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13 予言

 床へ這いつくばった餓鬼が顔を上げて睨み、しゃがれた声で言った。

「よくもやりきや、人め。呪ひに我呼びいだし弄びおりて、この仕打ちとは」

 まあ、術者は自分の憎しみを晴らすことしか考えていないもんね。餓鬼的には呼び出されたあげく、こんな風に祓われるなんて考えてもいなかったでしょうけど。


「されど、間も無く巨大なる飢えが汝らを襲ひそむ。動きそめば止まらぬ地獄への車走らむ」

「……どういう意味よ」

「かの小さき病は、人なる飢えを幾倍にもする力を持てり」

「悪いんだけど、もっと分かるように言ってもらえる?」

「欲に溺れ、呪ひ振り撒き、自分勝手に振る舞へる人どもに粛清の風吹かむ」

「だからもっと分かるように……」

「この地に我らの天下溢れむ。生者は死人めきて他の生者に食ひつき、大地は血にうつろひゆかむ。こは予言なり。こは予言なり」


 餓鬼達の言葉にエコーがかかったように聞こえ、同時に頭の中でまたあの映像が流れ始めた。

 街中を動き回っている人々は皆、感染者だ。脳に侵入したウィルスは前頭葉を破壊し、理性を失わせている。

 人が無差別に他者へ齧りついてるように見えたけど、アタシは気づいた。


 感染者は、襲う者を選んでいる、と。


 日々の生活で溜まる怒りやフラストレーション。

 理性で押さえ込んでいた憎しみや欲望が、ここぞとばかりに解放され、感染者達は真っ先にターゲットへ向かって猛進していく。

 彼らの背中に張り付いた餓鬼達が「もっとやれ」と囃し立てる様子が見えた。


 思わずブルった。

 人というのは、こんなにも怒りや不満に囚われる生き物なのか、と。


 突然、自分が幼い頃に受けた虐待のフラッシュバックが脳裏をよぎる。

 大好きなお父さんとお母さんが豹変して、アタシを蹴り、殴る。泣いても謝っても許してくれない。恐怖と絶望が蘇り、それが怒りへと変化した。


「汝もきしかたに暗き影を持つ者か。なほ怒れ。なほ悩め」

 ニヤけ顔で煽る餓鬼。


 そう。

 アタシの中にもドス黒い怒りがあるの。

 でも、いやよ。

 こんなの恥ずかしくて誰にも見せたくない。

 誰にも知られたくない。

「いやだ……いやよ!」

 思わず叫んだ。

 

 アタシは手刀に気を込め、床を這いずる餓鬼ムカデを切った。

 奴は、ぎゃあぎゃあと鳴きながら苦しむ。でも、構わずに何度も切った。

 彼は徐々に小さく弱くなっていき、やがて封筒から煙が立ち上ると同時に消えていった。

「アオイ君!」

 本庄さんがアタシを抱きかかえてくれた。そこで記憶がぷつりと途絶えた。

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