二十二話、代償
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旅館、テレビの先で、何かの音が聞こえた。
少しだけ乱れた髪、幼くも、何処か愛らしく火照った身体に、少女は……虚無の瞳を浮かべていた。
じわ……と、涙が溢れ出す。
一年ほど前までは常に気丈だった少女。もう、気丈だった姿は……見る影もない。
「目に見えてお嬢様が……元気を失ってます」
————綴が消えた日の，昼。アラカは目を覚まして……綴がいないことに気づいた。
「護衛任務もこの状態ではまず不可能でしょうね」
「じゃ、どうす、んの？」
「…とりあえず今後の対策は、大人勢が決めるそうです」
そんな声が、屏風の奥から、聞こえる。
だが、そんな雑音さえ、アラカには受け止めるほどの余裕が無く。
－－－－アラカは自分の犬耳を引きちぎった。
「…」
獣の耳を引き千切り、そこらへ捨てる。千切れた箇所からは血が溢れ出して、髪を伝う。
「つ……」
じわ……と、目尻に涙が浮かぶ。
「ぅ゛、っ…ぁ゛、…、」
それを自覚して仕舞えば……もう全ては、ダムの決壊のように、抑えきれず溢れ出す。
せめてもの嘆きか、手で、顔を覆い、泣き続ける。
「綴、さん、綴、さ、ん……っ゛……」
大泣きしながら、今はいない彼の名を呼ぶ。
「っ……っ゛…っ……」
どさ……と、布団に倒れ、身体を丸めて……千切れた耳を治療もせず……ただ、愛しい彼の〝忘れ物〟を懸命に、愛おしそうに鼻腔に近付けさせる。
「っ゛……っ…………っ………………」
ぽろぽろと泣きながら、アラカは綴の下着を口に含む。
少しずつ落ち着きを取り戻していく、涙も目尻に浮かぶ程度になる。
「っ……っ………ん……すん………っ……くん、くん………っ…」
すぅ……と、匂いを嗅ぐ。
同時にアラカは…………自分の下着の中に、指を入れていた。
ただ、泣きながら……布団を血で汚しながら……片耳から血を溢れさせて、片方だけ残った犬耳が……垂れたまま……ぴくっ、ぴくっ……と、切なく、微かに揺れた。
その、数十分後……泣きながら、気絶するようにアラカは眠った。
————綴が消えた傷は、あまりにも大き過ぎた。
安易に綴を消すんじゃなかった。アラカくんに感情移入して死ぬほど病んだ。吐きそう、ゲロやば
