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旅立ち

「この、どちらだ？」

バハムが残り一人の側近に言う。

側近がクリフを指差す。

「まさか、お前が噂の三神将軍か？どうだい一対一と行こうじゃないか。お前は、そいつとやれ。まぁーお前では無理だと思うが時間稼ぎにはなろだろう」

バハム将軍はクリフを、ただの青年だとは思わないでいた。

噂が確かならすでに百歳はいっているだろう。

そんな二人は対峙した。カーサスは、それを傍観する。

既に精鋭の残り一人を倒していたからだ。それは電光石火であった。

クリフとバハムが睨みあう。勝負は一瞬である。

何せ二人は一撃必殺を繰り出そうと間合いを詰めていた。

バハム将軍は分厚い黒い鎧に身を包んでいる。それに対しクリフはアース兵と同じ軽装な鎧であった。

ただ、その左胸には白い十字の模様が見える。こ

の鎧では明らかにクリフが不利であった。だが素早さならクリフが上とカーサスは感じる。

仕掛けたのは、やはりカーサスの読み通りクリフが先に仕掛けた。

拳を強く握る。そこには何もない。

「地獄の炎よ。その燃え盛る炎で滅せよ」

するとクリフの握った拳が燃えるように煙をあげ大剣が現れた。それをバハムに振りかざす。その一撃はクリフの一撃必殺であった。

それをバハム将軍は金色の剣で構え、受け止めた。

受け止めたように見えるが炎はバハムの全身に広がり燃えていた。

「うぉぉぉぉー」

燃え上がる炎が鎧を溶かす。やがてバハム将軍の鎧は溶けて崩れていった。

だがバハム自身の身体は燃えてはいなかった。

燃え盛る炎を直前で後ろに跳んで避けたのだ。それは恐れからであった。

偶然にも恐れを抱いたバハムは後ろに足を置いたのだ。

それによりバハム将軍は命を救われたのだ。

「はっはは」

バハムは笑った。大量の汗が流れ、鎧が溶けた所から引き締まった筋肉が現れていた。

「今度は私の番だ」

そうクリフにバハム将軍が言った。

「待った俺が相手だ。こいつに勝たなくては俺は強くなれない」

いきなり違う声がした。それはスチュワート伯の屋敷からでてきたマーズであった。

もはや身体はガタガタである。

だがバハムもクリフの攻撃で力は半減していた。

「ふん、見くびられたものだな。こんな若造にまで、コケにされるとは。まぁーいい。クリフとやら、お前達三人相手では、俺は少なくとも生きている確率は低い。こいつに勝てば逃がしてくれるか？」

バハムは己の力量を見ていた。

「いいだろう。カーサス殿は？」

クリフはカーサスに問う。

「私は別に構いませんが。これをマーズ殿に貸しましょう」

それは闇影であった。それを受け取るとマーズはバハムの前に立ち対峙した。

「交渉成立だな」

バハムが言う。

その言葉が始まりの合図となり二人の戦いが始まった。

お互い力尽きるまで戦った。

結果はバハムの帰国であった。

だが、それはマーズの死ではない。

エリーヌ姫の優しい言葉により帰国するのだ。

「マーズさん。もう、良いです。争いはここまでです。どうです、カルドの方？」

エリーヌが屋敷の上でテラの背中に乗りながら言ったのだ。

それに対しバハム将軍は、その言葉を受け止めた。

「アース国には屈強な兵士がいるな。又いずれ決着をつけようぞ」

その言葉は、再びと思われる言葉であったがエリーヌは強気であった。

「いつでも来なさい」

バハムは傷を負いながら笑った。

「強いな」

そう言い残し去っていた。

夜が明け平和な日が訪れた。タリスの街の人々は皆、歓声の声をあげる。

カーサスは、それをクリフやマーズではなくエリーヌ姫のお陰だと思った。

姫が抜け出したのは幸いにも国を救った。

そんな彼らは、やがて城へと帰る。又もアース国王との謁見である。

そこには英雄が玉座の前に並ぶ。ミレニアは三神将軍の一人に選ばれ、マーズは、その空いた八神将に選ばれた。

それは、クリフからの推薦であった。

だが玉座の前にカーサスとクリフはいない。

彼らはエリーヌ姫の庭でテラとジザルと共にいた。

「エリーヌ姫。あなたって人は」

カーサスが走り出す。そうエリーヌを追いかけているのだ。懲りずに、またもや城を抜け出そうとするエリーヌ。

「次は、どこに行くのですか？今度は私も付いていきます」

そう言うとエリーヌは笑いながら言った。

「ちゃんと付いて来なさいよ、カーサス」

カーサスは八神将の誇りではなく姫の教育係としての誇りを持ちエリーヌに付いていくと決めた。

その事に気づいてか、エリーヌは共にカーサスと次なる旅にでる。

エリーヌの縛られた運命から逃れない思いであったが、今はカーサスにより旅へと変わる。アース王を教育してきた先輩であるクリフは、その姿を見えなくなるまで見つめ微笑んだ。