Ｍ＆Ｓ －氷の歌姫－
何というかこんな感じのゲームを主体とした話を書いてみたいなーってことで、ちょっと書いてみました。
ちなみに作者は音楽性零ですし、音楽知識も零です！（てへ
ですので、色々と変な部分が多いと思います。
時は近未来、科学技術の発展により様々な分野が発展した。
医療はクローンを用いた移植技術が向上。
交通では地上をリニアが走り、空を高速飛行を行う飛行機が１日掛かっていた距離を半日以下へと抑え、海上では移動式の人工島が人々を目的地へと送り届け。
宇宙では今はまだ富裕層のみがステーションへと行きリゾートを楽しむことが出来るが……、遠くないうちに一般の家庭でさえも宇宙ステーションへとリゾートに向かうことが出来る。
……が、それらの技術はどうだって良い。
技術が向上したのは、医療や交通、宇宙だけではない。遊戯も格段に向上したのだ。
脳内の電気信号を送ることで意識を仮想現実へと送り届ける、ＶＲ。
自身の体に情報を纏わせ、現実の肉体を用いて行動を行う、ＡＲ。
その二極が発展する中で、それらの技術を用いてひとつのゲームが誕生した。
――マジック＆ソング。
通称、Ｍ＆Ｓと呼ばれるそれは仮想現実の世界と、実際にプレイヤーがフィールドを駆け巡るＡＲを用いた音楽と魔法の対戦型体感アクション。
プレイヤーはアーティストと呼ばれ、ＶＲフィールドで相手アーティストと音楽バトルを行うというものだ。
更にアーティストはＶＲで形作られた楽器を奏でる者と、歌う者である歌手に分かれる。
そしてバトルは相手チームとの音楽バトルを行い、プレイを見ている観客の盛り上がりによって勝負が決まる。
全てはチームの絆とアーティストたちの技術次第だ。
そんなＭ＆Ｓの聖地として、この日――人工島『サウンドガーデン』が陸地を離れた。
島内全てにＭ＆Ｓを行うための仮想空間展開装置が島のいたる所に組み込まれ、何時でも何処でもＭ＆Ｓでバトルが出来る。
そんなＭ＆Ｓプレイヤーたちにとって夢のような島で、出港記念と同時にＭ＆Ｓの頂点を決める戦いが今始まろうとしていた。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
広いスタジオ、その中では個人用のＭ＆Ｓフィールド展開装置が起動しており、コンクリートの壁と木の床は綺麗な花畑へと姿を変えていた。
その中で、幼い私は大好きなパパの奏でるギターの音を聞きながら、ママの膝の上に乗って共に楽しく歌を歌っていた。
パパの鳴らすギターのリズムに乗るように、私は歌う。
本当に、本当に楽しそうに……。今では考えられないように楽しそうにだ……。
「らぁぶみ～～♪ ふぉ～え～～ば～～♪」
パパが作曲し、ママが歌詞を作った歌を幼く拙いながらも、ニコニコ笑顔で口ずさむ。
そしてパパがギターを奏で終え、最後にピン……ッとギターの弦を鳴らし終えると、パチパチと私の頭の上で手が叩かれる。
頭の上で響く音を聞きながら、ムフーッと鼻息荒く自信満々に後ろを向くとママの笑顔があった。
「上手ね、あいちゃん。よかったわよっ」
「そうだぞ、あい。流石、俺達の子供だっ！」
「うんっ！ あいね、おっきくなったら、パパとママみたいに、まじそんのアーティストになるんだっ！」
「そうかそうか。だったら、もっと頑張らないとなぁ！」
「そう言う貴方もちゃんと練習は済んでるのかしら？ もうすぐなのよ、次の世界大会は」
「大丈夫だ。俺のコンディションもバッチリだし、メンバーも大丈夫だって！ それに……お前の歌詞があるんだ。今回も負けるはずはない」
パパが幼い私の言葉に嬉しそうに笑い、そんなパパを心配そうにママが見つめる。
そんなママにパパは自信満々に答え、勝利を確信していた。
だから、幼い私はその言葉を信じ、パパが世界一となるのを確信していた。
……けれど、その期待は裏切られた。
明かりを点けず、厚手のカーテンが外の景色を遮る。
