66.主権宣言 66-1
この物語はフィクションです。実在の人物・団体・事件・名称等は一切関係ありません。
翌日。ボイニツェ城の正門に到着した時、俺の最初の感想は「壮観だな」じゃなかった。
クソが、ここは今日、観光地じゃない。公開処刑場だ。
正門前の広場は、すでに人で埋め尽くされていた。ツアー客、個人旅行者、配信者、カメラ、望遠レンズ、中継車、警察、施設スタッフ。そして明らかに城を撮りに来たんじゃなくて、誰かが盛大に事故るのを撮りに来た記者の群れが、全部ひとかたまりになって押し合いへし合いしている。白い尖塔が後ろにそびえ立ち、おとぎ話みたいに美しい。その足元で繰り広げられているのは、おとぎ話の現場で急遽開催された国会乱闘特別篇だった。
「素晴らしい光景だ」俺は中継車の列を眺めながら、心の底から言った。「今日ここでポップコーン売ってる奴がいたら、一時間で経済的自由を手に入れられるぞ」
「あんたが売れば」林雨瞳が冷たく返す。
「無理だ。俺は今日、使い魔系フロントライン要員だからな」
「そのネタを自分で振るの、自暴自棄になってない？」希がタブレットから目を離さずに聞く。
「戦略的止血ってやつだ」俺は言う。
葉綺安が先頭を歩きながら、チケット売り場、門柱、両側の坂道、記者の配置、警察の位置を一通り視線で確認していた。広場全体の死体分布図でも描いているみたいに。
「左に中継車三台、右の坂道は望遠レンズで埋まってる。施設側はすでに把握——チケット売り場の二人が電話中。前列に国際メディアが少なくとも六社、後ろでスマホ構えてる連中は観光客じゃない。ミーム素材を待ってる連中よ」
「上出来」希が言う。「ターゲティング精度が完璧だった証拠」
「公開主張を広告配信みたいに言うなよ」俺は言う。
「似たようなもんでしょ」彼女がちらりと俺を見る。「ただ今日買われるのは政府の面子だけど」
ヴァーヴラは車を降りた瞬間から立ち止まりもせず、まっすぐ中央線へ向かった。今日の服装は昨日より一段と硬い。スーツの黒が、あらかじめ誰かの遺影の額縁を選んでおいたような色だ。ブリーフケースを脇に抱え、一目で「世間話をしに来たんじゃない、言葉で人を殺しに来た」とわかる佇まいだった。
エリザヴェータが最後に降りた。
今日の装いはシンプルだった。黒いドレス、手袋、小さなパラソル。顔に表情はほとんどない。紅い瞳は穏やかで、先祖代々の財産を取り返しに来た人間には見えない——自分の屋敷の床を誰かに踏み荒らされていないか確認しに来た人間の目だった。
問題は、彼女が一歩踏み出した瞬間、正門前のあの騒然とした喧騒が、自動的に一段階音量を落とすことだ。
本当に厄介だ。
生まれつき人の前頭に立つことが運命づけられているような人間がいて、その横に並んだ者が全員荷物持ちに見えてしまう。
「来たぞ！来た！」
どこかの誰かが叫んだ。その一声で現場が爆発した。
レンズが全部持ち上がる。
人波が前に押し寄せる。
施設スタッフの顔色が半分消える。
自撮りをしていた観光客が振り向いてエリザヴェータを見た瞬間、スマホのフレームが城から彼女に切り替わった。
「エリザヴェータ閣下！本日は正式声明でしょうか？」
「政府の第三波説明を受け、現在の対応を受け入れるお考えですか？」
「本日、城への入場を要求されるのでしょうか？」
「これは主権争議および歴史的領地問題に関わるものでしょうか——」
「どけ」林雨瞳が口を開いた。声は大きくない。だが、真っ直ぐだった。
葉綺安がすかさず一歩前に出る。何も言わない。ただそこに立っただけで、中央線に割り込もうとしていた前列の何人かが、自分から半歩退いた。
希はすでに現場の配信画面をタブレットに映し、小声で言う。「三プラットフォーム同時配信、テレビ五局オンライン。フォーラムのホットスレが今更新されて、タイトルが——」
一拍置いて、口角が上がる。
「——『女大公、門前到着』」
「センスがないな」俺は言う。
