弐 時と闇の力
Ⅰ
んー。ここは何処？あれ？
オレは起きてベッドから出る。だが自分がどういう状況に置かれているかまるで解らなかった。
「ん？おっはよー！！リール」
昨日、知り合った女の子ラウに声をかけられた。
「おはよう。でここは？」
「テーブルの上にあるあんたの日記を見て。そこに昨日の事が書いてあるはずだから」
日記？何の事だ？
「日記？」
「昨日さ、言ったじゃん。毎日書けって。まさかそれも忘れたん？」
「うん」
「・・・・・」
ラウは呆れた感じの顔を浮かべ、テーブルの上にあるノートを取った。そしてそれをオレに投げた。オレは見事に日記を取った。
「とりあえず、読んで！！あたしが説明するより早いから！！」
ラウの言葉を簡単に言うと“百聞は一見に如かず”だ。まぁ確かにそうだけど・・・何も日記を投げなくてもいいじゃん。
「わかったよ」
オレは日記のページを開いた。そこには当たり前だが、オレが書いた言葉があった。汚ぇ字だと我ながらに思う。まぁそんな事はどうでもよく、これが昨日、あった事だと理解する。ラウとアダト、オレの名前、そして契約の事(と言っても自分が代償にしたものの説明)は覚えていた。これに納得の行く説明がついたとこの日記を見て思った。
「わかった？リール」
「ああ。でアダトは？」
「あいつならもう下で待ってるよ。だから早く着替えな」
「わかった」
オレは着替え始めた。そう言えばオレの武器ってねぇんかな？
「なぁ、ラウ」
「何？リール」
ラウはカップにオレが寝ている間に淹れたコーヒーを注ぐ。そして、それを朝食が置いてあるテーブルの上に置いた。
「オレの武器ってねぇの？」
ズボンに足を通し、下着のゴムがある所まで上げてチャックやらボタンやらを閉め右腿にホルスターを付けた。
「あたしがあんたを見つけた時、あんたの武器は壊れていた。でも柄や鍔を見つけたから、たぶんあんたは剣士でしかもそれは二つずつあったから、二刀流だったんだと思う」
袖に手を通しながら言う。オレは服の襟の部分に頭を通し、一着目を着終える。
「ふーん。でこの町で武器って買えんの？」
二着目に袖を通し、チャックを適当な位置で止める。もう片方の方も同様にやった。
「ううん。この町で武器の売買は禁止されている。まぁこの町の外から買って、持って来たのは大丈夫だけどそれを売るのもダメだし、特別な事がない限り、それを使用するのもダメなんだ。ここ、プーリントンは平和主義の町だからね。だからリールにはアダトの銃で戦ってもらうから」
おいおい。剣士とか言っといて貸す武器は銃かよ。まったく逆の戦闘スタイルじゃねぇか。オレにできんのかな～。まぁ貸してくれるだけありがたいと思わないとバチが当たるな。
「それはいいけどあいつにも武器は必要だろ？それにオレ、銃を握った事もねぇんだけど」
オレは洗面台の鏡の前で髪を整えてながら言う。ああ～！！寝癖が直んねぇ！！
「アダトの方は心配いらないよ。銃なんかなくっても全然強いし。まぁ銃の使い方は後で教えるよ」
やっとの思いで寝癖を直し、オレが寝ている間に頼んだ朝食を二、三個食べ、ラウがさっき淹れたブラックのコーヒーを飲む。やっぱり、何も入れないで飲むコーヒーが一番いい。飲み終わったカップと食い終わった皿、コーヒーが入っていたポットを流しに入れ洗う。水が冷たい。まぁ嫌だというほどの温度ではないが。その食器をラウ達が使ったものも入っている鉄の籠の中に入れた。そして再び洗面台に行き、顔を洗って顔や手を拭き、歯磨きをして近くにあったコップを取り、その中に水を注ぎ、口の中に水を入れて口の中を濯いだ。そしてそれを出す。ああ～。歯磨き粉は苦い。
「じゃぁいいけどオレの力って何？」
口の周りを拭きタオルで拭き、タオルかけの所に干した。
「炎だと思う。昨日烙印を見た時、そんな色をしていたから」
仕上げに両手に紅い手袋をした。
「そっか。じゃぁ着替えも終わったから、アダトん所行こうぜ」
「うん！！」
オレとラウは部屋を出て、廊下を少し歩いた先にある階段を下りた。