そんな部屋の中とは違い、外では様々な声が聞こえる。
罵る、汚い声と、判明されていない真実を捻じ曲げて世界中に伝える声が……。
その声に怯えながら、幼い私はリビングに置かれたソファーの縮こまるように座り、隣に座るママの体にしがみ付く。
怯える私に気づいているのか、ママが私を優しく抱き締めてくれる。……だけど、その体は私以上に恐怖で震えていた。
無理もない、無理もないのだ……。
その理由は、暗い部屋の中で映し出されている唯一の光源であるテレビが告げていた。
『現在、第４回Ｍ＆Ｓ世界大会で不正を行ったと思われるチーム『Ｓｈｉｎｙ☆Ｓｏｎｇ』のリーダーのコージ選手、本名川地光司被告の家の前に来ておりますが、玄関には鍵が掛かっており、窓もカーテンも締め切られている模様です』
いつも見ていたテレビ番組が、家の前にいるらしく……私たちが居る家の前がテレビに映っている。
その背後では様々なテレビ局が来ているようで、色んな人たちが見え……、耐え切れなくなったママは震える手で番組を切り替えた……。
『チーム『Ｓｈｉｎｙ☆Ｓｏｎｇ』は結成して１０年が経っており、Ｍ＆Ｓプレイヤーに転向してからは２年となっていますが……まさかあんなことをするだなんて』
『俺、コージの歌好きだったんだけど、残念ですよ』
『え、マジで！？ 最悪じゃないですかーー！』
『きっと伸び悩んでいたんじゃないんですか？ ……え、第３回も４回も準優勝？ へー、凄いなー』
けれど、映し出されるテレビニュースはネタに餓えていたからか、それとも何か理由があったのかは分からない。
だけど幼かった私に分かるのは、世界中がパパを……私たちを追い詰めようとしていることだけだった。
『何故、川地被告はあのような不正を行ったのかは分かりません。ですが、――あっ！ ちょっとカメラさん、あれ、あれ撮って！！』
『うあああああああーーっ！！ Ｍ＆Ｓの面汚しーーーーっ！！ お前のせいで、Ｍ＆Ｓがなくなったらどうするんだーーーーっ！！』
――パリンッ！！
別のテレビ局のニュースを入れていると同じように生放送だったけれど、偶然にも熱狂的だったファンの暴挙が撮られたのだろう。
意味の分からないような罵声と共に何かが窓ガラスに投げ付けられ、その瞬間背後で窓ガラスが割れる音が響いた。
当然、私もママも震えた。
「ひっ！ マ、ママァ…………」
「大丈夫……、大丈夫だから……」
それでも必死に、パパのことを信じてくれているのかママは私の体をギュッと抱き締めて、恐怖をやわらげてくれていた。
温かく、甘いママの温もりを感じながら、必死にママがパパを信じましょう。と言い、私のパパを信じた。
だけど世間はパパを信用してくれなかった……。
学校に行くと、仲の良かった友達たちからは、
「お前の父ちゃん、まじそんでふせーってのをしたんだってー？」
「してないっ！ パパはぜったいにそんなことをしてないもん！！」
「わー！ ふせーのこどもがなにか言ってるーーっ！」
「「にげろーーっ」」
「ちがう、もん。パパは、ふせーなんて、してないんだから……」
涙を堪え、ギュッとカバンの持ち手を握り締めたのは今でも覚えている。
それでも信じてくれる親友は居た。……居るじゃなくて、居たのだ。
「ごめん、おとうさんがあいちゃんといっしょにいるなって言ってきたんだ。……だから、ごめん」
「っ！ な、なんで、何でそんなこと言うの……？」
「他のみんなみたいに、あいちゃんをバカにはしないけど、はなしかけたりしないから。じゃあね」
「――ちゃん、――ちゃん！！」
必死に呼びかける私、だけど今は名前も覚えて居ない――ちゃんは振り返ってくれなかった。
クラスからも学校からも孤立した私、先生も関わりたくないからかあえて私の話題は触れない。
そして、パパの不正疑惑から１年経っても、パパは家に帰ってこなかった。理由は分からない。……同じ頃にママは何処かの会社に呼ばれた。
友人の会社だと言っていたけれど、良くわからない……。
