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五話、菊池家の日常

◆◆◆

「…」

　目が覚める、側に抱き付いて眠っているアラカくんがいる。

　身体に包帯を巻きながら…けれどもそれ以外、何一つとして身につけていない。

　瑞々しい肌を、申し訳程度に包帯の白が載せられている。

　ほとんど、裸に近い。

「…」

「（昨日も、無理をさせ過ぎたな）」

　アラカくんの首についている手形の跡を見る。

　自分の性壁のイカれ様に、付き合ってくれる彼女…愛らしすぎる。

「（さて、朝の準備ですね。

　今日は休みなのでゆっくりと、でいいかな）」

　さて、まずは…立ち上がろうとする。

　がし。

「…」

　ぎゅー、と小さな温もりが…離れてくれない。

「（どうしよう）」

　可愛い生命体が、眠りながら…無意識に自分を求めている。

　ここで、私の視界には二つの選択肢が舞い降りていた。

「（戻って、よしよししたい…！）」

　その衝動に駆られるも、朝起きてきたアラカくんに出来立てのご飯をあげたい衝動もある。

「（…いや，私は怪異の理性派閥まとめ役…ならばこの程度の困難…！）」

　すぅ、すぅ、と寝息を立てながら抱き着いてくれる愛らしすぎる天使…。

「（この，程度…）」

◆◆

　数十分後、龍の姿でアラカを背に乗せてして、尻尾でよしよししながら…同時にありえないくらい器用に朝食を作りまくる綴がいた。

◆◆

　その日は菊池家で、普段通りの日常が送られていた。

「お嬢様ー、ドライヤー貸してくださいー」

「いい、よー」

　ウェルがカーペットの上でクッションに乗っかりながら漫画を読んでいた。

　アラカもまた、カーペットに座り……テーブルに突っ伏す形で本を読んでいた。

「アラカちゃん、お菓子とってなの〜」

「はい」

　アラカはテーブルの上に置いてある袋菓子、その中からテキトーに一個を取り…ウェルへと軽く投げる。

　それをウェルの手紙がクッションの様にうねり、受け取り、ウェルの手元へ行く。

「…………」

「？　どしたの？　アラカちゃん」

　視線を詩集から外し、ウェルの方へと向ける。

「ああ、ごめん。ウェルの寝巻きがなんだかオシャレだな、と感心していたの。レヴィのもだけ、ど、ね」

　ウェルの寝巻きはかなりファンシーなもふもふを宿したものだった。

　裾も膝上までしかなく、何処か……〝女の子〟を漂わせる寝巻きだった。

「あー、じゃあ今度一緒にこれ売ってた店行くなの？」

「うん、じゃあお願、いしようかな」

　アラカはというとスポーツブラの上に白の丸首シャツ、その上からゆったりとした黒パーカーを着けるというラフスタイルであった。

　下半身もゆったりとした短パンであり、色は黒を基調としている。

　髪も一つにまとめて肩から胸に下げている。

「と、言ってもアラカちゃんもなんだかんだでオシャレなの。

　短パンにゆったりパーカー……」

「うん、ありがとう。そう言ってく、れると少しは自信、がつくよ」

　ニコリと微笑んで、そこでまた、二人は自分の読んでいる書物へ目を向ける。

　ウェルは少女漫画を、アラカは詩集を。

「……ウェル、ウェルの漫画、何か借り、ていい？」

「おっけーなの。部屋から勝手に取ってってなのー」

　詩集を閉じて、アラカはウェルの部屋へと行く。

　その時、ちょうど髪を乾かし終えたアリヤが姿を見せて、

「あー、二人とも。ココア入れるけどどうするー？」

「「のむー」」

「じゃ、レヴィアさんの分も入れて四つね」

　そこから、菊池家は気ままに時間が過ぎていく。

　ペラペラ、と本を読んだり、ココアを入れるためにポットを電気を入れたり、と過ごしていた。

　アラカがウェルの部屋から降りてきた時、アリヤがピッ、とテレビを付けていた。

