殺し屋デビュー

「シャ－ッ！」

猫のブランが俺を威嚇する。

どうもこの猫は苦手だ。

俺を敵視している。

まあそれは、正しい判断だ。

俺は、この屋敷にメイドのアンヌとして潜入している殺し屋だからだ。

念入りに準備した毒入り紅茶をお嬢様の前に置く。

秘密裏に解毒剤を飲んだうえで、毒見をしてみせる。

お嬢様は、カップに手を伸ばす。

よし、うまくいった！

そう思ったのもつかの間、ブランがテーブルの上のティーカップを前足で薙ぎ払った。

犬ほどではなくとも、猫も嗅覚が鋭かったのか。

せっかくうまくいきそうだったのに。

そのあとは、猫がめちゃめちゃにしたテーブルの後片付けだ。

お嬢様は、

「ブランは、いたずら好きで困りものね。」

なんてのんきなことを言っている。

自分が殺されかけたことも知らず、能天気なやつだ。

今回が俺の殺し屋デビューだ。

わざわざ女装までして入り込んだのに、なかなかチャンスがなかった。

やっと今日お茶の支度の指名を受けたのに。

俺は、物心ついたときには、親に売られ、殺し屋組織の訓練所で育った。

変装（女装も含む）、毒殺、絞殺、いろいろな殺しの手段を教えられてきた。

訓練所でもまあまあの成績だったと思う。

特に女装は、中性的な容姿のせいで、教官も驚くほど自然だ。

体型も背が高くないので、女性で十分通る。

ボイストレーニングも完璧だ。

ただひとつ重大な欠点がある。

血がダメなのだ。

血を見ると気分が悪くなる。

だから俺の殺しの手段は、刺殺以外になる。

血を見なければ大丈夫なので、毒殺が主体となる。

殺し屋には向いてないのかもしれないが、職業を選べるようなご身分ではない。

他に生きていくすべはないのだ。

気を取り直し、次の計画を練る。

幸い失敗した毒殺のことはバレていない。

お嬢様の背後から毒針で襲うことにした。

次の殺害方法が決まった。

お嬢様の周りにはいつも誰かがいる。

人がいないわずかな隙を狙って、決行しよう。

チャンスはやってきた。

お嬢様が庭を散歩するという。

日傘を忘れたので、侍女が取りに行く。

今だ！

ハチに刺されたと思わせればいい。

細い針に毒を塗ったものでお嬢様の首を狙う。

「シャーッ！」

お嬢様に抱えられていた猫が俺に飛び掛かってきた。

爪を立てて、牙をむいて。

慌てた俺は、誤って自分を刺してしまった。

まずい！

「アンヌ、どうしたの？」

「ハチに刺されました。

屋敷に戻って、手当をすることをお許しください。」

「大丈夫？」

「はい、薬を塗れば。」

俺は大急ぎで部屋に戻った。

よかった、遅効性の毒にしておいて。

毒消しを塗りながら、天敵の猫、ブランを呪った。

ちょっとだけ血が出ていて、気分も悪い。

最悪だ。

さてこの仕事を遂行するには、あの猫が邪魔だ。

どうしたものか。

そうだ。

猫にはマタタビが効く。

町にお使いの仕事が入るたびに、途中の店でマタタビを買った。

ある程度マタタビがたまったところで、ブランをおびき出すのに使う。

うまいことマタタビでおびき寄せ、部屋に閉じ込めることに成功した。

よし、今度こそ。

お嬢様の後ろをついて、屋敷内を移動する。

屋敷内なので、お付きの者もいない。

俺は階段の一番上から突き落そうと手を伸ばした。

その時、ブランの鳴き声が響いた。

「ニャーッ！」

あの猫、予知能力でもあるのか。

それとも閉じ込められたことに気づいて暴れているのか。

お嬢様はくるりと向きを変え、ブランのいる部屋に向かった。

「どうしたの。ブラン。」

背後から勢いをつけて突き落そうとしていた俺は、そのままの勢いで階段下へ落ちていった。

受け身を取ったおかげで、骨折まではいかず、打ち身、捻挫で済んだ。

結局俺は、一旦屋敷からお暇することになった。

この体では、殺しはできない。

お嬢様は、

「私が急に向きを変えたから、アンヌが落ちてしまったのね。

申し訳ないわ。怪我が治ったら、いつでも戻って来てね。」

などと言う。

全くおめでたい。

俺は、殺し屋デビューの仕事は失敗したが、これから血に対する耐性を付けることにした。

休みの間に特訓をして、雪辱を果たすのだ。

毎日、組織の医者の所に瀉血に行き、血を見ても平気になるまで通った。

おかげでなんとか刺殺もできるようになった。

自分の血を見ても、もう吐き気は起こらない。

これで俺も一人前の殺し屋だ。

瀉血のせいで、体力が落ち、元に戻すのに時間がかかってしまったが。

久しぶりに屋敷に戻ると、お嬢様は、遠い辺境に嫁がれた後だった。

がっくり膝をついた俺は、使用人の皆に、お嬢様についていけなかったのが

ショックなのだと同情された。

「アンヌは、お嬢様とお別れするのが、よっぽどショックだったのね。」

と言って肩を撫でられた。

確かに別の意味でショックだ。

天敵の猫、ブランは連れて行ってもらったらしい。