一階に来るとアダトが待っていた。
「やっと来たか。リール、ラウ」
「ああ」
「うん」
「そうだ。リールにはこれを」
アダトはオートマチックの銃を出し、オレに渡す。オレはそれを受け取った。
「ありがとう、アダト」
オレはそれを右腿のホルスターに入れた。
「では行こうか。町長の家に」
オレ等は宿屋を出て、町長の家に向かった。
Ⅱ
『ピンポーン』
アダトが町長の家のインターホンを押す。一回目は出て来なかった。なのでアダトは二回目を押す。
『ピンポーン』
すると奥の方からバタバタという音が聞こえてきた。そして・・・・。
『ガチャ』
扉が開いた。そこから鼻の下に立派な髭をはやした細身の男が現れた。
「こんにちは、町長」
うわぁ。何かアダトの奴、声が違う。
「今日は我がチーム、ダークネスのメンバー連れて依頼内容を聞きに参りました。私の右隣にいるのがラウです」
しかも口調も一人称も違う。まぁ場を弁えたものだからいいけど、変わりすぎだろ、キャラ。
「ラウです。はじめまして」
ラウも口調が違う。合ってねぇ。
「ああ。はじめまして。でもう一人の方は？アダト君」
うわぁ。ついに来たか、オレの番。
「はい。こちらは昨日から入った、リール・セイントです」
うぅぅぅ。平常心、平常心。
「はじめまして」
よし。言えた！！でも何か変。
「ああ。はじめまして。まぁとりあえず、入ってくれ」
「わかりました」
オレ等は町長のそれなり豪華な外見の家に入った。中もそれなりに豪華できれいだった。一階の客間的な部屋に入り、紅茶が乗っているテーブルの近くのソファーに町長とオレ等は向かい合うように座った。そして、アダトは淡々とした口調で言う。
「で依頼の内容とはどのようなものでしょうか？」
「町の防衛としてモンスターの駆除を君等に願いたい」
「何匹ですか？」
「１００匹だ。場所はリントンの森だ」
「わかりました。しかしこれぐらいでは物足りない。もっと増やしてはもらえないでしょうか？」
「では２００匹でどうだ？」
「いいでしょう。そしてもう一つお願いしてもよろしいですか？」
「何だ？」
「二百と数を上げたのですから金額もそれなりの額にしてはもらえないでしょうか？」
「いいだろう。確か昨日、君に提示した額は１０００ダグだったな。ではその倍の２０００ダグならどうだ？」
「いいでしょう。では後は依頼成功の状況次第という事でいいですね？」
「ああ。期限は半日以内だが構わないな？」
「ええ。いいですよ。その代わりこの時間より半刻までに終われば５００、半刻より早ければ１０００ダグという風になりますが構わないですね？」
「ああ。いいだろう。こちらで出せる最高金額は昨日も言った通り６０００ダグだ。だがジャスティスにも渡さなければならない分もある。君達の最低成功報酬から四分の一を差し引いて最低金額は１５００ダグ。最高金額は５５００ダグで構わないか？」
「いいでしょう。ではこれを渡して置きますね」
アダトが渡した物は通信機だったこれは昨日辺り、アダトが説明してくれた。アダトの説明では上の画面の方に制限時間が出て、下の画面には依頼によって表示されるものが違うが今回はモンスター駆除のためカウントとなる。まぁカウント方法はこの通信機が自動にやってくれるらしい。オレは詳しい事は知らねぇが。このような物には二通りあって、一つは仕事人であるチームの人間が持ち、もう一つは依頼人に渡す方だ。仕事人には前者の説明したものがついていて、依頼終了時には依頼人の方はその依頼の終了を知らせてくれる機能しかないらしい。町長に渡した物はそれだ。
「ああ。確かに貰ったぞ」
「では我々は行きます。ここにまた来る時は金額を受け取ります」
「ああ、そうだな」
オレ等は立ち上がって玄関に向かう。玄関に着いたのでオレ等は段差を一段下りた。
「では。お見送り、ありがとうございました」
『ガチャ』
アダトが扉を開けて、オレ等二人が出たのを確認してから扉を閉めた。
「では行こうか。ラウ、リール」
