不本意な英雄 - 170.逆効果　1

この物語はフィクションです。実在の人物・団体・事件・名称等は一切関係ありません。

葉綺安(イェ・キアン)が連れ出されるとき、ドアの外まで見送る者は誰もいなかった。

したくなかったからではない。必要なかったからだ。

部屋の全員が分かっていた。彼女は「個別説明」などというものを受けに行くのではない。今夜のフランスの二つ目の白いドアを、焦げ臭くなるまで焼きに行くのだ。林雨瞳(リン・ユートン)がすでに第一層の刃の道を開いてくれた。今度は彼女が別のことを証明する番だ。聞いてはいけない人間がいるのではない。聞いたが最後、場が修羅場と化す人間がいるのだということを。

ドアの外にはやはり二人の安全要員がいた。

前後に一人ずつ。距離の取り方が絶妙で、護衛のようにも、連行のようにも見える。葉綺安(イェ・キアン)は彼らを一瞥だにせず、上着をしっかり羽織り、ハイヒールを鳴らして前へ歩いた。ヒールが厚いカーペットに沈み込み、音の大部分が吸い取られ、くぐもった拍子だけが残る。この廊下の設計は賢い。静かであればあるほど、自分がどこへ連れて行かれるのかを嫌でも意識させられるからだ。

彼女は静けさなど怖くない。

彼女が怖いのは、丁寧すぎることだ。

なぜなら、丁寧すぎる相手はたいてい、あなたを狂人扱いする準備を整えてから、ゆっくりと礼儀正しく話しかけてくるからだ。

角を二つ曲がったところで、彼女は今夜フランスが自分に用意したのが、林雨瞳(リン・ユートン)のような標準的な取調室ではないと気づいた。

ドアが開いたとき、最初に目に入ったのはテーブルではなく、ソファだったからだ。

ミルクグレーの柔らかいソファ。丸みを帯びた肘掛け。テーブルにはティッシュ、水、暖色系の小さなランプ。壁も純白ではなく、ややベージュがかっている。高級な心理カウンセリングルームのような、「ここは安全な空間だ」という錯覚を抱かせるための特別な設計だ。空気中にさえ、かすかな香りが漂っていた。ウッディ系なのか、無害を装った何らかのアロマなのか。私たちはあなたを審問しに来たのではありません、助けに来たのです――そう囁きかけるような、軽すぎる香り。

葉綺安(イェ・キアン)はドアの前に立ち、真っ先に笑いそうになった。

いいじゃない。

フランスは本当に、私を高く買っている。

あるいは、ひどく舐めている。

彼らにとって、林雨瞳(リン・ユートン)のような人間は手続きという刃で解体すべき相手だが、彼女は明らかに、ソファと暖かな光となだめるような声のある部屋に放り込み、「感情的で、ストレス過多で、誘導可能な女性当事者」として分類できるかどうか試すのに適している、ということなのだろう。

彼女は中へ足を踏み入れた。眉一つ動かさずに。

室内には三人の人間が座っていた。

中央にいるのは中年の女。栗色のショートヘア、濃紺のスーツ、口紅の色は抑えめ。顔立ちは鋭くないが、目がひどく座っている。一般的な行政官の目ではない。崩壊した人間に話しかけ、被害者から言葉を引き出し、高圧下にある当事者の「可塑性」を判断することに慣れきった目だ。彼女の前に分厚いファイルはない。ペン一本、薄いノート一冊、そして「私はあなたを傷つけません」というプロフェッショナルな姿勢だけがある。

左側は男。四十代、知的な顔立ち、細いフレームの眼鏡。内務省か司法システムの中堅といった服装だ。おそらくこの場の法的な外枠であり、すべてが「規定通り」に記録されることを保証する役目だろう。

右側の男はもっと直接的だった。一目で安全システム出身だと分かる。制服は着ておらず、意図的に威圧感を出してはいないが、座る姿勢が真っ直ぐすぎ、肩の線が硬すぎ、目が鞘に収められた刃のようだった。彼はなだめるような言葉は得意ではないだろうが、場が制御不能になったとき、最後に決断を下すのはおそらく彼だ。

