっと待った!」


 ハイタッチをしようとしたところで、第三者の声が乱入した。

ここまで読んでいただき、ありがとうございました!


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