「うん」
「ああ。・・・そう言えば昨日のって何？」
「ああ。それか。昨日、町長の家に行くと言っただろう？」
「ああ。お前がな」
「その時に依頼の打ち合わせをしたのだ。その時に町長が“最高で六千ダグまで出せる”と言ったのだ」
「ふーん。まぁそれはいいんだけど銃ってこの引き金を引くだけでいいんだよな？」
「うん。オートマチックだからね。弾がなくなったら握る所の下から弾を入れる奴があるからそれを引いて弾を入れ切ったら元に戻せば大丈夫だよ」
「わかった」
オレ等はそんな無駄話をしながら向かった。
Ⅲ
鬱蒼とリントンの森の木々が立ち並ぶ。辺りは怪しい空気が漂う。そんな所にオレ等はいた。リントンの森はラウに聞いたところ、リントンの森は広く、プーリントンとブラッティ・ナイト王国という王国の王都であるナイトを繋ぐ国境の森とプーリントンとクルス・クロノス共和国を繋ぐ森の二つある。前者が西リントン。後者は東リントンと呼ばれている。オレ等がいるのは東リントンである。ついでに教えてもらったのだがプーリントンはクルス・クロノス共和国に属する町らしい。クルス・クロノス共和国は四つに分かれていて北がアルガ。東が港のあるギンガムで中央から南にかけて首都であるクロノスがある。そして西がオレ等がいるプーリントンがあるという事らしい。まぁそれは置いといて、この森は昼でも夜のように暗く、日の光が差し込む事はない森だと言われているらしい。
「さて、依頼始めるか」
アダトが指をパキパキと鳴らす。オレはその音を聞きながら辺りを見たがモンスターはいなかった。
「って何処にもモンスターなんかいねぇじゃんか！これから二百匹も探すんか？」
「そんな事をしなくともすぐに見つかる」
アダトはそう言いながら腕を前へ伸ばした。
“この世界を包む空間よ。我が意に従い、今、ここに他の地と遮断した世界を創りあげよ！！スペースシージ！！”
するとオレ等の頭上に紫やピンク、緑や青の色が見えるホールに包まれた。
「さてと次に・・・・」
アダトは伸ばした腕を戻し、一回だけ埃を掃うように手を振るった。そしてまた腕を前へ伸ばす。
“我が標的とする者すべてをこの空間に引き摺りこめ！アシックリュード！！”
そう呪文を唱えたが変化はない。
「これで探す手間が省けた」
えぇぇぇ！！何もいねぇじゃん！！
「だね。アダト」
ラウもそれに頷く。だから・・・・・。
「って何もいねぇじゃん！！」
「いや、いるって」
「だから何処に？」
「すぐにわかるよ」
ラウはアダトがいる方を向いた。オレもその方向を見る。アダトはまた腕を伸ばしていた。
“クラッシュ”
するといきなり、茂みからモンスターが５０匹ぐらい跳び上がった。そのモンスター共の腹を見ると凹んでいた。そしてアダトが指を擦り合わせ音を鳴らす。
『パチ』
その効果音が響いたと同時にモンスター共は跡形もなく破裂した。
「ね？いたでしょ？」
「ああ。確かにいた。でもあのアダトの攻撃ってどんな仕組み？」
「ああ。それね。簡単だよ。あの５０匹のモンスター全部に空間による圧迫を瞬時にやっただけ。まぁもっと詳しく言うなら各モンスターが存在する範囲の空間を使っている。その空間の上下両サイドから来る空間の壁がそのモンスターを押し潰してんの。でその力に耐えられず、モンスターは破裂したという訳」
「へぇ～」
アダトが振り返ってオレ等を見た。
「何だ、ラウ。リールに説明か？」
「うん」
「にしても一気に五十もやるなんてすげぇな、アダト。つか開始五分でもう五十かよ。早！！」
「いや、遅い」
「え！あれで遅いんかよ！？」
「だね。いつもなら百は逝ってるよ」
「それは凡人にとっては早い方だと思いまーす」
「まぁそれもそうだがお前も訓練次第でこれぐらいならすぐに行けると思うぞ」
「ふーん」
「さてと、次はあたしかなぁ」
ラウはスカートの上からしているホルスターから二丁の銃を取り、握る。そして、前方に銃を向ける。
「リールそこにいると巻き添えくらうよ」