「あいちゃん、ママはしばらく帰って来れないけど……心はあいちゃんと一緒に居るからね」
「うん……」
ママの言葉に力無く返事をし、ママを見送った。
……ちなみに家のほうは信用の出来る家政婦を雇っているけれど、実質私は一人きりとなっていた。
朝起きて、冷たくなった朝食を食べ、誰にも関わらないまま学校に行き、灯りの無い家に帰り、冷たい夕食を食べる。
そこにはパパもママもいない。あるのは……冷たい日常だけ。
だから私は憎んだ。
「まじそんが、まじそんがすべてわるいんだ……。パパもママも、まじそんにうばわれたんだ……！」
Ｍ＆Ｓを憎んだ。だから、私は誓った……。
「ぜったいに、ぜったいにまじそんにふくしゅうしてやる……！」
唇を噛み締めながら、私はそう呟いて暗い中でパパの使っていた楽器を睨み付ける。
その日から、私のまじそん……Ｍ＆Ｓへの復讐の準備は始まった。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
…………ゆっくりと目を開けると、そこは小さな部屋の中。
一瞬何処かと思ったけれど、すぐに今自分が居る場所を思い出す。
「……寝てたみたいね。懐かしいけど、嫌な夢だったわ」
ぽつり、と呟きながら私はパイプ椅子から立ち上がると軽く背を伸ばして筋肉を解す。
疲れている。そう考えると可能性は高いだろう。
何故ならここ最近はこの人工島に走り込むようにして色々と手続きを行ったのだから。
そしてこの大会に出るためにポイントも荒稼ぎをした。周囲からの視線は最悪だろうけど……。
「けど、お陰で大会に出ることは出来た。だから、遠慮なく行くわ」
一人呟きながら、私は愛用の道具を握り締め……すぐさま調整を行う。
Ｍ＆Ｓでは仮想現実が創り出すけれど、実際の道具を持っているほうがやり易い。だから調整は大事なのだ。
そう思いながら一通り調整を繰り広げて行くと、そろそろ時間が来たようで大会の運営スタッフが控え室へと顔を出してきた。
「すみません、『哀』さんそろそろ時間ですので、入場ゲートのほうに向かってもらえますか？」
「わかりました」
運営スタッフの言葉に軽い返事を返し、パイプ椅子から立ち上がると部屋から出る。
ちなみに今着ているのは走り込みで島に移ると同時に入学をした高校の制服だ。
ステージというよりもバトル衣装自体は仮想空間で用意している物に変わるので、今はこれで十分だ。
そう考えながら入場ゲートまで進むと、視線の先にはその名の通りゲートがある。
門の表面には何かが貼られているのかグニャリと先の景色が歪んでいた。
「あれが、マジックゲート……」
進化するＭ＆Ｓ、その最先端技術として生み出された技術は体にデータ衣装などの飾りを貼り付けるという物だった。
簡単な技術のように見えるけれど、通常動き回る物に仮想現実のデータを貼り付けるという物は難しいらしい。
けれど、目の前にあるマジックゲート。それを潜り抜けることで体にデータを貼り付けると言うことが可能となって居る。
だからどれだけ速く移動したとしても、過激なパフォーマンスを行ったとしても、体の表面に飾り付けられたデータははがれることは無いらしい。
私に情報をくれた人の言葉を思い出しながら、マジックゲートの前に進み……衣装データが詰め込まれたペンダントを取り出す。
「大丈夫、やれる……。私は、やれる……ううん、やらないと……いけない！」
もう一度決意を呟き、私は運営スタッフの合図を待つ。
すると、ステージ上では招待されたらしいアイドルがＭ＆Ｓの技術を使ったパフォーマンスを披露しているようで、観客席から歓声が響くのが聞こえた。
その声を聞きながら運営スタッフが耳に付けたヘッドセットから、ゴーサインが出たらしく私に声をかけた。
「『哀』さん、マジックゲートを通ってステージに駆けてください！」
「…………わかりました」
震えるな、ここから始まるんだ。……いいえ、始めるんだ。私の復讐は…………！！