「あんたがこれから顔で演技力を補えばいい」
「ありがとう、お断りします」
ヴァーヴラは正門から五歩ほどの位置で足を止め、エリザヴェータを振り返った。
彼女は頷きもせず、合図もしなかった。ただ前へ歩いた。
その瞬間、広場全体が静まった。
完全な沈黙じゃない。シャッター音はある、配信者が興奮を押し殺した息を呑む音もある、施設側の混乱したトランシーバーのノイズもある。だが広場全体の重心が、その一瞬、確かに彼女の足元に踏み固められた。
彼女は門の前まで歩いた。
チケット売り場でもなく、記者の前でもなく——あの二枚扉の、ちょうど正面に立った。
その瞬間、俺は昨日の彼女の言葉の意味を理解した。
これは記者会見じゃない。
通告だ。
ヴァーヴラが半歩横にずれ、先に口を開いた。声は刃の封を切るように静かで、安定していた。
「これより、私——マレク・ヴァーヴラが正式授権代理人として、原告本人によるボイニツェ城正門前での公開主張を立会い証言いたします」
その一言が出た瞬間、まだ質問を奪い合っていた連中が全員黙った。
誰でも聞き取れたからだ。
これは「少しお話ししたい」じゃない。
「録音しておけ。後で聞こえなかったとは言わせない」という宣告だ。
エリザヴェータが目を上げ、扉を見、それから前方に並ぶレンズの列を見渡した。
「トランシルヴァニアの月にして、龍の血脈を継ぐ者。カストロ主城が永久の大公——エリザヴェータ・フォン・ドラキュリヤ＝バートリ・ストックマンである」
声は高くない。
だが一語一語が、異様なまでに明瞭だった。
今日この場で彼女を「どこからともなく現れた謎の少女」なんて呼ぶ奴がいたら、そいつは目が悪いんじゃない。死にたがりだ。
最前列から息を呑む音が漏れる。
後方では、誰かがリアルタイム翻訳を始めた。
国際局の記者がヘッドホンを押さえつけ、編集長を椅子から叩き落とせそうな単語を一つも聞き漏らすまいと、耳をそばだてている。
エリザヴェータは二枚の扉を見据えたまま、続ける。
「妾は昨日、文書を出した。汝らは『法に基づき検討中』と返した。今日、三度目の声明において、ようやくプロセスの存在を認めた」
そこで彼女は顔を扉から離し、紅い瞳でレンズの群れを一掃した。
「よい」
背中がひやりとした。
彼女が「よい」と言う時、それは誰かの人生から「平穏」という概念が削除される合図だ。
「プロセスが存在すると認めた以上」彼女は言う。「もはや、ここを『なお整理中の議論の場』などと呼ぶ資格はない」
小さなパラソルの先で、自分の足元を指す。
「汝らがプロセスの存在を認めたその瞬間から——ここは『チケットを売りやすく』『案内しやすく』『妾を門の外に押しとどめやすい』観光客用の入口ではなくなった」
声のトーンは変わらない。
薄氷のように、静かで、冷たいまま。
「ここは——不法に占拠された門である」
会場が、一気に炸裂した。
悲鳴じゃない。その場にいた全員が同時に「今、この瞬間、彼女は事件の枠組みを『所有権争い』から『不法占拠の告発』にひっくり返した」という認識が、全員の頭の中で同時爆発した音だ。
マイクが一斉に前へ突き出され、カメラマンたちは焦点を合わせ直そうと慌てふためく。横でとりあえず尖塔だけ撮っておこうと思っていた日本人観光客まで、カメラを風景から彼女の顔へ切り替えた。
危うく笑い出すところだった。
見事だ。
あまりにも見事だ。
政府はこれまで三本の声明で、必死に事態を文字の檻に閉じ込めようとしてきた。「法に基づき検討中」「異常映像事件」「プロセスは存在するが、プロセス外の事象にはコメントしない」。その物語を、エリザヴェータは一行で打ち砕いた。
——汝らが案件の存在を認識し、プロセスを認め、主張者が誰かもわかっているにもかかわらず、それでもなおチケットを売り続け、妾を門前で止め、これを単なる観光行政問題として振る舞うなら。
それは慎重さではない。
故意だ。
ヴァーヴラは隣で何も挟まない。ただ、彼女に語らせる。
