悪魔に願いを ~《学園最弱》の俺が最強の美少女悪魔を召喚した話~

第2章 レイジ・ラビリンス

17.ユノの父親

　真っ暗な、何もない闇の中にいる。

　聞こえるのは風の音。

　そして、女の声だけ。

「ほらっ、気を抜かない！　もう一発行くわよ！」

　──カノンとの特訓は、毎日続いている。

　目隠しして攻撃を避け続ける訓練。

　果たして本当に魔術師としての鍛錬になるのか。一体これにどんな目的があって、どんな効果が期待できるのか、俺にはさっぱりわからない。

　しかし教官から指示されている以上、意味のわからない修行でもひたすら励むしかない。

「ハァ───ッ」

　頬に風がくる。何かが迫る気配。

　それを感じた時には、既に衝撃が頭を揺らしている。

　目隠しがずれてカノンの姿が見えた。

　俺のこめかみに蹴りを放った姿勢。いつ見ても、憎たらしいほどに綺麗なフォームだ。

　俺はその場に倒れた。

　立ってられない。平衡感覚が狂ってる。

　膝をついて唸る俺の頭上から、呆れたような声が降ってきた。

「情けないわねー。それでもヴィムリンドと戦った魔術師なの？　ほら、立ちなさい、続けるわよ」

「無茶言うなよ……」

　頭がぐらぐらする不快感を堪えながら、俺はカノンを見上げる。

　……ああ、やっぱり無理だ。立てない。

　諦めて背中から大の字に地面に倒れる。

　空を見上げて息を上げる俺を、カノンは腕を組んで見下ろしていた。

　修行を始めて一週間経った。

　だが、この修行で何か掴めた感覚はない。

　そもそも、これが何の為の訓練なのかもわかってないのに。

(こんなザマで大丈夫なのか……)

　クラウディアの話じゃ、俺はこのルトマーレでの滞在中に『光なき明日(フューチャレス)』に遭遇するらしい。

　となれば、間違いなく戦闘になるはずだ。だが、せっかくの強くなる為の特訓も、今のところ何の成果も得られてない。

(このままじゃ……)

