72/205

三十六話、意味のない嘆き

恐らく　　　もう一話ほど　　　　出ます

◆◆◆

「よくも、よく゛も゛っ、よぐも゛よ゛ぐも゛ッ！！」

　————ぶち、ぶち。

　一歩進むごとに足の繊維がぶちぶちと音を立てて破れる。

「ぁ、ぁあ゛っ。ぁああ゛あ゛あ゛あ゛あ゛ーーーーーッ！！」

　身体に走る激痛はどれほどなのか、それとも既に神経ごと千切れて壊れてしまっているのか。

　————そんなこと、どうでもよかった。

「ひ、ぎ、ぃ゛ッ！　ぁ゛ア゛ッ゛！！」

　ただ前へ前へ、嫌だ嫌だと何かから逃げるように。憎い何かを殺し続けたいと願う復讐者のように。

「ぁあああああああああああああああああああああああああああーーーーーーッッ！！！！」

　その表情はただただ必死で、息苦しそうで

「ぁ————っ」

　————ただただ、泣きそうな顔をしていた。

　ぺき、という軽い音と共にミュゼは倒れる。わなわな震える様子で後ろを振り向き……

「ぅ、ぁっ。ぁ」

　もう、物理的に前へ進むことすら出来なくなってる足が見えた。

　内臓に骨が突き刺さり、もう呼吸も魔力強化を離せば即座に終わるまで来ており。喉は潰れて尚酷使したためか殆ど機能をしていない。

「ぅ……ぁ…っ………」

　じわり、と瞳に涙が滲む。

　潰れた喉が。

　　もう数本の肉の繊維と骨しかない足が。

　　　　骨が露出するほどに壊れた身体が。

　もう全身が〝諦めろ〟という状況を、それが自分であると気づいて…ミュゼは。

「ぁっ、ぁっ……ぁっ……」

　ミュゼは。

「ああああああああああーーーーーーー！！　あああああ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛ーーーーーーーーッッ！！」

　————決壊した。

　大泣きして、もう嫌だ嫌だ嫌だと泣き出した。

　ミュゼもわかってる、分かっているのだ。

　悪いのは自分だと、他人の命を奪った自分には似合いの最後だと分かっているのだ。

「うわああ、ああああっ、あああああああ！！」

　泣きじゃくり、腕で必死に目を押さえて、嫌だ嫌だともう嫌だと泣きまくる。

「…………」

　アラカは踏み出す。ただ終わらない勝利を求め続ける。

　ミュゼの前へと踏み出し、ナイフを再度振り上げる。

「…………」

　瞳が重なる、共に何処か壊れ切った〝破綻者〟の瞳をして。

「ババア、を……嬲っていいのは、わたしだけ、なのに」

　消えてしまうような声で、ミュゼはそんなことを言い。

　————ナイフは振り下ろされた。

「……………」

　ミュゼは自分の膝を見る。

「…………パレット、ナイフ」

　そこには破壊されたパレットナイフが落ちていた。

　ミュゼの使用していた時間停止の泥を撒く武器だ。

「…………」

「っ……」

　ババアがゴホッ、と咳き込む。

「傷、が……ない」

　ミュゼはババアを見て、死んでいないことに気付く。

　そしてアラカがペコリ、と頭を下げる。

「……ごめんなさい。貴方のババアを無意味に痛め付けてしまいました。

　治療させてください」

「……」

　そして、アラカの目的とは、初めからミュゼの殺害ではないのだと、今更ながらに知る。

「はは、は……なに、それ……ばか、みたい」

　もう笑いしか出なかった。

「無駄骨、じゃん。私」

　今も、魔力を回してもらって、手紙で治癒魔法を使い、身体の怪我を修復してもらっている。

「膝枕してくれたら許す」

「……ありがとう、ございます」

「（この子の子宮、可愛いだろうなぁ……）」

　膝枕をされ、可愛い女の子にご奉仕（治療）をしてもらい、謝られた。

　もう、毒気が抜けた。

「……八つ当たり、したわね」

「……君を痛め付けたのは事実ですよ」

　力なく、項垂れるミュゼに、アラカは問いかけた。

「ミュゼさん。一ついいかな」

「なに…」

「君は何故、あのババアに対してあそこまで執着し、激怒していたのですか？」

　ざーーーー、ざーーーー。鳴り止まぬ嵐を頬にうけて、しばし考える。

　そしてミュゼは…ぽつぽつ、と声を出した。

「……私は、家族に……理想の家族に、憧れを持っていた。それだけ……だったのでしょうね」

　ポツリポツリ、と語りだす。

「人を見る上で必ず人はハードルを提示する。

　他人に求める基準《ハードル》、友人に求める基準《ハードル》……諦めたくなかったのよ。あのババアを家族として見ることを」

　つまり、家族としてみたかったから、痛め付けたのだと……ミュゼは語る。

「でも、あのババアは、あまりにも……あまりにも、クズだった。

　頭が沸いていた。だから嗚呼して、苦しませ続けた」

　前提：家族。

　　に対して

　　ババアは毒親すぎた。理想の家族を追いかけるあまり、現実の悪辣さに、どうしようもなく悪意を覚えるのだ。

「……求めていたハードルが、あまりにも高すぎたのね……

　ただ、安らげる場所を……なんて、あまりにも、贅沢を言い過ぎた、かしら」

　独白のような言葉に、自嘲するような渇いた笑みが浮かぶ。

「誰も彼もが消えていって、しまうから……留めていたかった、それだけのことなのよ」

　灰色の空。雨が止まない青の世界で、懺悔が濡れずにそこにある姿が映る。

読んでくださりありがとうございます…！