聞こえる声に一瞬震えが起きるけれど、すぐに自分を奮い立たせて、私はマジックゲートへと駆け出した。
ゲートを潜り抜けた瞬間、何とも言え無い様な感覚が体を駆け巡り……、直後ペンダントから衣装データが展開されて私の体を包み込んで行く。
そして、ゲートを潜り抜けて、ステージ上に立ったときには私の服装はＭ＆Ｓのための衣装へと変わっていた。
「さあ、始めましょう……！」
力強く呟き、ステージへと踊り出る。すると同じようにスタンバイをしていたであろう、対戦相手たちもステージへと出てきた。
私と同年代の女子たち３人グループバンド、３０代の男性６人のロックバンド、歌手として有名だった女性２人のバンド。
全員テレビや雑誌で見たことがある有名Ｍ＆Ｓプレイヤーだったり、歌手だった。
そんな４チームによるＭ＆Ｓの頂点を決めるバトルが行われる。
「「「みんなぁ、今日は頑張るから応援よろしくぅ！」」」
『『わああああああああっ！！』』
「「「「「「俺たちの音楽に酔いしれなっ！！」」」」」」
『『うおおおおおおおおっ！！』』
「「張り切っていこうぜぇぇぇーーーー！！」」
『『いぇあああああああああっ！！』』
私以外のグループが観客席に向けて、意気込みのような物を語る。
……本当にそう思っているのか分からない。だけど、私には薄っぺらく感じる。
だから私は、観客ではなく……彼らに告げた。
「ねえ、貴方たち。本気で私に仕掛けないと、一瞬で終わるわよ？」
「「「はぁ？ 何言ってるのかしらぁ？」」」
「「「「「「おいおい、お嬢ちゃん。いったい何を言ってるんだ？」」」」」」
「何って、オブラートに包んで言って上げてるのよ。貴方たちが弱いってね」
「「上等、だったら見せてもらおうじゃない！」」
私の言葉に自分たちのプライドが刺激されたのか、一斉に嫌悪感を感じさせる瞳が向けられる。
そんな彼らの視線を感じながら、私はチラリと観客席を見る。……案の上、敵意を感じさせる瞳ばかりだ。一部だけこう言うパフォーマンス好きは興奮しているようだけれど。
『お、おぉっと！ 何やら凄いことが起きているぞぉ！？ 『グリムガールズ』に『エンペラーズ』、『ダブルハーモニー』も好戦的だぁ！！』
私の言葉に呆けていた司会者が冷静さを取り戻そうとしつつ、だけど観客に不快感を与えないようにしつつ言葉を放つ。
元々はどんな感じのバトル方式を取ろうとしいたのは分からない。けれど、私の言葉が火種となり３チームは私に敵意を向け、観客からも私をぶっ飛ばせと言う声が聞こえる。
そして、最終的に運営が何かを言ったのだろう。司会者が頷くのが見えた。
『え、えー、ただいま運営から許可が下りました！ 当初は４チームでのバトルロイヤルを予定しておりましたが、先に３チームＶＳ１チームという変則バトルを行います！！
理由はわたしには分かりません！！
だけど、これが終われば３チームバトルとなります……が、大番狂わせもあるかも知れませんっ！！』
司会者の言葉を聞きながら、私が挑発をしたチームを見るとまさか３チームＶＳ私という戦いが起こったということに戸惑いを隠せないようだった。
けれど、状況は変化を始め……バトルフィールドが展開され始める。
この瞬間、私たちが立っているのはステージ上であってステージ上で無い……所謂ヴァーチャルが創り出した仮想世界となっていた。
当然、私の周囲に居た他のチームの人たちは居ない。所定の位置へと送られたのだろう。
「……そして私は所定の位置ではなく、中央に置かれたと」
ポツリと呟きながら周囲を見渡すと……私が立っているのは静かな街並みのスクランブル交差点の中央だった。
置かれた場所を理解し、私は微かに気づくか気づかないか。そんな小さくだけれど口角を上げる。
直後、バトル開始のアラームがフィールド全体に鳴り響いた。
『――――っ♪』
『～～――ッ♪ ！！ッ♪』
『～～～～～～♪♪』
