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２１・遭遇

「ねえ、シャロン。機嫌直してよ…」

「…別に怒ってないよ」

　ヨハンの背中でルーンを自分のお腹に寝かせたシャロンが答えた。現在シャロン達は先程魔法を使った場所で休んでいた。

「その口調だと、絶対まだ怒っているよ」

「怒ってないったら！」

　強い口調でシャロンが反論する。

「…どうしたら機嫌直してくれる？」

「……」

　ヨハンに言われて、シャロンは少し考えた。そして顔を赤くする。

「…じゃあ…俺にキスして」

「えっ！？」

「此処には俺らしか居ないだろ！　だからキスして！」

「……」

　ヨハンは困った表情で顔を赤くする。そして…

「分かったよ…じゃあこっちに来て」

「…うん」

　ヨハンに言われて、シャロンはルーンを起こさない様に草の上に置き、ヨハンの正面に回った。

　ヨハンはシャロンの両肩を優しく掴んで、シャロンの口に自分の口を近づけた。

　チュ…

　小さな音を立てながら、一人と一頭の唇が触れた。

　ヨハンが口を離すと、シャロンは満足した表情を見せた。

「…満足した？」

　恥ずかしそうにシャロンに尋ねるヨハン。

「…うん」

　嬉しそうに返事をするシャロン。

「じゃあ行こうかヨハン」

「行こうって…次の当てはあるの？」

　尋ねるヨハンに、シャロンはルーンを起こしながら答える。

「特に今の処は無いけど…飛んでいれば、その内大きな街でも見つかるだろう…我ながらアバウトだけど…」

「…ヨンに尋ねたら？」

　最もな事を言うヨハン。

「…それもそうか…ヨン、最寄りの大きな街はある？」

『此処から五十キロ程離れた場所に、大きな街が存在します』

「成程、じゃあ其処を目指そうかヨハン」

「分かったよ、シャロン」

　ヨハンはシャロンを背中に乗せると、羽ばたいて空へと飛び上がった。

※　　　　　　　　　　※

　再び時間は遡り、シャロンが魔法を使う少し前、ウェンリル、リードル、リオラは盗賊のアジトに訪れていた。

「盗賊達からアジトを聞き出して、件の竜騎士は此処に来たかと思って来てみたが、居ないな…」

　三人はアジトの中を探索していたが、既にもぬけの殻であった。

「隠し持っていた財宝が無いって事は、ソイツが持っていった可能性が高いッスね」

　リードルが辺りを見回しながら言った。すると…

「ウェンリルさん」

　隅の方に居たリオラが叫んだ。

「どうした？」

「これを見て下さい」

　そう言って指を指したのは、ルーンが入っていた箱であった。

「この箱の鍵の部分。何か鋭利な物で切断された形跡がありますし、何かの動物が入っていた様です」

　リオラはウェンリルに、切断された鍵とルーンの毛を見せた。

「…随分綺麗に切断されているな…それに何の動物の毛だ…」

「盗賊(あいつ)等シメれば何か分かるんじゃないスか？？」

　ウェンリルの隣に立ったリードルが言った。その時…

「！？」

　突然リオラが何かに驚いた様な反応を見せた。

「どうした、リオラ」

　ウェンリルが声を掛けた。

「…此処から少し離れた場所で、強い魔力の反応がありました。もしかしたら、例の竜騎士かもしれません」

「本当か！？　その場所は詳しく分かるか？」

「はい」

「よし、其処へ向かうぞ！」

　三人はアジトを後にした。

※　　　　　　　※

　それから少しして、空中に三頭のドラゴンが飛んでいた。先頭の紺色のドラゴンには、ウェンリルが乗っており、後方の二体には其々茶色と紫のドラゴンには、リードルとリオラが乗っていた。

「リオラ、もう少しか？」

　後方に居るリオラに、ウェンリルが話しかける。

「はい、もう間もなくかと…！　あそこです！」

　リオラが返事をしながら、地上を指さした。

「お前達は上空で待機していろ。ベクタ、降りてくれ」

「了解」

　ベクタと呼ばれた紺色のドラゴンは、ウェンリルの指示を受けると、地上に降下していった。

　ベクタが降り立った場所は、草がとある中心から逆向きに倒れている場所であり、その中心には、粉々になった岩が散乱していた。

「何だ此れは？　何かの魔法を此処でやったのか？」

　粉々になった岩を見ながら、ウェンリルが呟いた。

「竜騎士のドラゴンが、何らかの魔法を使ったのかも知れないな」

　背後で待機していたベクタが言った。

「とりあえず上に戻るぞ！　リオラにこの魔法を使った奴の居場所を特定してもらう」

　そう言うとウェンリルは、ベクタの背中に乗った。

　上空に戻ると、ウェンリルはリオラに魔力の探知を依頼する。

「…此処から十キロ程離れた…我々の街の方角に、此処で感知出来る魔力と同じのが確認出来ます！」

「そうか…では、これから向かうぞ！」

「ウェンリルさん。一つ良いすか？」

　リードルが訪ねてきた。

「何だ？」

「その竜騎士と接触した場合、友好的ならいいスけど、もし敵対的だったらどうするんですか？」

「……その時は戦闘を覚悟しておけ。コチラは三人居るが油断はするなよ」

「…分かりました」

　リードルはウェンリルの考えを聞き、納得した。

「これより、例の竜騎士と接触する！　各員警戒を怠るな！」

「はい」

　リードルとリオラは、其々返事をした。

※　　　　　　　　　　　　　※

「平和だね～…」

　一方その頃、シャロンはヨハンの背中に仰向けに寝そべりながら、空を満喫していた。ルーンは元気に動き回り、ヨハンの背中を走り回っていた。

「おいルーン。あんまりはしゃぎ過ぎるなよ」

「キュイ…キュ！？」

　シャロンがそう言った途端、ルーンは足を踏み外し、地上へと落ちかけた。

　ガシッ

「だから、はしゃぎ過ぎるなって言ったんだ！」

　落下しかけたルーンを。『竜の力』の翼を使ったシャロンが掴んだ。

「よいしょっと…んっ？」

　ルーンを肩に置いて、再びヨハンの背中に戻った時、シャロンは何かに気づいた。

「ヨハン！」

「どうしたの？」

「後ろから何かやってくる」

　シャロンに言われて、ヨハンは飛行を止めて反転した。シャロンはヨハンの肩越しに見えたモノを再び見た。それは…

「…人が乗った…三頭のドラゴン？」

　それはウェンリル達、竜騎士達であった。

　いよいよ、シャロン達とウェンリル達の遭遇ですわ。