１８話 トラブルは唐突に
若干、ジェイルストームさんの心が不安定だけど、でも攻略は順調に進んでいた。
現在、五層。
１時間ほどでここまで来ることができた。
「最下層ってまだなのかな？」
「さあ？ ゴール地点がわからないのも試験の一つ、っていうことで教えてもらってないから、わからないわ。ただ、五層まで１時間っていうことは、せいぜいが十層じゃない？」
「なんで？」
「それ以上の階層になると、攻略に時間がかかりすぎるでしょう？ 泊まりになっちゃうから、さすがにそれはないわよ」
「なるほど。そこまで考えられるなんて、ジェイルストームさんはすごいね」
「……なんで」
なぜか微妙な顔をされてしまう。
「どうして、私のことをすごいなんて言うのよ……」
「え？ だって、俺はそこまで考えられなかったし」
「あんたの方がよっぽどすごいじゃない！」
「ジェイルストームさん？」
彼女は泣きそうな顔になる。
「私は自信を持っていたの。首席で入学して、首席で卒業して……そして一流の冒険者になる。そうするだけの自信があった。それだけの訓練を積んできた……つもりだった。でも、あんたがいた」
「俺？」
「あんたは、私が必死で習得したものを軽々とやってのけた。それだけじゃなくて、さらにその上をいってみせた。私は……なにをしていたの？ 今までの私の努力はなんだったの？ 私のこれまでは……意味ないじゃない」
「そんなことは……」
「わかってるわよ、これがただの八つ当たりっていうことくらい」
ジェイルストームさんは俺から視線を逸らす。
唇を噛む。
「でも……どうしたらいいかわからないの」
「……」
「あんたのことが嫌いなわけじゃない。むしろライバルのような感じで、それと……」
「待って」
とても大事な話をしているということは理解しているけど、止めた。
嫌な予感がする。
死神と相対したかのような危機感。
「な、なによ……？」
「上手く言えないけど、違和感があるんだ。ここ。すぐに移動しよう」
「でも……きゃっ！？」
突然、ジェイルストームさんの足場が消えた。
落とし穴！？
でも、すぐに反応しなかったのに……
そうか、声か！
大声に反応して起動する落とし穴なんだ。
「掴まって！」
急いで駆け寄り手を伸ばすけど、
「……あっ……」
あと一歩のところで届かなくて、ジェイルストームさんは穴の中に消えてしまう。
「くそっ！」
見捨ててたまるものか。
慌てて俺も落とし穴に飛び込んだ。
「なんだ、これ……？」
落とし穴の先は巨大な空間に繋がっていた。
ダンジョンの数倍も広い場所を落ちていく。
どこまでも落ちていく。
「ジェイルストームさん！！！」
「……」
少し先を落ちる彼女に呼びかけるものの反応がない。
気絶しているみたいだ。
「来たれガルーダ、翠の疾風！」
後ろに風魔法を放ち加速した。
あと少し。
ほんのちょっとでジェイルストームさんに手が……
「届いた！」
彼女を掴み、抱き寄せた。
そこで終わりが見えてきた。
急速に地面が迫る。
「来たれタイタン、金剛の盾！ 来たれガルーダ、翠の疾風！」
ジェイルストームさんをしっかりと抱えて、魔法の盾を展開した。
それから、今度は前に風魔法を放ち、落下の勢いを殺す。
そして……
俺達は地面に落ちた。
――――――――――
「……んぅ？」
ゆっくりとジェイルストームさんの目が開いた。
「起きた？」
「……あんた……」
「大丈夫？ 痛いところはない？」
「ん……大丈夫。特に怪我は、ひゃあ！？」
ジェイルストームさんは慌てて起き上がる。
「どうしたの？ やっぱり怪我を……」
「そうじゃないわよ！ あんた、なにしてくれているのよ！？」
「膝枕だよ」
「なにしてくれているの！？」
「ジェイルストームさんが気絶していたから、寝かせていたんだよ。でも、地面に直接寝かせるのはどうかな、って思って」
「だからって……うううぅ、もうっ、もうっ！」
照れているのかな？
「意外と可愛いところがあるんだね」
「なっ！？」
しまった。
ついつい口に出してしまった。
「ぐぐぐっ……ぎ、むううう……！」
「えっと……大丈夫？」
「だ、大丈夫よ！ こんなことくらいで、この私が動揺するわけないでしょ？ 平気よ、平気！ へっちゃらちゃらよ！」
だいぶ動揺しているみたいだ。
これ以上は掘り下げないでおこう。
「ところで……ここ、どこかな？」
相当な高さを落ちてきたらしく天井が見えない。
周囲は巨大な空間が広がっていて……しかし、明るい。
その原因は地面を流れる溶岩だ。
離れているから間違えて……ということはなさそうだけど、ここまで熱気が伝わってくる。
「これは……まずいわね。まさか実在するなんて……」
「ジェイルストームさんは、ここを知っているの？」
「話で聞いただけよ。実際に来たことはないの。ここは……ダンジョンの深層を超えたさらに先にある、『奈落』よ」