「え！！」
オレは言われた通りにそこから離れてアダトの方に行った。まぁ理由はアダトが“こっちに来い”という合図をしてくれたからだ。
“ダーク・リ・ジェントリー！！”
すると、闇色をした丸い弾が銃口からたくさん現れた。それはラウが引き金を引く度に放たれた。その数はオレの見立てでは５０ぐらいだった。それは見事に飛んでいた鳥型モンスターに全弾命中した。
「ふぅ。チョロい、チョロい」
ラウは銃を回しながら言った。オレはあの攻撃はどうやってやったのか気になった。
「なぁ？アダト」
「何だ？ラウの攻撃の事か？」
「ああ」
「あの銃は術を詠唱なしに放つ事ができるものだ。まぁ術名は言わなければならないがな」
「ふーん」
「アダト」
ラウは振り返ってアダトを呼ぶ。
「何だ？」
「カウント幾つ？」
「待て。今、確認する」
アダトはポケットから通信機を出して確認をした。
「１００だな」
「ＯＫ。じゃぁ次、リール」
「はっ？何でいきなりオレに任せる訳？」
ラウは笑って答えた。
「あんたの実力が見たいから」
「それはいいけどラウみたいに撃つにはどうしたらいいんだ？」
「ん～。じゃぁ力を込めて“フレイムバレット”って言ってみて」
「わかった」
銃をホルスターから出して構え、オレは銃に力を込めた後、引き金を引いた。
“フレイムバレット！！”
すると炎の弾が出た。オレはラウと同じように引き金を引き続ける。ざっと五十は倒しただろう。
「すごいじゃん！初めてなんにこんなにできるなんて！あんた、相当の力の持ち主だね」
「ああ。あれはすごかった。よかったぞ」
ラウとアダトの二人に褒められた。何かすごく嬉しい。
「あっありがとう」
「ねぇ、カウント幾つ？」
ラウはアダトに聞く。アダトは通信機をもう一度、確認した。
「１５０だ」
アダトは見た後通信機を閉じ、ポケットの中に入れる。
「じゃぁラスト５０はいつもの奴をよろしく。アダト」
「まったく、めんどくさがりだな」
「だってアダトが殺った方が早いじゃん♪」
「まぁそうだが・・・・・・まぁいい。では始める！」
アダトは腕を前へ伸ばす。アダトの奴、今度は一体何をする気なんだ？
「なぁ、ラウ」
「何？リール」
「いつもの奴って？」
「今に見てればわかるよ」
ラウはそう言ってアダトの方を向く。本当に何をする気なんだ？あの野郎。
“公表の時よ。我が意が貴公に届いたのなら我が意を叶え給え！！我が願うは逆向きに周る時間の降臨！！攻撃の剣が宿った過去の事象よ、今、蘇れ！！リバールグレイ！！”
アダトのだらだらと長ったらしい詠唱が唱え終わり、術が発動する。その術を見たオレは驚愕した。なぜなら、なんと今までのオレ等が使った技が再現されていたからだ。さすがは時の力を持つ者。あんな事をあっと言う間にやって見せるなんて・・・・。
「・・・・・すっすげぇ」
この一言しかない。
「でしょ！！アダト、カウントは幾つになってるんか～い？」
「待て。今、見る」
アダトはさっきポケットにしまった通信機を出して開き、三回目の確認をする。
「６００だ。これでまた金額が増えるな」
「あっ。そっか」
依頼達成の事で頭がいっぱいだったかその事を忘れていた。で結局幾ら貰えるんだろう。
「これで幾らな訳？」
「目標の２００匹より三倍の６００匹だから成功報酬の三倍である４５００ダグと制限された時間より半分以上早く終わったから１０００ダグプラスされるから最高金額である５５００ダグだ」
「おっ！！満額か！！やったじゃん！！」
ラウが嬉しそうに言う。
「では結果を報告しよう」
アダトは通信機の送信ボタンを押した
『ピピピッ』
通信機が鳴る。この合図は彼等からの依頼が終了したのだろう。だから私は通信機を見た。
「モンスター駆除数六百か。まさか満額を渡す事になるとはな。さすがはダークネス。あのジャスティスの五本指に入っているだけはある。本当に素晴らしいチームだ」
Ⅳ
