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一話、ギリギリを目指した変化

◆

　ずっと、こうなる展開を望んでいたのかもしれない。

「……」

　肩から力を抜く。だってもう手遅れなのだから。

　自分以外の誰かに自分の脳の主導権を渡すのは怖い。だって裏切るかもしれないし、それは依存と呼ばれる恐ろしい行いだから

「私の行動で、君が将来に不幸になれば……私に復讐してほしい」

　この人は、これからする行為をずっと待ち望んでいたはずなのに、何処か怯えている。

　嗚呼……抱き締めたい。

「……例え自己愛だったとしても、あなたの自己愛には行動が伴っていました」

　過去の誰かじゃなくて、綴という一怪異を見る。

「（思考を放棄して、また酷い目にあったら、どうしよう……）」

　それは独白ではない。具体的な答えを求める思考手順である。そして本来、物事を考える、というのを本気ですれば答えなどすぐに出るものなのだ。

「（……その時は、報復しよう。

　　その時は、この決断した私の負け……ということだから、だから……嗚呼、）」

　————少しだけ、この人を大好きになってみよう。

　きっとこの先、この人がどれだけ良い行動をとっても、私には分からない。恐ろしく、されてもいないトラウマを重ねるだろう。

　なので時間は私をこれ以上先へは進ませない。

　ここで必要なのは勇気だと思う、楽勝だろう、いつもしていることだ。

　　◆◆◆第二章/聖女

　あの日以降、アラカはその意識が希薄になっていた。

「じゃあ、持ち上げますよ」

「…………」

　虚な目で、ピクリとも反応しない。

「…………」

　綴は無言で、アラカを抱き上げて移動する。

　アラカはその様子を、ただ静かに無反応であった。

「…………」

　綴はそのアラカを、ただいつもの疲れた様子の瞳で微笑んで返す。

「……服は脱げますか？」

「……………」

　アラカに、答えはない。ただ少しだけ乱れた呼吸を漏らすばかりだ。

　脱衣所で、そんな会話とも呼べない会話がなされる。

「…………脱がしたいので、脱がしても構いませんか？」

「……」（こくり）

　薄暗い、脱衣所。そこに灯りはつけられていない。

　浴室には、明かりがある。温かいお湯から、湯気が出ている。

　一つの扉を隔てた先に見える灯りは、薄暗い脱衣所を光から遠い場所……影であることを教えてくれる。

「…………一人で、身体は洗えますか？」

「…………」

　アラカの瞳に灰色の髪が映る。

　————大丈夫、あの人たちじゃない、と脳を保護する。

「じゃあ私が洗っても」

　途中まで言って、

「いえ、違いますね」

　そう、いい直す。

　————自分はこんなことしたくないけどさ。

　————お前が■■■■じゃなければ。

　————本当はしたくないんだよ。

「私が洗いたいので、洗わせてくれませんか？」

「は、はい……ど、どぞ」

　————自分の欲望をただストレートに告げる、その在り方に、アラカは脳が保護された。

　身体中に包帯を巻き、シルク下着を身に付けたアラカ。

「……」

「……包帯、外します」

「は、はい……」

　傷だらけの身体から、包帯を取る。一枚、捲るとそこには、アザがあらわれる。

「（痣、切り傷……火傷傷……）」

　湯気が溢れる浴室、タイルの壁に雫が垂れる。

「（これ、は……何だろう、何か。鋭利ではない何かで傷付けたような………）」

　その傷の一つに、特徴的なものを見つける。

「（……この魔力、は……ミュゼ？）」

　魔力を感じ取る。そしてそれは以前に出会った怪異のもので————その傷が何故治らないのかを理解した。

「……」

「じゃあ、シャンプーを流しますよ」

　下着姿のまま、アラカは頭を洗われた。

「……………………ありがとう、ございます」

「役得です、こちらこそありがとうございます、ですよ」

　その後、アラカは自らの足で湯船に浸かり、綴は胸を撫で下ろした。

「……また、お願いしても…」

「ええ、構いませんよ」

　その日から、アラカは綴に身体を洗ってもらおうとするようになった。

　それはとても大きな変化、重度の人間不信の女の子が……優しくしてくれた男性に、少しでも気を許そうと……心の限界ギリギリを攻めた行動だった。

「…………いつか、下着も着けない状態に、まで……気を許せる、かな」

　湯船に浸かりながら、アラカはそんなことを呟いた……。

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