零 序
第一篇 序章の宴
第一章 始まりの命
Ⅰ
「約束しよう？」
女の子にそう言われた。その女の子はチョコレート色の髪を持った、紅い眼の少女だった。
「約束？」
「うん。大きくなったら一緒に旅をするって」
「うん。いいね。しよう」
女の子が小指を出す。オレは照れながら小指を出し、小指と小指を絡めて指切りをする。忘れもしないあの日の約束。あの時のオレは幼くってこの約束を必ず果たせるという自信があった。
Ⅱ
「お世話になりました」
あたしは今日、故郷を旅立つ。あの日の約束を決して忘れたわけじゃない。だからあたしはあの子を迎えに行く。そしてあたし等の共通の宿命を果たす。そうあたしはあの日に決めたんだ。
Ⅲ
「俺は今日、ここを出る。今まで世話になったな」
「待って！！行かないで！！兄さん！！」
妹に呼び止められる。妹と言っても義妹。血の繋がりはない。それでも八年間も一緒に暮らしている。だから兄妹と言ってもおかしくはない。俺は振り返って、泣いている妹の姿を見た。
「そんなに俺と一緒にいたいか？」
「うん。兄さんがいないと・・私・・・グス。ヒック」
どう言えばいいのだろう。どう言えば妹は納得してくれるのだろう。あまり他人の子に人生を決めてしまうような約束はしたくない。でも今の俺にはこれしか思いつかない。
「俺がもう一度、この町に帰って来る事ができたのならば、その時はお前と一緒に旅をしよう。それでいいな？」
「うん！！」
よかった。納得してくれた。妹が俺の顔を見た。俺はしゃがんで、妹の頭にそっと手を置いた。
「では必ず、もう一度ここに帰って来る」
俺は立ち上がり、妹を背にして歩き出す。これから俺は傭兵として生きていく。だから俺は明日、死ぬかもしれない。それでも約束をした。いつ果たせるのかわからないような約束。この時の俺にとってはそれが使命だった。
Ⅳ
「いいだろう。それで皆が救われるのなら、僕が犠牲になろう」
僕の所にある儀式の事について伝えに来た者に返事をする。
「あ、ありがとうございます」
伝えに来た者が去る。先の見えない事だと思う。だが一族のため、誰かが犠牲にならなくてはならない。それが自分になった以上、僕はそれを全うするまで。皆のためならどんなに愚かな事でも僕は犠牲になれる。
Ⅴ
「姉さん！！」
妹と偶然出会う。妹が言わんとする事はだいたいわかる。でもわたしは・・・・。
「ごめんね。わたしはやっぱり、まだあそこには戻れない」
「戻らなくてもいいよ。ただ・・・・もうそろそろ、自分を許しても・・・・」
許す。それは今のわたしには到底できない事。だから無理だよ。だってわたしはまだ自分を・・・・許せるほどの事をしていない。だからあんたの頼みでもできる訳ないじゃない。
「それはできないよ。あいつをこの手で殺すまで」
そう言ってわたしは妹と別れた。
わたしはあいつを好きになったあの頃の自分を決して許しはしない。幾重にも渡ってわたしはあの頃の自分を戒めよう。呪い続けよう。それがわたしに与えられた永遠の罪という名の枷。
Ⅵ
「あたいは十二才になったらここを出て、あたいにしかできない事をするんだ」
あたいより十歳近く上の青年に話しかける。彼はあたいの教育係みたいな人。もの心がついた頃からずっと一緒にいる。
「そうか。だがお前の使命はどうする気だ？」
「そのために出るんだよ。だってそれがあたいに与えられた宿命だから」
「お前、意味わかってんのか？」
「あんまりわかってない」
「おいおい」
「でもあたいはやるよ。それがあたいという一人の人間だから」
誰にだって果たさなければならない約束という名の使命や宿命がある。背負わなければならない罪、罰、枷がある。見るべき現実や理想がある。戒めと喜び。自己犠牲と大願成就。我等、人間という生物はこれ等を繰り返す。まるでそれが自分の宿命のように。仕方がない事だ。それが人間が背負ってしまった枷。神から与えられし宿命なのだ。果たさなければ報われない。他人に認めてもらえない。そして宿命や罪、記憶こそが自己を他へ証明する一つのカードとなりうるのだ。