その瞬間、あらゆる方向からギター、ベース、ドラムを基本とした楽器が奏でられ、男性や女性の歌声が三方から響き渡った。
すると歌はＭ＆Ｓフィールドの力によって魔法となり、姿を現した。
『グリムガールズ』のポップ系の歌は激しい突風となって――、
『エンペラーズ』のロック系の歌は昂る火炎となって――、
『ダブルハーモニー』のゴスペル系の歌はキラキラと輝く無数の光となって――、
一斉に私に向けて、襲いかかる。
このまま行けば、私は普通に全ての魔法を受けて敗北するだろう。
……このまま行けば。
――――ギュアアアアァァンッ！！
風が、炎が、光が、命中する瞬間――私は、下げていたギターを鳴らした。
すると、ギターから放たれた音は波紋となり周囲の魔法を掻き消した。
突如消えた歌に戸惑いを隠せないのか、周囲の演奏が止まり、フィールド外の観客からは不正等の声が聞こえた。
その言葉に一瞬顔を顰めるけれど、Ｍ＆Ｓプレイヤーの一握りも知らない裏ワザだから仕方ない。
『え、あ……な、何が起きたのだぁぁぁっ！？ これはいったい――って、え、あ、はい……！
観客の皆さん、これは不正と思われているようですけれど、運営から即座に回答がありました！！
これは周囲の場を掻き乱して、周囲の魔法を掻き消すというものであり、超高等テクニックだそうです！！ ですのでこれは不正ではありませんっ！！』
「知っている人が居た？ ううん、今はどうでも良い」
司会者の言葉に少し驚きはしたけれど、今はバトルに集中する。
そう考えながら、私はギターを構えると弾き始めた。
凍えるような冷たい、暖かさを感じさせない機械のような旋律。
ギターが生み出すメロディがフィールド全体に響き渡り、観客がその旋律に魅了され始める。
同時にメロディが魔法となり、フィールド全てを包み始め――その瞬間、私は歌を紡いだ。
『――Ｅｔｅｒｎａｌ――Ｉｃｅ』
永遠の氷、その始まりの歌詞を紡いだ瞬間、魔法が包みこむフィールド全てが凍て付いた。
大地は雪に包まれ凍て付き死に果て、空は曇天が包み込む。
地上から逃げても、空に逃げても、人々は助からない。
死ぬ、皆死ぬ、何故なら世界は氷に包まれたのだから。
未来は無い、あるのはただの凍り付いた街のみ。
涙を流しても無駄だ。助けてと叫んでも無駄だ。待ち受けるのは死のみ。
ただ眠るように凍り付く、永遠の死のみ……。
透き通る声が歌を紡ぎ――フィールド全体を包み込み、聞く者を魅了し、その命を刈り取る鎌となる。
込める想いは涙、絶対零度の氷、誰も私に手を差し伸べたりはしない。
『――――！ ――！！ ～～～～～～っっ♪♪』
私は紡ぐ、歌を、想いを、怨みを全てを乗せて……。
そして、ヂャン――！ とピックが弦を弾き、歌い終え、汗が滴り……ふぅと息を吐き出し、周囲を見渡すと……氷に包まれた廃墟が見えた。
……要するに、私の歌がフィールド全てを包みこんだのだ。
「他のチームはどうなったの？」
『え、あ……あぁっと、不覚にも歌に聞き惚れてしまいましたぁっ！ しかもしかも見てください、フィールド全てを包み込む魔法！ こんな光景わたしは初めて見ましたよぉ！！
これはまさに、アイスディーヴァ！ 氷の歌姫だぁっ！！』
『『アイス、ディーヴァ……』』
『『氷の、歌姫……』』
多分呆けていたであろう司会者が戸惑いつつも、私に対しての称賛の声を上げる。
そして、アイスディーヴァとか氷の歌姫と言い始め、周囲にもそれが浸透をしていく……。
正直、恥かしい……。そう思っていると、少し前に聞こえたアラームが鳴り響いた。
『ここでバトル終了だぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！ ３チームのメンバー全員の反応が無いっ！ ということは、氷の歌姫『哀』の勝利～～～～っ！！ すなわち、優☆勝！ だぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁあっ！！』