『魔法少女！　彼女たちの快進撃が止まりません。

　今日も怪異被害を退けました！』

　ニュース番組では、最近取り上げがちの話題が報じられていた。

「魔法少女だってー」

「怪異を退けた…なの？　ほーん、なの」

　新たな話題に事欠かない終末世界。

　今日も今日とて、日本では希望的観測のあるニュースがあった。

「魔法少女、人気なの」

「彼女らのおかげでお嬢様の話題も減ってますからねー。ほんと平和」

　ココアを飲みながら、アリヤはスマホを弄る。

　そこで、ふと新たに加わる影が一つ。

「能力は……ふーん、まあまあね〜」

「あ、レヴィ」

「どのくらいなの？」

　お風呂上がりで、髪をタオルで優しく拭きながら登場する菊池レヴィア。

　菊池家の（現時点では）末っ子である。

「平均的な怪異よりかなり弱い程度ね〜。

　アリヤさんにも負けるレベルじゃないかしら」

「私何も能力とかないんだけど！？」

　金色の髪に八重歯、メスガキ。

　そんな要素を兼ね揃えた見せかけ聖女は。ゆったりとくつろいでいた。

「あれ？　この追い払われた奴、怪異じゃねーの」

「本当だ。あれ魔物ね〜」

　テレビで映し出される〝怪異〟と呼称されたそれは…何か中型犬程度の大きさのものだった。

　確かに魔力を宿しているものの、微かなもので…使用方法も若干の強化と、二回程度火の玉を出すくらいだった。

「？」

「怪異が作った動物。まあ猫とかのペット感覚でいいの。

　アリヤでも普通に殺せるの」

「ええ…」

　そのため、怪異を退けるよりもかなり簡単なことをしている…と評価を下す面々。

「で、も…あの子らの、戦闘、能力、から考える、と…じゅうぶん、すごいと、おもう」

「戦闘能力…魔力の玉をかなり大雑把に飛ばす程度なんだけど……燃費良い使い方とか、練習した方がいいわよ、これ」

「初心者で、教える先輩も、いないと…仕方ない、よ」

　アラカは基本、頑張り屋や誠実な人間を愛する性質がある。

　故に、魔法少女という存在にある程度の好感を持って眺めていた。

「でも魔物作るとなると【牧場物語《モンスターテラー》】だけど……アイツ、ルー◯ファクトリー５にハマってて活動休止とか聞いてるんだけど、もうやめたのかしら？」

　そこで話の内容は魔物の製作者へとシフトする。

　魔物とは基本、特定の怪異しか生み出せない。

　魔物を生成する能力者……そして怪異は全員が姉妹同士であるゆえ…情報は必然的に絞り込めていく。

「流石にまだだと思うの。この前の牧◯物語の時は3年近く引き篭ってたから、今出てくるのは早すぎるの。

　ビール缶片手にルーン◯ァクトリー4の攻略本持ってるやつが数ヶ月で出てくるわけねーの」

「ルー◯ファクトリー4は面白かったし、あと５年は出てこないわね……」

「会話だけで新キャラの濃さを表現するのやめない？？？？」

　アリヤのツッコミで話に一区切りができ、そこでまた〝じゃあこの魔物作ったの誰なん？問題〟へと視野が移る。

「じゃあ後は……代表的なのは【幻想郷】の司書とか、あと各派閥が抱えてる工房出身かな」

「でも幻想郷はもう死んだから……何処かの怪異のラボなの？」

　かつての【幻想郷の加護】所有者…司書は死に、加護の略奪を行なっていた怪異〝変異種〟も殺された。

　ゆえ、可能性は一つしかなく……。

「ま、考えても仕方ないわね〜」

「考えた後であれだけど、ぶっちゃけ死ぬほどどうでもいいの。どっか遠くでやってるならウェルは興味ねーの」

「まあ、この魔物もこっちにはきてませんしね」

「降りかか、らない間、は、いい、かな」

　そこで話がどっかいった。

　あのアラカさえ、魔物討伐をする気が皆無となれば……この魔物と魔法少女は長い付き合いになりそうであった。

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