このレベルの言葉が飛び交っている時、補足はすべて蛇足になる。
エリザヴェータはさらに踏み込む。
「汝らは三つの声明を費やし、否認から、話題そらしへ、そして承認へと至った。よい」
また「よい」だ。
今度ばかりは、スロバキア政府に三秒間の黙祷を捧げたくなった。
「ならば妾も、言葉を明瞭にしよう」彼女は言う。「妾が今日ここに立つのは、入門の許しを請うためではない——この門は、もとより妾のものであると告げるためだ」
最前列が、一気に制御不能になった。
「それはすなわち、城の正式な返還を要求されていると解釈してよろしいですか！」
「政府および施設側が現状、不法占拠の状態にあるとお考えですか！」
「チケット販売および営利活動の即時停止を求めておられると？」
「領地回復を主張されるという意味でしょうか——」
「黙れ」林雨瞳が低く言い放った。
林雨瞳の「黙れ」は、エリザヴェータに向けたものじゃない。場のリズムを細切れにしようとしている連中への一言だった。
葉綺安も半歩前に出る。その目は冷たく、これ以上近づく奴がいたら中継車の車体の下に押し込んでやると告げていた。
エリザヴェータは、飛び交う質問など一切相手にしなかった。
ただ、扉を見つめていた。
「昨日、汝らは妾を外で止め、入場料を取った」彼女は言う。「今日、妾は自らここに立ち、言葉を言い終える」
彼女が顔をわずかに傾け、視線をチケット売り場に向ける。
そこの係員二人の顔色は、自分のアルバイト人生が歴史に刻まれると知った人間の顔色だった。
「この瞬間より」彼女は言う。「主張の存在を知り、プロセスの存在を知り、権利の主体が目の前に立っていると知りながら——それでもなお、管理・案内・チケット販売の名目のもとで、この門とこの地を扱い続ける者は——」
一拍。
広場全体の空気が、誰かに首を絞められたみたいに止まった。
「領地への侵入者と見なす」
隣にいたカメラマンが思わず悪態をついた。彼女に向けてじゃない——職業的本能が「クソ、この一文は見出しに乗る」と叫んだ、純粋なプロの反射だった。
希が俺の耳元で低く言う。「チャット欄が爆発した。もう弾幕じゃない。山津波よ」
「どのくらい？」
「チェコ語、ハンガリー語、ドイツ語、ポーランド語まで流れ込んでる。多言語字幕版を作り始めてる人もいる。あと、一個すごいのがあって——」
「何だ？」
「『政府は三本の声明を費やして、一枚の扉に持ち主がいることを認めた』」
俺は思わず拍手しそうになった。
現代のネットは本当に汚いが、時々その汚さが異様に効率的になる。
エリザヴェータが最後に目を上げ、レンズの群れを見据えた。
その瞬間、俺でさえ少し居心地が悪くなった。
凄んでいるからじゃない。静かすぎるからだ。政府全体、施設全体、観光産業チェーン全体が束になって彼女に向かって話しかけてきたとしても、彼女はただ「うるさい」と思うだけだろう。そういう種類の安定感だった。
「妾は今日、汝らの同意を求めに来たのではない」彼女は言った。
この一言が出た瞬間、もう止まらないとわかった。
案の定、次の瞬間、現場が完全に沸騰した。
記者たちが互いに踏み越え合う。
配信者たちがカメラに向かって叫び始める。
施設側でついに誰かが出てこようとして、隣の法務担当らしき人間に腕を掴まれて引き戻される。
後方の観光客はもう観光客じゃない。全員が録画している。
外国の取材車が車のドアを開け放ち、現場で第二カメラを展開し始めた。
エリザヴェータは声のトーンを変えない。刃の先が同じ血の筋を沿ってゆっくりと深く入っていくように。
「妾は通告しに来た」
小さなパラソルの先を、扉に向けて軽く突き出す。
「この門、この地、この名義——」
紅い瞳が持ち上がる。冬の全重量が一度に押しつぶしてくるような冷たさで。
「妾が取り戻す」
現場が、完全に崩壊した。
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