　カノンに失望されるのもわかる。

　こんなんじゃ『光なき明日』とは戦いにもならないだろう。その先のヴィムリンドの相手なんてできるはずもない。

　もっと、もっと強くならなきゃいけないのに。

　頭に引っかかっていた目隠しを取る。

　汗でべっとりと濡れていた。

　少し離れた所で、手頃な岩に腰掛けていたライガ教官が立ち上がる気配がする。

　俺は頭だけでそちらを向いた。

「そろそろ昼飯の時間だな。ここらで休憩にして、なんか食いに行くか」

「あ、すみません……。俺もう少しこのままで……」

　腹の虫は空腹を訴えているが、脳が立ち上がることを拒否している。

　この調子じゃ、まともに食事なんてできるはずない。

　教官がカノンを見る。

「カノン。お前、治癒魔術の魔術結晶とか持ってなかったか？」

「持ってるけど……。あれ結構高いし、できればあまり使いたくないんだけど」

「お前なぁ」

「大丈夫です、しばらく寝てれば治りますから。二人で先に何か食べてきてください」

　力なく腕を上げ、ヒラヒラ手を振る。

「お前がそう言うなら……。あとでユノを迎えに来(こ)させるからな。それまでゆっくり休んでろ」

「はい」

「あと、俺は夕方から迷宮組の方見に行くから。明日からはカノンと二人だ。仲良くやれよ」

「げ……」

　苦手なんだよな、カノン。

　修行の度に毎回ボコボコにされるし。

　それに、何かちょっと当たりがキツイ。

「ちょっと、『げ……』って何よ」

「な、何でもない。きっと聞き間違いだよ」

　カノンが眉を吊り上げる。

　俺は苦笑いでやり過ごした。

「ほれ、行くぞカノン」

　二人は背を向けて街の方へ戻っていく。

　俺はそれを見送り、その後息を吐いて目を閉じた。

　　　　　　◆

「……やっぱり、あたしさっぱりわかんない」

　街に戻る途中。

　カノンは前を行く義兄の背に声を投げた。

　ライガが足を止め、振り返らずに問う。

「何が」

「兄さんがアイツに肩入れする理由よ」

　この一週間、カノンはアレンの修行に付き合った。

　彼のことを見定め、分析した。

　──その上で、一つの判断を下した。

　強くなろうとする気概はある。

　その点は認める。何か大きなものを背負っていることも、色んな人間を見てきたカノンにはわかる。

　だが、それでも……。

「アイツが……アレン・クリアコードが兄さんの指導を受けられるほどの魔術師だとは、あたしには到底思えない」

「お前がどう判断しようと、俺の方針は変わらないぞ。これが仕事だからやる。それだけだ」

「……でもアイツ、たぶん今の修行が何の為のものかも理解できてないわよ」

「かもな」

　短く答えて、ライガは歩き出す。

　カノンはその背中に「待ってよ！」と怒鳴る。

「嘘よ。『仕事だから』なんて絶対嘘。兄さん、どう見てもアイツのこと特別扱いしてる」

「そうか？　お前の勘違いだろ」

「そんなことない！」

「あー……それなら、たぶんアレだ。アレンの実力が他の奴より低いから、必然的に指導の時間が増えちまってるんだな。ま、そうならんようにお前を呼んだんだから、キッチリ仕事してくれよ？」