テーブルの隅には、やはり録音設備がある。

最高ね。

フランスは今夜、本当にフルコースを用意してくれた。

「葉小姐、どうぞお掛けください」中央の女が先に口を開いた。英語だった。声は柔らかく、ある種の職業病のような柔らかさだった。

葉綺安(イェ・キアン)は座らなかった。

彼女は部屋の中央に立ち、まずソファを一瞥し、次にその女を見た。口の端に、ゆっくりと冷たい笑みが浮かんだ。

「私が、心理カウンセリングを受けに来たように見える？」

女は刺された様子も見せず、何度も練習したような「理解」の微笑みを浮かべた。

「違います。ただ、環境からできるだけ圧迫感を減らしたいと思っているだけです」

葉綺安(イェ・キアン)はそれを聞いて、直接声に出して笑った。

「真夜中に人を部屋から連れ出して、窓のない部屋に閉じ込めて、ソファと暖色ランプをセットにすれば、圧迫感が減るって？」彼女は相手を見た。その笑みは美しく、そして猛毒だった。「フランス人は最近、誘拐にまでインテリアデザインを導入し始めたの？」

眼鏡の男の眉が、ごくわずかにひそめられた。

中央の女は引かなかった。両手を軽く膝の上に置き、口調はやはり平坦だった。

「あなたが現在、手続きに対して敵意を抱いていることは理解しています」

「違う」葉綺安(イェ・キアン)は遮った。「あなたたちに対するのは敵意じゃない。見下してるの」

この一言で、右側の安全官までが目を上げた。

彼女はようやく二歩前に進んだ。だがソファには向かわず、壁際にあった背もたれの真っ直ぐな椅子を直接引き寄せ、自分でテーブルの横まで引きずってきた。椅子の脚が床を擦って、耳障りな音を立てた。彼女は座り、長い脚を組み、上着を後ろに払った。部屋全体にこう告げるように。芝居はもういい。あなたたちが用意した型になんて、絶対に収まってやらない。

中央の女は彼女を見て、半秒間を置いてから言った。

「分かりました。では直接行きましょう。私はソフィー・ヴィラン。臨床対応および高圧事案接触コンサルタントです」

「コンサルタント？」葉綺安(イェ・キアン)は眉を上げた。「へえ、裁判官でも警察でも医者でもないのね。『責任は取らないけど口出しは大好き』っていうアレに聞こえるけど」

ソフィーはこの棘も受け流し、左右の二人を紹介し続けた。左は司法調整官、右は内務安全オブザーバー。

葉綺安(イェ・キアン)は聞き終えて、一度だけうなずいた。

「いいわね。じゃあ今度は私が確認する番」彼女は言った。「これは事情聴取？」

司法調整官が即座に口を開いた。

「違います。マルセイユ事件後の安全評価と背景確認に基づくものです」

「つまり、事情聴取じゃないのね？」

「刑事手続きには属しません」

「要するに、事情聴取と呼ぶ度胸がないってことね」葉綺安(イェ・キアン)は言った。

相手は半秒黙り、正面からは答えなかった。

彼女は少し笑ったが、目は完全に冷え切っていた。

「いいわ。じゃあこっちもはっきり言っておく。今夜の私の一言でも、『情緒不安定』『精神的トラウマ』『認知の歪み』『他者の影響下にある可能性』、その他何であれ、私や、周士達(ジョウ・シーダー)や、私たち全員に触れるための言い訳として書き換えることは絶対に認めない。もし書く度胸があるなら、こっちはそれを新聞に載せる度胸があるわよ」

ソフィーが、ここで初めて本当に彼女を見た。

感情的な女を見る目ではなく、分類困難な人間を再評価する目だ。

「私たちが使い得る枠組みに非常に精通しておられるようですね」

「違う」葉綺安(イェ・キアン)は言った。「あなたたちが分かりやすすぎるのよ」

彼女は椅子の背にもたれ、指先で肘掛けを二度軽く叩いた。

「さあ、どうぞ。今夜は私をどのタイプに書きたいの？過度な依存？トラウマ反応？有名人のストレス障害？それとも少し新しく、『高圧異常事案下における自己同一性の亀裂』とでも書く？」

