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十四話。恐怖

遅くなた

　＿＿＿＿意識は、と呪いと共に、底にいた。

　始まりから、ずっと、呪われ続けていた。

　どうしようもなく、息苦しい。

　助けて、苦しい、息が少しずつしかできない。

　くらい、怖い、嫌だ、泣きたい、助けて

　＿＿＿光が、見えた。

　こわい、光だ、苦しい、痛い、この薄暗い空間から逃げ出したい、光はその道標。

　なの、に…だめ、アレはダメだ。

　あの光は新しい地獄だと、何故かわかってしまったから…

　いやだ、でたくない、さむい！！　いやだ！！　やだやだやだ！！　いやだ！！！　これ以上の地獄に■は耐えられない、いや、だ。

「＿＿＿大丈夫、大丈夫だよ…側にいる、側にいるからね」

　＿＿＿恐怖に怯えた心が、その声でそっと解けた。

　ふと、優しい誰かが、触ってくれた。

　キレー、な、人。

　黒い、髪と、白い髪が混ざりあって。

　黒い、瞳と、白い、瞳

　嗚呼、きっと、これが母なのだ。

　だって、見るだけで、安心する。

　見るだけで、心が、和らぐ。

　恐怖はあった、不幸はあった、けれど…母を見た時だけは、全てを忘れた。

　泣かないで、泣かないで、泣かないで……お願い、泣かないで、手を伸ばす。

　少しだけ、驚いて、いた。

　変な、顔で、ぽろぽろ、雫を流してる。

　ちがう、ちがう。■は、涙、止めたいから、なか、ない、で。

　あ、笑って、くれ、た。

　とっても、綺麗、で…泣いてる、のに、すごく、きれい、で……

　その、日、生まれた、瞬間。母に、恋をした。

◆◆◆

　＿＿＿＿ピンポーン。

　酷い悪夢だ、そう思った。

「……」

　＿＿＿＿ピンポーン。

　酷いトラウマだ、そう思った。

　視界が滲み、ドス黒く染まる。

　何も出来ない焦燥感。

　何も出来ない惨めさ。

　何も出来ない怒り、殺意、後悔、絶望。

「…は、はい」

　それが、あまりにも胸を敷き詰める。敷き詰めた＿＿＿＿だか、それだけだった。

「……」

　酷い、頭痛だと、思った。

　過去、これを見るたびに視界がぐちゃぐちゃに染まっていた。

　何故なのか、ずっと考えていた。

　けれど、妹の〝顔〟をみて、ようやく理解できた。

「（…酷い思考誘導（ペテン）だ）」

　あまりにも、滑稽で無様だったから、そんなことを呟いてしまう。

　不恰好な詐欺師にも劣る、酷い思考誘導。

　〝本当のトラウマ〟を何一つとして認識していなかった。それだけの話だった。

「（自分の本当のトラウマをフラッシュバックさせないために、別のトラウマで、上書きしようなんて）」

　酷い、酷い、醜く、悍ましい。

　だから、いい加減前を見よう。顔を上げる、血を踏み締める。

　込み上げる怒りを拳に込める。

「そんな、顔をしていたんだね」

　久しぶりに見た妹は、目の下に隈をつけて、疲労が見えた。

「みんなは、待ってて＿＿＿＿鍵、とってくるから」

◆◆◆

　家の中は、酷く汚れていた。そこら中にゴミ、蝿のたかる袋、ウジの湧いた白濁液が落ちている。

　仄暗い、薄暗い、不安を煽るような湿り気が家全体を包み込んでいた。

　瞳に暗く、あまりにもドス黒い衝動を抱えたまま…アラカは目の前にいる生き物を見た。

「他の人は？」

「……分かんない、です」

　目の前で、怯えながら正座するアラカの元妹。

　ふと、顔を上げるとアラカと目が合い＿＿＿＿瞳に映る憎悪に、トラウマを刻まれながらまた俯く。

「……男の方は、お金持って消えちゃった」

　震えながら、辿々しい声で告げた。

「女の方は……男の人と、出て行った」

「……母親は？」

「…？　え、えと…男の人と」

　言葉の意味が分からず、同じことを告げようとした＿＿＿＿刹那に。

「ぁ」

　アラカの言葉の意味を＿＿＿＿理解した。

　顔を青くしながら…震えて。

「…2階に、いるから…呼んで、くる、ね」

　二階へ急いで向かう元妹に、アラカは歩いて着いていく。

　アラカが階段を上がる頃＿＿＿＿２階では、すでに口論が始まっていた。

「な、なに…もう放っておいてよ！

　というか私配信してるって言ったよね！？　なんで勝手にノックするの！？」

