マンホールの怪物

第四章 六 エマのテレビ初出演

　ティーンフュチャーの活動は忙しくなっていた。新曲がリリースされれば、テレビ出演も増える。

　エマはそわそわしていた。

　初めてのテレビ局でパフォーマンスを披露する事に失敗を恐れていた。収録なので、撮り直しは出来るが、下っ端の身分が足を引っ張るのは厳禁だ。　

　緊張する。

　一方の美々奈は平然としている。その自信はどこからくるのだろうか。エマはうらやましいとさえ思う。

　廊下で偶然に出くわした男性アイドルグループの一人、後砂涼《ごさちょう》と擦れ違った。メンバーたちは一斉にあいさつをした。もちろんエマもその中の一人である。

　少し遅れて「おはようございます」と、美々奈はニコニコと笑顔を振りまいている。

　涼も笑顔で返した。特に変わった光景でもない。

　スタジオに戻り、リハーサルをした。エマは失敗はなかった。

「本番もこの調子で行きましょう」

　と、サリーはメンバー全員に声をかけた。

　少し、緊張が解れた。本番までは時間がある。控え室はまだ和やかだ。時間潰しはそれぞれ個性的だ。

　音楽を聴いている。

　弁当を食べている。

　寝ている。

　本を読んでいる。

　スマホをいじっている。

　メンバーたちは人とは関わらないように過ごしていた。

　静かな空間だ。

　エマは控え室を出た。

　特に用があるわけではない。テレビ局を徘徊しているだけだった。廊下は迷路のようだ。一度、迷ったら戻ってこれそうもないくらい、複雑に見える。方向音痴だからなおさらだ。控え室に戻れないと、困るので、実際はそんなに遠くには行ってない。

「あれ、さっきの子？」

　と、廊下で涼がエマに声をかけた。

「そうです」

　エマは近くで涼を見た。整った顔に男性トップアイドルのオーラーのような輝きに、高校生の亜貴央と比べたら雲泥差だ。とても同じ人間とは思えないほど違っていた。

「ティーンフュチャーの新メンバーだよね？」

「はい」

　エマは驚いた。いつもテレビで観ていた存在が知っている事にだ。

「後砂涼です。名前は？」

「目時エマです」

　エマはときめき、涼に心が奪われそうだ。

「高校生？」

「はい……」

「俺はこう見えても大学生なんだよ」

「そうなんですか！」

　エマは知っていたが、反射的に答えてしまった。

「お互い忙しいけど、頑張ろうね」

「はい」

「こんな広い場所で偶然に会うのってすごくないか？」

「はい」

「今度、食事にでもどう？」

「でも……」

「事務所から言われているんだろう」

「はい」

「大丈夫だよ。二人きりじゃなくて、大勢とだから、マスコミ対策もバッチリだしね」

「はあ」

「疑っているね？」

「はい」

「正直だな」

「すいません」

「いいんだよ。それじゃあ、これを」

　と、涼は一枚の名刺を出した。

「これは？」

「俺の連絡先だよ。気が向いたらでいいからね」

「はい……」

　エマは名刺をまじまじと見ている間に涼は消えた。

　この後、収録が始まった。

　歌を収録する前にティーンフュチャーの紹介だ。

「新メンバーが入ったんだって？」

　司会の男性タレントの吉田喜久夫《よしだきくお》が訊いた。この業界に長く居座っている司会の重鎮だ。

「はい、この二人です」

　リーダーのサリーが二人に振った。

「ほう、若いね」

　と、司会者の吉田はニタニタと笑いながら、眺めている。

「与瀬美々奈です」

　と、ニコニコと先に声を出した。

「いくつ？」

「十五歳の高校一年生です」

「ひゃあ、おじさんの半分以下のイカだ！」

　美々奈は笑い出した。

　エマはなぜ笑っているのかわからずに、きょとんとした顔つきだ。

「おかしいか？」

　司会者の吉田が美々奈に訊いた。

「イカだなんて、面白いですよ」

「イカにも面白いだろう？」

「そうですね」

　美々奈は笑いながら答えた。

　エマは駄洒落だと気がついて、笑うより、冷ややかな目つきだ。

「おっ、そこのクールビューティー」

　と、司会者の吉田がエマに振っているのだが、気がつかず、突っ立っている。

「エマ」

　サリーが小声で囁くが、気がつかない。「エマ！」仕方なく、大声で言ってしまった。

「えっ？」

　エマはサリーに笑顔がなく、じっと見ているので、気がついたが、どう対応していいのかわからず、ただおどおどしたているだけだった。

「すいません。初めてなので、緊張しているようです」

　と、サリーが司会者の吉田に言った。

「そうなのか。テレビは初めて？」

「はい……」

「初々しいね」

「……」

「相当、緊張しとるな」

「……」

「自己紹介出来るか？」

「目時エマです」

「大変よく、できますだ。あっ、俺が噛んじゃったよ」

「……」

「司会のますだです」

「……」

「本当に緊張しているんだな。ボケたのに笑わないって、ハハハハッ……」

「……」

　ティーンフュチャーのメンバーは笑っているが、エマは笑わなかった。

「えーと、エマちゃん、年齢は？」

「……」

「おーい。起きているか？」

「あっ、十六歳です」

「高校生か？」

「はい……」

「やっと、受け答えが出来るようになったな」

「……」

「美々奈ちゃんとタメだね」

「……」

「そうです。同じ高校一年生なので、ものすごく仲良しです」

　と、美々奈が急に会話に入った。

「この子、大丈夫か？」

「いつもこんな感じで、私も心配しているんです。だから、頑張れっていつも励ましてます」

「ハゲますの？　誰が？」

　司会者の吉田はまたボケた。

「ハゲ？　誰でしょう」

　美々奈は笑って誤魔化した。

　エマは美々奈とほとんど会話などした事がないのに、テレビカメラの前だと嘘をばかりを語って腹が立ったが、否定する機会さえなく、自分自身の不甲斐なさにへこんだ。

　その後、歌収録が行われた。

　エマは間違いなく、フォーメーションをこなし、ミスもなかった。

　後日、放送を確認して、エマは愕然とした。

　美々奈の出演部分が圧倒的に多いのだ。エマは名前と年齢の部分だけで、後はカットされていた。

　もちろん、チーフマネージャーからも、もっと喋らないと、芸能人として生き残れないと注意された。

　エマは忙しくなる一方で、次第に修太の存在さえ忘れていたし、連絡もなかった。