司法調整官の表情がさらに硬くなった。

ソフィーは逆に、わずかに微笑んだ。

「葉小姐、あなたはとても賢い」

「もし次に『だから協力した方が身のためだと分かるはず』って言うつもりなら、私、今すぐ帰るわよ」葉綺安(イェ・キアン)は言った。

ソフィーが止まった。

右側の内務安全オブザーバーが、ついに口を開いた。声は低く平坦で、ソフィーのような柔らかさはない。

「では、より直接的に聞きましょう。あなたはマルセイユ事件において、周先生から明確な指示を受けましたか？」

最初の一刀から周士達(ジョウ・シーダー)を斬りつけてきた。

やはりね。

葉綺安(イェ・キアン)は彼を見た。目の中に意外な色は微塵もなかった。

「たくさんの男から命令されたことはあるわ」彼女は淡々と言った。「たいてい、無視するけど」

内務安全オブザーバーは動じなかった。

「私が聞いているのはマルセイユの現場のことです」

「私が答えているのも現場のことよ」彼女は言った。

ソフィーが引き継いだ。声を少し柔らかくして、剣を再び綿の中に隠そうとするように。

「では、聞き方を変えましょう。あなたは周先生の判断を信頼していましたか？」

葉綺安(イェ・キアン)の口角がわずかに上がった。

「私が彼に従っていたかどうか、どうしても知りたいみたいね」

ソフィーは否定しなかった。

「現場での意思決定がどのように形成されたかを理解する助けになるからです――」

「違う」葉綺安(イェ・キアン)は言った。「あなたたちが知りたいのは、システムの外にいる人間が、どうして現場を生き延びさせることができたのか、ということよ。それがあなたたちには、不愉快で仕方ないの」

室内が一瞬、静まり返った。

ソフィーは彼女を見つめ、表情は依然として落ち着いていた。

「もしあなたがそう望むなら、そう解釈していただいても構いません。極限状態において、人々がなぜ特定の個人に判断権を委ねるのか。私たちは確かにそれを知りたいと思っています」

葉綺安(イェ・キアン)はそれを聞いて、直接笑った。

「ほら、来た」

彼女はソフィーを見た。その目は明るく、刃の峰が光を反射したように輝いていた。

「私が何をしたかでもない、フランスが何をやらかしたかでもない、マルセイユのあの塔がどうやって育ったかでもない。あなたたちが最初に気にするのは、『なぜ誰かが彼に判断権を委ねたのか』なのよ」

彼女は少し身を前に乗り出した。

「なぜなら、それがあなたたちには怖いから」

司法調整官が即座に割り込んだ。

「葉小姐、これは恐れではありません。制度として確認しなければならない――」

「制度？」葉綺安(イェ・キアン)は彼を振り返った。その笑顔が一気に鋭くなった。「あなたたちの制度がそんなに役に立つなら、黒塔は昨日、あんな高さまで育たなかったはずでしょ」

この一撃は、林雨瞳(リン・ユートン)の冷たい刃よりも直接的だった。

枠組みの解体ではない。正面からの平手打ちだ。

司法調整官の口元が引きつった。

だがソフィーは後ろに引かず、別のラインに切り替えた。

「分かりました。では周先生のことは一旦置きましょう」彼女は言った。「あなた自身のことについて話しましょう」

葉綺安(イェ・キアン)の目が、わずかに動いた。

これこそが、彼女たちが本当に触れたい部分だ。

ソフィーは声をさらに柔らかくした。何かを驚かせないようにするかのように。

「マルセイユでの期間中、記憶が途切れたり、感情が突然断絶したり、あるいは『別の何かに突き動かされている』ような感覚を覚えたことはありませんでしたか？」