「て、でも、その、来てて」

「勝手にノックするなって言ったじゃん！！　ねえ話聞こ！？　分かんない！？　ねえ！！」

　ドアを挟んで口論する二人。

　アラカは元妹の肩をポンと叩き＿＿＿＿手刀で扉を切断する。

「…久しぶりですね、姉」

「っ！！」

　髪はボサボサで、何日も着替えていないのか汚れたピンクのパジャマ。

　下に至っては下着だ。

「…」

　アラカは部屋へ入る。

　カップラーメンのゴミ、中には腐ったラーメンの汁と、ぐちゃぐちゃに伸び切った麺。

　足元にはネット通販のロゴの入った箱、梱包材がそこら中に落ちていた。

「アルバムは、何処にある」

　そんなことには気にも留めず、アラカは問いかけた。

　この場所に置いてあるはずのものを、その所在を。

「え」

「あ、るば、む…、？」

　アルバム、その単語に困惑して…ふと、思い出したように元妹が声を漏らす。

「あの、アレだよ…ずっと大切にしてた、あの黒い…」

「あ、あの捨てても戻ってきた…ひっ」

　アルバムを捨てた。その単語を口にした瞬間、近くにあったコップがひとりでに割れる。

　アラカの怒りが、そのまま伝播したようなものだった。

「どこ、にあるか…わからな、いです」

「でも、その…捨てて、ないとおもい、ます…」

「そうですか」

　アラカそれだけ言うと拳を握り締め＿＿＿思い切り妹と姉の顔面へ振りかぶった。

　ドゴォッ！！

「ふべッ゛！？」「ひぎゃっ！？」

　数メートル吹っ飛ぶ。頬の骨も幾らか折れたのだろう。床に一筋の血飛沫が飛ぶ。

　本気で振りかぶれば、脳味噌を撒き散らす。菊池アラカの持つ膂力であればその程度は容易く引き起こす＿＿＿＿だからこれは、手加減をした結果だった。

　アラカは玄関へ向かう。

「……」

　アラカは玄関の靴入れを開いて、中から半透明のビニール袋を取り出す。

　普段から扱っていたからこそ分かる、迷いのない手だった。

　二階へ戻り、二枚の袋をそれぞれに手渡す。

「これ、持ってください」

　妹と姉を無理矢理起こし、袋を持たせる。

　そして近くにひざをつき、転がっている布切れを拾い上げる。

「これ、何ですか」

「あ、えと…服、です」

「まだ使う？」

　ぼろぼろに破けて、ヌメヌメした液が付いているそれは余りにも汚い。

　それを指してまだ使うか、と問われると…。

「…いえ」

「じゃあその袋、いれてください」

　言われるがままに、妹は袋へゴミを入れた。

「これは」

「これは何ですか」

「これは」

　そうして分別していく中で、ようやく彼女が何をしたいのか…周囲は悟った。

　＿＿＿＿アルバムは、何処にある。

　そのためだ、その〝アルバム〟を彼女は探そうとしている。

「捨てる新聞紙はどこですか」

「ホウキの後に掃除機をかけてください」

「ここのティッシュは全て捨ててください」

　掃除をしながら指示を出していく。

　鼻にティッシュを詰めながら震えて掃除をする姉、ぶん殴られたのがトラウマになりかけていた。

「その先」

「え」

　掃除を進めていく中で、ふと、アラカが静止させることもあった。

「その先、進まないでください。

　異界化してます、消えますよ」

「っ！？」「っ！？？」

　アラカの指示の通りに動く姉妹。

　もし動かなければ、死ぬという確信にも近い予感を覚えていたからだろう。

「このゴミは燃えるゴミだから水曜日の朝八時までに捨てること。眠くても朝起きて、しっかり捨てに行ってください」

「はい…」「うん…」

　ゴミ袋が幾つも出来上がり、あとは簡単な説明だけになった。

「これはペットボトルのゴミだから金曜日に捨てること。しっかり中身の確認できる半透明のゴミ袋を使用してください」

「はい…」「…はい」

「それと」

　妹の腕を強引に引き寄せ、アラカは腕を伝い、魔力を流し込む。

「身体を売るとしても、場所は選びなさい。

　次は治しません」

「っっ！？！？」

　レヴィアの加護共有能力は、菊池家全員に行き渡っている。

　レヴィアが起こせる治癒魔法の一端なのだろう。即座に完治という奇跡を引き起こす。

「あ、あの」

　そこで、ふと、静止の声がかかる。

　今まで疑問挟まなかったが、それでも、と。

「……」