オレ等は今宿屋に帰る道のりにいる。すでに依頼主である町長から成功報酬である満額五千五百ダグを貰っている。町長の家に行った時ジャスティスからの使者がちょうどよくいた。その時、オレの正式にダークネス加入ができた。
「五千五百ダグか。結構稼いだな、ラウ」
アダトはラウとアイコンタクトを取りながら言う。
「だね。どう？初仕事は。リール」
そのコンタクトをオレに移すラウ。
「結構よかったな。何か、気持ちよかった！！」
「そっ。んじゃぁアダト、お金の管理よろしく～」
「ああ」
アダトは腕を上げて指を擦り合わせた。
「また空間でも出すんか？」
「ああ」
擦り合わせた指を『パチッ』と鳴らす。すると鍵がかけられた丸い球体が出てきた。
「こん中に入れるんか？」
「ああ。これならそう簡単に盗まれる事はないからな」
アダトがそうオレに答えた時だった。球体にかけられていた鍵のロックがはずれ、扉が開く。そこにさっきのお金を入れ、アダトが再度指を鳴らすとそれは勝手に鍵がかかり、姿を消した。
「えぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！今の何処で言ったんだよ！？」
「・・・・・何処だっていいだろ」
「ラウ、お前は何処だかわかるんか？」
アダトは答えそうにないしな。
「だいたいの検討はついてるけど・・・・そうだな・・・簡単とか」
『ギク！』
「盗むとか・・・・」
『ギク！』
アダトの奴、さっきから過剰に反応してんな。ラウの言葉に。
「アダト・・・・お前、何そんなに焦ってんだ？」
「い、いや・・・・・別に・・・・」
アダトの汗みたいなものは尋常ではないほど出てんな。
「グフフ。どれかでひっかかってやんの。そりゃあいつと五年ぐらいチーム組んでんだからだいたいわかるっての。つーかあいつ、あれを開ける時に言うフレーズが毎回似たり寄ったりなんだもん。そりゃぁわかるって」
「すげぇな。付き合いって・・・・」
オレは本当に関心した。人付き合いってすごい。そして怖い。いろんな意味で。
「にしても・・・・・ん？」
ラウは突然、ホルスターから銃を出し構えた。その銃口はオレに向けられていた。
「な、何でオレに？」
「別にあんたに向けた訳じゃない。隠れている奴、出て来な！！」
ラウがそう言うとオレの後ろから人が現れた。どうやらオレの死角となっていた家と家の隙間にいたようだ。オレは向きを変え、現れた奴を見た。そいつは女でオレンジ色の髪に赤いベレー帽。そして紫・・・・・いやワインレッドの瞳を持っていた。
「あんた、あたしを狙ってたんでしょ」
「フフ・・・。勘がいい子ね。そうよ。私はあなたを殺すよう上に命令されて来たの」
アダトは腕を前にして構える。オレは銃をホルスターから出して構えた。
「そのエンブレム・・・お前、ジャッチポリスか？」
アダトがそう言うと女はまた薄く笑う。
「御名答よ。私はジャッチポリスの紅蓮隊、隊長のキラル・オーガニスト。よろしく」
「ジャッチポリス？」
オレはアダトに聞く。
「人間以外の種族を憎むレジスタンス組織だ。最近では水の国を潰したという一大事件を起こしている。まぁあれは違うレジスタンスもいたらしいがそこに住んでいた人間以外の種族を皆殺しにした事で中央局から手配が周っている者がいたな。確かそいつは・・・・・紅蓮隊の・・・・！！お前か！？」
「またまた御名答」
アダトはラウとアイコンタクトを取る。
「ラウ、どうする？」
「とりあえず、倒すしかない。アダト、あれをやって」
「仕方がないか」
アダトは家などがある方に手を伸ばす。すると町は跡形もなく消えて何もない、白の空間となった。いや、この空間じゃない異空間に一時的に移動させたと言った方が正しい。
「さてこれなら町に危害を加える事なく戦える」
「確かにね。でもこの術ってすごく力を消耗するのを知っているかしら？」
「知らなかったら？」
アダトが敵を誘い込むようなセリフを吐く。
「弱者となったあなたから倒す！！」
キラルはアダトに金棒を振るう。アダトはとっさに出した空間で自分を覆った。だがその空間に亀裂が入る。