　振り向いて、ヘラヘラ笑うライガ。

　なぜかイライラした感情が湧き上がるのを、カノンは感じた。

「誤魔化さないで。あたしに何か隠してるでしょ」

「……」

「ひょっとして、昔助けたって言う子供に関係あるの？」

「……人の過去に首突っ込むんじゃねえよ」

　義兄の口から発せられたとは思えないほどの冷たい口調に、カノンは思わずたじろいた。

　その間にライガは背を向け、歩き出している。

　慌てて後を追う。

「……アイツがああなった(・・・・・)のは、俺の責任だ。俺の迂闊な行動がアイツの人生を狂わせた」

「それって───」

　どういう、と言いかけたカノンは、思わず口をつぐんだ。

　横から覗き込んだライガの顔が、見たこともないほどに悲痛な表情をしていたからだ。

「俺には責任がある。アレンを正しく導く責任が」

　まるで自身に言い聞かせるようにそう言うと、ライガは歩くスピードを早める。

　───それっきり、彼は何も言わなかった。

　　　　　　◆

　横になっている内に、いつの間にか眠ってしまっていたらしい。

　目を開けると、ユノの顔が見えた。

「あ、おはようございますっ。アレンさん」

　俺が目を覚ましたのを確認して、ニッコリと笑うユノ。

　思わずパチクリと瞬きする。

「おはよ……」

「はいっ。あっ、ご飯と飲み物買ってきましたよ。食べます？」

「あ、うん……」

　上体を起こして、ユノの持っていた芋みたいな何かを受け取ろうとする。

　が、その前に伸ばした手をパシンとはたかれた。

「もう、食べる前にちゃんと手を綺麗にしてください！　そんな泥だらけの手で食べる気ですか？」

　少し眉を吊り上げたユノ。

　俺は無言で自分の手を見下ろす。

　真っ黒だった。

「……」

　笑顔で差し出された濡れた布を受け取り、手についた土を綺麗に拭き取る。

　すっかり清潔になった手のひらをユノに見せ、お許しを得てから昼食を受け取った。

「……なんだか、アレンさんのお世話してると、お父さんを思い出します」

「！　ユノお前、記憶がもどっ……！？　ゴホッ、ゴホッ……！」

　芋を咀嚼していた俺は、その言葉に驚いて、思わず咳き込んだ。

　慌てて水で流し込み、ユノの方を向く。

「き、記憶……戻ったのか？」

「まだハッキリとは……。でも、なんとなく、お父さんのこととかを少し……」

「そっか……。よかったな」

「はい！」

　父親、か……。

　……俺の父さんってどんな人だっけ。

　ほとんど記憶にないな。

　確か俺が小さい頃に亡くなってたはずだ。狩りのために森に入って、そこで魔物に……。

　そりゃ母さんも、森に入るなって口を酸っぱくして言う訳だよな。

「……ユノのお父さんって、どんな人だった？」

　ふと気になってそう訊くと、ユノは少し考える素振り見せた。

「……優しい人でした。いつも難しそうな顔して、暇さえあれば何か調べてたり、考えたりしてたけど……。でも、私には凄く良くしてくれました」

　調べたり、考えたり……か。

　そういえばユノが言うには、父親の口から《覇闘迷宮》の名前が頻繁に聞こえたって話だったな。

　学者か何かの仕事をしてる人だったのか？　もし有名な人なら、探す手がかりになるかもしれないな。

　そう思って口にしてみると、

「お父さんのお仕事はよく知りませんけど……、迷宮については、よく調べてました」

　──と、ユノは答えた。

「……迷宮ってのは、この《覇闘迷宮》のことか？」

「いえ、他にも色々と……。でも、《覇闘迷宮》は特に詳しく調べてた気がします。……『禁止区域』についても」

「！！」

　息を呑んだ。

　『禁止区域』って、ルトマーレに来た日の夜に教官やカノンが言ってた、あの───。

(これまで入った冒険者が、誰も生きて帰ってこなかった場所……)

　この前、ユノが『禁止区域』の名前に反応してたのは、そういうことだったのか。

　迷宮の最奥を立ち入り禁止にしたのは、オズ教会本部だったはず。

　そんなものについて調べるなんて、教会を敵に回すようなものじゃないか。世界中に影響力を持つ組織を相手に、そんな命知らずな……。

(ユノの父親って、マジで何者だよ……)

　ひょっとしてとんでもない人物なのでは。

　もしユノに怪我でもさせて、そのことが父親にバレたりしたらと思うと、少し恐ろしい。

　一応ユノを保護してる立場だしな……。

　親御さんの所に帰すまで、俺たちがユノを守らなきゃいけないんだもんな……。責任重大だな……。

　意思を固める俺をよそに、ユノは父親の話を続ける。

「お父さん、調べ事ばっかりで家のこと何にもできないから……。私がお世話してたんです」

「そ、そうなんだ……」

　ユノが世話好きなのは、それが原因か……。

　本読むのに集中してる父親に「あーん」とかしてあげてたんだろうか……。

「あ、そう考えると、お父さんとアレンさんって少し似てるかも！　何かに対して本気で一生懸命になれる所とか、集中すると他のことに手がつかなくなっちゃう所とか……」

　父親のことを話すユノの目は、何だかキラキラしていた。

　本当に大好きなんだな、お父さんのこと。

　それが微笑ましくて、小さく笑みをこぼす。

「あ、あと……」

「？」

　ちら、とこちらを見る。

　俺は首を傾げた。

「──夢を追いかけて頑張ってるところも、ですね」

「夢……？」

　俺の夢は『世界一の魔術師になる』こと。

　ユノの父親も夢の為に励んでいたのか。

「教えてくれたことはなかったですけど。でもよく『夢がある』って言ってました。……その時の顔とか、夢の話をするときのアレンさんにソックリ」

「そ、そうなのか？」

「はい。だからなのかな？　アレンさんをを見てると、たまにお父さんと重なる時があるんです」

「……」

　俺は無意識の内に手を伸ばしていた。

　ユノの頭に手を置き、その銀髪を撫でる。

　手を拭いておいてよかった。綺麗な髪に泥が付くところだった。

「きゃっ！　な、なんですか……？」

「いや、なんか……無性に可愛がりたくなって」

　そう言いながら、わしゃわしゃ撫で続ける。

　女子生徒たちに人気なわけだ。

　これは可愛がりたくなるよなぁ。

「ユノのお父さん、来てるかもな。ルトマーレに」

「え……？」

「だって《覇闘迷宮》について調べてたんだろ？　だったら現地に来てる可能性だって、十分あり得るじゃないか」

「！　そっか、そうですね……」

　ポツリ、と呟く。

「会えるかも、しれないんですね……。お父さんに……」

　会わせてやりたいな、と思う。

　こんな可愛い娘が行方不明になって、父親も相当辛い思いをしているはずだ。

　───エルド伯爵という前例を知っているからこそ、余計にそう思う。

(クラウディア……)

　伯爵のことを思い出したからだろうか。

　エルド家の長女の顔が脳裏に浮かぶ。

(お前がユノをルトマーレに連れて来(こ)させたのは、ひよっとして父親に会わせるためなのか……？)

　クラウディアは未来視の力で、ユノが俺たちに付いてルトマーレに来ることも予知していた。

　それがマイナスに働くのならば、俺に止めるよう指示するはず。

　そうじゃなかったという事は───。

「……会えるさ。きっと」

「はい……」

　そのまましばらく、俺はユノの頭を撫で続けていた。