ハチローとルル
異世界。
村の外れ、その先にある森には怪物が住んでいる、
それが村でのもっぱらの噂だった。
だが村の娘ルルはそれが怪物でも
化け物でもないことを知っている。
薄気味悪がって誰も近づかない森の奥に
リリは歌を歌いながら入って行く。
「ハチロー？ いないのー？」
声を出して呼ぶ少女の前に現れる一匹の狼。
お腹を空かせているのか
牙を剥き涎を垂らしながら、
少女に向かって唸り声を上げている。
「ヒィッ」
怖がって後ずさる少女に飛びかかる狼。
その時、丸太のような太い腕が狼の掴み、
そのまま遠くへとぶん投げる。
「ハチロー！」
まるでフランケンシュタインのような巨漢、
顔に継ぎはぎのある大男が少女を庇うように立つ。
狼は鳴き声を上げて逃げて行く。
「ありがとう、ハチロー」
少女はその大男をハチローと呼んだ。
-
森の池、その水面に映る自分の姿を
じっと見つめているハチロー、
その横はにルルが座っている。
「ルル、俺ノコト、怖クナイノカ？」
ハチローは喋ると少し片言だが、
知能が低いということではない。
口周りの機能がまだ十分に動かないだけ。
「なんでいつもそんなこと聞くの？」
自分の姿をまだ見つめているハチロー。
「俺ハ醜イカラ」
八ローは自分の継ぎはぎだらけの外見に
酷くコンプレックスを持っている。
「そんなことないよ。
私はハチロー可愛いと思うけどなぁ」
ルルはハチローの顔を覗き込む。
「それにハチローは、
とっても優しくて、
清い心をしてるじゃない」
「そっちの方が大事だと思うよ、私」
ハチローの手を握りルルは励ます。
「さっきの狼だって、
怪我させないように投げたでしょ？」
ルルの優しさがハチローには嬉しい。
「ルルノ歌、聞カセテ欲シイ」
「いいよ」
ルルの高く澄んだ声が、森に響く。
ハチローはルルの歌が大好きで、
ルルが森に会いに来てくれた時は
毎回必ず歌ってもらう。
「オレ、ルルノ歌、好キ」
-
太陽の光で美しい金色の髪と
澄んだ青い瞳をキラキラ輝かせるルル。
「ハチローは何か夢とかあるの？」
顔を赤くして照れるハチロー。
「俺ハ、俺ハ……」
もじもじしながら
「……オ嫁サンガ欲シイ」
なんとか言葉に出す。
「えっ？ そうなの？」
意外な言葉にルルはびっくりする。
「俺ハ人間ノ仲間ジャナイシ、
俺ノ仲間イナイ」
自分の醜い外見では
人間の仲間にはなれない、
それでも自分にも仲間が欲しい。
「デモ俺ト同ジ仲間ノパートナー、
オ嫁サンガイテクレタラ、俺嬉シイ」
満面の笑みを浮かべるルル。
「別にお嫁さんは人間だっていいじゃない、
ルルがハチローのお嫁さんになってあげるよ」
ルルの笑顔がハチローには眩しい。
まだ少女ではあるが美しい人間の笑顔が。
「アリガトウ、
ソウ言ッテクレルダケデ、俺嬉シイ」
この美しい少女が
自分のお嫁さんになることはないと
ハチローも分かってはいたが、
それでもルルの優しさが嬉しかった。