「おいおい。このシールドに亀裂を入れるとはすごい力だな」
「御褒めの言葉ありがとう」
「だが後ろが隙だらけだ」
アダトがそう言った時にはオレとラウはキラルの真後ろで銃を構えていた。
「ナイスだ。ラウ、リール」
アダトはもう一度、シールドを張り直した。これでオレ等がキラルを足止めしていれば、アダトに攻撃が向けられる事はないし、そのシールドの中ならばキラルの攻撃を気にせず、この空間をこの状態に保ち続ける事ができるだろう。アダトの力が持つ限り。いや、限りの事を考えてはいけないな。アダトの力を信じよう。そうすればこの戦いに集中できる。キラルは首だけをオレ等のいる方向に向けた。
「なるほどね。子供だと思って甘く見ていたわ。どうやらあなた達を殺してからこの人を殺した方が良さそうね」
「御宅はいい。来るなら来い！！」
ラウはいつもより低い声で言った。
「なら御望み通り」
今度は体ごと振り返ったキラルはオレ等に向かって走る。ラウはリボルバーを回し、引き金を引いて実弾を撃つ。オレも引き金を引いて実弾を撃つ。だがあの金棒がオレ等の攻撃をガードし当たる事はなかった。
「くそっ！」
オレは悔しそうに言葉を吐き捨てる。その時だった。オレ目がけてナイフがやって来た。
「なっ」
予想もしない攻撃。たぶんオレ等が銃で撃ってる最中に投げたんだろうな。あれが来ると思ってなかったから本当、厄介なもんだ。避け切れずに左肩を掠った。
「リール！！」
ラウが大きな声でオレを呼ぶ。
「大丈夫だ」
だがその所為で服の左肩の布が破れていた。オレのキールハーツの烙印があらわになる。
「ん？その烙印・・・・・キールハーツの契約か。しかも記憶を代償にか」
敵の思惑がわからない。何がおかしくてそんな笑ったような顔をしているんだ？
「それがどうした！？」
「ラウ・・。あなた、趣味が悪いわね」
キラルはまだ薄い笑みを浮かべている。
「何？」
ラウは眼を飛ばして言う。次の瞬間だった。キラルは狂ったように笑い出した。
「フフフ・・・・アハハハハハ！！わからないの？だってこんな自分の事を何もわからず、証明できないような子供を連れまわすなんて馬鹿なお人好しがする事よ！！」
いくら敵の言葉と言えど、言われてみれば確かにそうだ。今、オレの脳に、掌に今のオレが一番欲している自分がこれまで生きた過程などありはしない。すべて、掌で掬い上げた砂のように今のオレからこぼれ落ちてしまったのだから。
「自分の事を証明できない・・・・？そうだ。オレには自分の事を他人に認知してもらえるようなものなんて何一つ持っていない・・・・・」
「リール！！惑わされないで！！」
ラウの叫びが聞こえる。だがオレの耳には響かない。そんなオレを見ていたキラルはまた薄く笑みを浮かべた。
「フフ・・。それとも・・・・もしかして哀れんでいるの？あなた」
それを聞いてオレは行き場のない怒りをラウに当てる。
「！！ラウ、お前はオレの事をそんなふうに思ってんのか！？」
「違う！！あたしはそんなふうに思ってなんかない！！」
ラウがオレの声に負けじと反抗の声をあげる。
「じゃぁ何で・・・何でオレなんかに手を貸す！！？」
オレは強くそう言った。ラウはそれに気迫負けしたのか黙っていた。だがそれもほんの数秒だった。
「・・・あたしはあんたを見つけた時から何かわかんないけど、一緒にいたいってそう思っただけ」
ラウの告げた事にオレは驚き、言葉が出て来なかった。
「え」
「あたしはあんたとあたしが何か関係があると思った。もう一人のあたしもそう言った。だから・・・・あたしはあんたの手助けをしようと思ったんだ！！」
ラウの銃は突然、短剣に変わった。ラウはそれをしっかりと握りしめ、走り出す。それに合わせてキラルも走り出した。ラウの攻撃はすごかった。すれ違いざまに一回、返りざまに一回攻撃を与えた。
「あなた、すごいわね。すれ違っただけでこんな見事な攻撃ができるなんて」
「あんたに言われるまでもないっての！！“狼牙時雨！！”」