　菊池アラカは、アルバムを探している。そういう前提で動いているはずだった。

「どうして……ここまで」

　だからこそ、どうしても思ってしまう。

　————何故、ここまでしてくれるのか、と。

　理由が無いのだ、ここまでする。

　殴られる理由ならば星の数ほど存在する。

「殴られるのも、当然だと、思います」

　アルバムを探すために片付けるのも理解できる。

「片付けも、理由は分かります」

　だが、掃除や指示まで、本当に必要なのかと言われたら、分からなくなるのだ。

「けど、ここまでは」

　される理由が無い。と、思わずにはいられない。

　かつてなら、何も気にしていなかっただろう。胡座をかき、便利な道具だと舐めてかかっていただろう。だが今なら分かる、世の中そんな上手くいくわけがない、と。

「…あの子に、誇れるようにするためだよ。

　張ることの出来ない背中を、見せたくはない」

　〝あの子〟という単語を聞いた瞬間、二人がビクッと反応する。

　あの子、それが誰を指しているか…二人は知っていたから。

「君たちは、クズだ。

　今すぐその喉を引き裂いて、ぶち殺したいと思ってる気持ちに嘘はない」

　アラカには、事実その力がある。

　存在ごと抹消してしまえる最強の力がある。

　それでもしなかった、その理由があるとするならば。

「けれど、君たちを殺せばあの子にどんな顔をしてあげれはいいか、分からなくなる」

　そこで、アラカは思い出したように…乾いた自嘲を漏らす。

「あの子だ、あの子なんだよ。

　あの子だけが、全てだったんだよ」

　自嘲しながら、アラカの目尻には熱い涙が溢れ出した。

「晴れの日もあの子だ、雨の日もあの子だ、血の日もあの子だ、雲の日もあの子だ。あの夜だってあの子で、眠る時もあの子で、僕の生きてる理由もあの子で、世界の存在理由もあの子」

　自嘲する、自分がくだらないと。

　自嘲する、この場所はクソだと。

　自嘲する＿＿＿＿あの子のために。

「全て、全て全て」

　頬を伝う、決壊した悟りの涙。

「＿＿＿＿全て、あの子のものなんだ」

　菊池アラカは病んでいる。

　どうしようもなく壊れている。

　最初から、何も変わらない。治ったのは表面ばかり、内面の病巣は何も治っていない。

「私は、あの子に会いに行かないといけない。

　君たちを殺すことは容易いけれど、それをしたらあの子の家族を奪うことになる」

　あの子の家族、それは目の前にいる女どもだと、アラカは言っていた。認めたくなくて、不快で気色悪い真実だとしてもだ。

「あの子は…私たちを家族だなんて」

「思っていなくても、だよ」

　アラカは微かに歯軋りをする、それは、彼女自身にも言えることだからこその真実だ。

「思っていなくても、事実は現実にある。

　どうしようもなく認めたくなくても、家族という事実は確かにあるものだよ」

　それは、誰を対象としていっているのだろうか。

「家族と認めたくなくても、それは家族…。

　そうだね、本当に嫌だけれど、ああ」

　胸の奥に、込み上げる悪意。

　心の底からの悪意を込めて、告げた。

「僕は…家族の君たちが幸せであって欲しいと、思っていたんだよ(・・・・・)」

　確かに、思っていた…その事実は、過去だっとしても確かなものだから…それだけは認めなくちゃいけない。

「あの子が君たちを嫌悪していたように、僕も君たちが気持ち悪い化け物に見えて仕方ない」

「どうして何の理由もなくアレが出来るのか、どうしてあの子を傷付ける事ができるのか…幼い頃に虐待を受けたなら分かる、何かどうしようもない事件で歪んだのなら分かる。

　けれどそんな理由なく、君たちはアレを出来た」

　だからこそ、今から彼女がいう言葉は、呪いでなくてはならない。

「本当に…怖いよ。

　同じ人間とは、思えない」

　自分が心の底から溜め込んだ不快な気持ち。それを、ただ一言。

「あなたたちの人生が、

　＿＿＿＿多くの苦難と、多くの不幸に溢れてくれますように」

　背を向けて＿＿＿呪いを口にした。

　＿＿＿＿バタンっ。

　言葉と同時に、落ちてくる黒い本。

　まるでそれは、全てを予知していたかのような不気味なタイミングで。

「ああ…ここにあったんだ」

　菊池アラカの探していた、アルバムは、そこに現れた。