悪魔に願いを ~《学園最弱》の俺が最強の美少女悪魔を召喚した話~

幕間 ファースト・コンタクト

09.反撃開始

　学園祭の一日目は終わった。

　あれだけ賑わっていた祭りの場も、いまは森閑(しんかん)としている。

　片付けのために、生徒や教師が数人ほど残っているだけだ。

　ほとんどの生徒が寮に帰る中、アレンは一人図書館へと向かっていた。

　───敵の使った奇怪な術の正体がわかった。

　ウェインからそう連絡がきたのだ。

　彼は目を覚ましてから、ずっと図書館で敵の使った術に関する情報を探っていた。

　祭りをほったらかして、串焼きも買わず、劇も見に行かず。

　ひたすら魔術書を読み漁っていた。

　ほぼ無人の図書館。

　やって来たアレンを見るなり、ウェインは待ってましたと言わんばかりに一冊の本を取り出した。

　机の上で開かれた本、そこに書かれた一部を指差しながら、ウェインは呟いた。

「……アストラル体。それが、あの透明な男の正体だ」

　───アストラル体。

　それは、いわゆる精神体である。

　厳しい修練を重ねることによって、肉体から精神を切り離すことを可能にする術。

　切り離された精神は、まるで幽霊(ゴースト)のようにあらゆる物体をすり抜け、物理的な接触を無効化する。

　しかし、幽霊とは違って万人に視認可能なわけではなく、対幽霊用の魔術も効かない。

　対処法は一つ。

　精神が離れている間、肉体は無防備になる。

　そこを叩く。それだけ。

「……アストラル体が他者の肉体に憑依している時間は決まっている。一日分だ。それ以上同じ肉体に憑依していることはできないし、途中で憑依をやめることもできない」

「……透明男が腐女子先輩の体を乗っ取ったのは、今日の昼過ぎ。明日の昼過ぎまでは、あいつは先輩の体を離れる事ができない、ってことか」

　───ウェインの作戦はこうだった。

　まず透明男を見つけ出し、拘束する。

　相手は強力な魔術師ではあるが、肉体はひ弱な女子。男二人でかかれば不可能ではない。

　次に、拘束した奴を暗示にかける。

　どこかに隠れているであろう、無防備な本体を見つけ出して───どうにかする。

「どうにかってのは、つまり……無力化するってこと。縄で縛ったり、どこかに閉じ込めたり……場合によっては……」

「……」

　───その口調は、まるで。

　まるで、二人だけで。

　教師には何の相談もせず、自分たち二人だけで決着を付けようとしているように、聞こえた。

「……駄目だろ、それは」

「……」

　ふるふると首を横に振る。

「危険すぎる。昼間、二人で戦って、負けたんだ。リベンジしたって勝てるわけない」

「あの時は不意打ちを食らったから負けた。今度はそうはいかない。今度こそ、勝つんだ。俺たち二人なら……」

「───駄目だ！」

　アレンは声を荒げた。

　普段なら司書の鋭い視線が飛んでくる所だが、丁度席を外しているのか、それはなかった。

「先生たちに相談するべきだ。あいつは、俺たちの手には負えない」

　相対したからこそ、解る。

　奴は、強い。

　───殺せたはずだった。

　自分たちは敗れ、敵の前で気絶して無防備な姿を晒した。

　だが、敵は殺さなかった。

　殺せたはずだったのに、殺さなかった。

　ただの偶然だった。殺されずに済んだのは。

　敵が先を急いでいたから、自分たちは見逃された。

　───それがなければ、死んでいた。

「勝てないよ。無理だ、勝てるわけない。……先生たちに相談するんだ。それが賢明だろ」

「駄目だ。事が大きくなる」

「なんで大事にしちゃいけないんだ！」

　再度、声を上げる。

「たった二人で挑んでみろ！　死ぬぞ！？　間違いなく負けて、そして死ぬ！」

「……」

「友達を死なせたくないんだよ！」

　その言葉を聞いて、ウェインは。

　にへらっ、と笑った。

「な、なに笑って……」

「いや、ようやく『友達』って認めてくれたんだなって」

　そう言われ、アレンはぐっと言葉に詰まった。

　流石に誤魔化せないと思ったのか、開き直る。

「そ、そうだよ！　お前は俺の友達だよ！　だから危険な目には合わせたくないんだよ！」

「ん、そう思ってくれるのは、ありがたい。でもな……」

　アレンの目を真っ直ぐに見つめ、ウェインは言った。

「俺は、この祭りを中断させたくない」

　今日、ウェインはたくさんの人を見た。

　学園祭を存分に楽しむ、大勢の客を見た。

　──彼らの笑顔は、止めさせない。

　こんなつまらないことの為に、皆が楽しみにしていた祭りを中断させるなんて……そんなことは、あってはならないのだ。

「だから、この件はあくまで俺たちだけで片付けなきゃいけない。先生たちには知らせず、大事にせず」

「死ぬぞ……たった二人じゃ……」

「たった(・・・)じゃねぇだろ、二人も(・)いるんだ。一対一じゃ負けたが、二人なら負けない」

　すっ、と。

　ウェインは手を差し出す。

　アレンは差し出された手と、ウェインの顔を、交互に見た。

「俺を死なせたくないって、言ってくれたよな」

　頷く。

　……少し、躊躇いがちに。

「だったら、俺と来てくれ。俺は一人でもあいつを倒しに行くけど、一人だとたぶん死ぬ。でも、二人なら倒せる」

「……脅迫かよ」

　アレンはため息をついた。

　要は、『お前が来なきゃ死ぬ』と言っているようなものじゃないか。

　そんなの、放っておけるわけがない。

「……仕方ないな。そんな風に言われたら、断れないじゃないか」

　アレンは差し出された手を掴んだ。

「行くよ。友達見殺しにはできないからな」

「……上等！」

　二人は立ち上がった。

　並んで図書館を出ていく。

　　　　　　◆

　同時刻。

　学園長室にて。

　アイゼル・テスタロッサは、窓から静かに外を眺めていた。

「……さて、リーム」

　ふと呟く。

　背後の暗闇に呼びかければ、何かが動く気配。

「君に一つ、頼みたいことがある」