激しい斬撃の雨のような技だった。キラルは金棒でそれをやっとの思いでくい止める。
「めんどうね。なら・・・・」
キラルはその場から消えた。
「消えた！！」
ラウは辺りを見渡す。そしてキラルが何をするのか察したのかラウは大声を出した。
「リール！避けて！！」
そう。キラルはオレの目の前で金棒振り上げていた。それをオレは両腕で受け止めるもゴリ押しされていた。
「あなたも可哀そうね。記憶がない所為で心から友達って呼べる人も仲間って呼べる人も誰一人としていないじゃない。それなのに、あなたは何で自分に偽りを持っているような女なんかと一緒にいられるの？」
アダトが昨日言った言葉が脳裏によぎる。
“あいつはたぶん俺達に隠し事をしている”
ラウに偽りがあるのか？あの言った言葉の中にも・・・。
「あたしは自分の為なんかに嘘なんかついていない！！」
ラウの叫びが耳に響く。
「あたしは・・・・あたしは他人の為に嘘をついてきたつもり・・・・」
ラウの声は小さくなっていた。だがその声から若干の怒りが聞き取れた。
「人になんて思われようとあたしは嘘をつけ続けるつもり！！」
ラウはまた強く言う。ラウが伝えたい言葉なんだろう。でなければこんなに強く言ったりはしない。
「リール。あたしはね、嘘をつけ続けないと生きていけないような見醜い人間。なぜならあたしは人一倍、暗い過去を持っているから。だからあたしは“自分の事を証明しろ”なんて言われたらあたしは嘘をついて隠すしかできない。あたしの過去を知って傷付いて欲しくないから」
「ラウ・・・」
ラウがそんな事をしていたなんて知らなかった。まだ一日ぐらいしか一緒にいないから当然と言えばそこまでだが、それでもオレはちょっとはラウの事をわかっていたつもりだった。オレって甘かったんだな。すんごく明るく、若干の自分勝手なところもある子なんだとばかり思っていた。でも本当は、こんなにも他人思いで、影があるような子だなんて想像もしていなかった。オレはもっとラウの事が知りたいと思った。ラウの事をもっとわかるために。そして、自分の事をもっと知りたいと思った。自分以外の他人に自分を認知してもらうために。
「オレ、今決めた。オレはラウの事をもっと知りたい。ラウ達と心から仲間だと言えるようになりたい。そしてラウにオレの事を知ってもらいたい！オレは自分以外の他人に自分を証明するために過去を・・・オレの記憶を見つけ出す！！そのためにオレはラウ達について行くんだ！！うおおぉぉぉぉぉぉぉぉ！！」
オレは力をこれでもかというぐらいに出した。
「何！？」
キラルはそれに力負けして弾き飛ばされた。
「今だ！！“悪しき闇の魔王よ。絶望という慟哭を刻み込め！！デーモンデスペアァァァァ！！”」
ラウの術がキラルに当たる。これは相当のダメージとなった。オレもそれに続くように銃で技を放つ。
“フレイムバレット！！”
この技が決め手になり、キラルは膝をついた。
「今日はこれで引いてあげるわ。また会いましょう」
キラルは煙玉みたいなものを出し、そこから消えた。
「・・・・逃がしたか」
ラウはオレを見ていた。
「リール・・・」
「さっきオレが言った事は本当だ。だから改めてお前にオレから言う。一緒に旅をしてもいいか？」
オレは若干照れくさくかった。でも力強く言ったつもりだった。
「もちろん！！」
ラウは笑って言ってくれた。嬉しかった。もう言葉に表せないぐらいに。
「良かった。ラウ、これからもよろしくな」
オレは手を差し出す。それに応じてラウはオレの手を取り、握手をする。
「うん！！」
ラウは笑顔で頷いた。とその時、頭に何かがよぎる。
“約束しよう”
そんな言葉がよぎった。いつだかはわからないオレの遠い日の記憶なのだろうか。今度はある少女の笑顔が頭をよぎる。その少女の笑顔とラウの笑顔の感じが似ている気がした。何でだろう。オレはラウを今よりもっと前から知っている気がする。この手の感触を知ってる気がする。この笑顔を何処かで見た事がある気がする。