『『『『ワアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！』』』』
司会者の声が響き、観客たちの割れんばかりの歓声が轟く中で、私を含めた４チームがバトルフィールドから現実のステージへと戻る。
戻ってから他のチームを見ると、顔を蒼ざめさせてぐったりとしている者や頬を潤ませる者、信じられないと私を見る者と様々だった。
そんな彼らから視線を外し、正面をチラリと見てから……軽く空を見る。
晴れ渡った綺麗な青空……けれど、今の私には似合わない空。
『優勝した『哀』さんにインタビューを行いたいのですが、今のお気持ちをお答えください！』
『っ？！ …………これは、私にとっての始まりです。だから、止まる気はしません、その先に何が待ち受けていようとも……』
『えーっと……、良く分かりませんが、以上が『哀』さんの優勝コメントです！ と言うことでしばらくしたら２位、３位決定戦を行いたいと思いますが……３チームのコンディションによって時間が変更となる可能性もあります！ そのときは皆さん、よろしくお願いしまーーっす！！』
『『『『いぇええええええええええええええええい！！』』』』
司会者がそう締め括り、観客たちの割れんばかりの声を聞きながら、私は運営スタッフに導かれるようにしてステージを降りていった。
それから……予定よりも２時間ほど遅れて、残り３チームによる２位３位決定戦が開始されたのだが、先程の影響が強すぎたからか思う存分力を発揮出来なかったようだ。
私自身は見ていないけれど、馬鹿でかい司会者の声でそれを理解した。
そして、２位３位が決定するとすぐさま表彰式が行われ、私は壇上へと上がっていた。
ちなみに２位は『エンペラーズ』で、３位は『ダブルハーモニー』だった。
けれど彼らは嬉しそうには見えない。当然だ、無名の新人に負けてからの勝負だったのだから。
そう思いながらお偉いさんである男性から渡されるトロフィーと額を受け取るのを見ていた私だったけれど、遂に順番が来た。
「優勝おめでとうございます、愛さん」
「……どうも」
無愛想ながらもトロフィーと額を受け取る私だったが、お偉いさんの私にしか聞こえないほどの小さな言葉にビクリと反応した。
「――あなたのお父さんとお母さんも祝福してくれていますよ」
「っっ！？ あなた、いったい何を知って――」
「これからも頑張ってくださいね、愛さん」
この男、パパとママのことを知っている。思わず詰め寄りそうになる私だったが、お偉いさんは何も知りませんという風に笑顔を振り撒く。
……と言うか、私の名前をプレイヤーネームの『哀』じゃなくって、愛と……本名のほうで呼んでいる。
ようやく私はそのことに気づく。……だが、それに気づいたところで、あのお偉いさんはしらばくれるだろう。
悔しさに唇を噛み締めながら、私は観客たちに挨拶をする男を睨み付ける。
今はまだ、そのときじゃない。そう言うことだろう。
分かってる。けれど、我慢は出来なかった。だから、悔しい気持ちを噛み締めながら私の初めての公式Ｍ＆Ｓ大会は幕を閉じた。
だが、これだけは言える。
私はこれからもＭ＆Ｓに復讐を行うだろう、そして何時かパパの疑惑を晴らすことが出来ることを確信している。
けれど先に続く道も、私が歩いた道も……あるのはただの氷に閉ざされた道。
明るく照らすことは無い。太陽はもう無い、優しさもいらない。中途半端な優しさは振り払ってみせる。
そう心に誓いながら、私は終わりの見えない道を歩き続けるのだった。
けれど、それから少ししてから私はある出会いを行う。
……けれど、それはまた別の物語。
書くだけ書いたけど、ゲームシステムをもう少し煮詰めるべきだろうけど、どんな風に煮詰めよう。
こう、現実の体力がものを言う、でもって仮想空間走り回るっていう感じの物を考えたいんですよね。
