合体！
「あいつらの方から来やがったのか！？ それにしても早いな！」
「そーさ。なにしろ連中は『接界点』の出現には、とにかくうるさい。あたしたちが余計なことをしないか、ずっと監視していたのさ……」
地上に接近してくる輸送用ヘリコプターを見上げて呆れた声を上げるグリザルド。
黒衣の女は双頭のリザードマンを向いてそう答えた。
「ギャオオッ」
ヘリコプターの浮袋式着水装置が池に着水した。
池のほとりで様子をうかがっていた竜が、警戒のうなり声を上げた。
ガサリ。ガサリ。
そしてヘリの着水に呼応するように、あたりに異変がおきていた。
雑木林の枝葉をかき分けて、この場に駆け寄ってくる何人もの人影があった。
全身をおおった夜間仕様の迷彩服とコンバットアーマー。
目元を覆った暗視ゴーグル。
両手に構えられたアサルトライフル。
グリザルドと女を取り囲んでいるのは、１０人以上はいるだろう。
所属もわからない武装した人間の……兵士だった。
兵士たちが女とグリザルド、そしてうなりを上げる竜に向かって、銃口を向けている。
「グリザルド。飛竜を黙らせな！」
「はいはい。わかったよ」
黒衣の女が用心深く兵士たちを見回しながら、リザードマンにそう命令した。
グリザルドが竜のもとに歩いて行くと、手綱を引いて竜を鎮める。
女の顔は、水上のヘリコプターの方を向いていた。
ヘリのキャビンスライドドアが開いた。
池のほとりに、何者かが降り立った。
背の高い、高級そうなグレイのスーツに身をつつんだ中年の男だった。
綺麗に撫でつけた半白の髪。
目元はサングラスに覆われていて、その表情はうかがい知れない。
「これはこれは。まさかあなた様自らおいでになられるとは……」
「時間通りか。約束のモノは？」
女が、よく通る低い声で媚びるように男に呼びかける。
女の方を向こうともせず、男は冷たい声でそう言った。
「ここに、この通り。深幻想界はインゼクトリア帝国の至宝。『ルーナマリカの剣』にございます……」
女がうやうやしく、グリザルドから受け取った剣を男に差し出した。
「ふん。きさまらの世界の能書きなど、どうでもいい。こいつは研究所に回収して検査にかける。きさまらの言っていた基準値を満たしていれば、きさまらの働きにも報いてやろう」
女の差し出した剣を乱暴にもぎ取ると、男は忌々しげに女を向いてそう答えた。
その時だった。
「所長！ その……ご報告が！」
「どうした？」
銃を構えた兵士の１人が、男にそう声を上げた。
所長と呼ばれた男が、不機嫌そうにそう訊き返す。
「人間の……人間の子供が倒れています。３人！」
「子供……だと？」
兵士の報告に、所長が眉をひそめた。
「ああ、その者たちですか……」
黒衣の女が倒れたソーマたちの方を向くと、なげやりな調子でそう言った。
「我らが『接界点』を通るところを見られましたゆえ、我が術で眠らせています。人間の子供ゆえ処遇は人間であるあなた様にお任せしますが……？」
「『接界点』を見られただと……！』
女が、所長を試すような口調で彼にそう言う。
所長の顏が厳しくなった。
「所長。どうしますか？ 手当して保護しますか？」
「いや、目撃者を生かしておくことはできん。この場で処分しろ！」
兵士の問いかけに、所長はハッキリとそう命令した。
＃
……「処分」だって！？
ソーマは全身が総毛立った。
地面に顔を伏せて、あたりの状況がハッキリしないソーマ。
だが所長と呼ばれた男と、女の会話はハッキリ聞こえた。
あたりを銃器を持った兵士たちが、とり囲んでいることも。
そして、いまソーマのすぐ前にいる兵士に所長が下した命令。
「処分」しろ！
「ふゥ……」
命令を受けた兵士が、やるせない様子で肩で息をした。
そしておもむろに、ソーマの前に倒れている戒城コウの頭に銃口を向けて……
引き金を引こうとしている！
「やめろォ！」
自分でも気がつかない内に。
ソーマはそう叫んでいた。
体が地面から跳ね上がった。
ソーマの全身がバネになった。
地面を蹴って、ソーマは目の前の兵士に飛びかかった。
コウを撃とうとしているソイツに獣のように襲いかかった！
「わっわっ！」
「やめろ！ やめろ！ やめろ！」
ソーマの不意打ちに、兵士がバランスを崩した。
タタタッ！
ライフルから発射された弾丸が、コウの頭をそれて地面をえぐる。
＃
「なんだ？」
「何故だ……！？」
林の中で起きている出来事に、所長は不審そうな声を上げた。
そして黒衣の女は驚愕の声を。
黒いフードの奥の緑色の目がギラギラと輝いていた。
「あたしの術が……『コーマの鈴』が効いていない！？ アイツはいったい……！？」
＃
ソーマと兵士が、地面でもみ合っていた。
兵士の持ったアサルトライフルにむしゃぶりつくソーマ。
どうにかこいつから銃を奪って、コウとナナオを助けないと！
だが、その時だった。
タタタタタッ！
乾いた音が夜の空に響いた。
ソーマの体が、兵士からふっ飛ばされていた。
数メートル宙を舞ったあと、ソーマの体は地面に転がった。
ソーマの胸には、腹には、いくつも無残な風穴が空いていた。
兵士はとっさに、引き金に力を込めていた。
誤って発射された弾丸が、ソーマの上半身をハチの巣みたいにしていた。
学校のブレザーが赤黒く血に濡れていた。
血の水たまりがソーマの周りの地面に広がっていく。
「コウ……ナナオ……！」
口から血を噴きながら、ソーマは無念のうめきを上げていた。
痛い……熱い……。
全身が火の様だ。
息ができない。
体に力が入らない。
目の前がボンヤリしてきた。
俺、死ぬのか。
コウ。ナナオ。ごめん。
ユナ。姉さん。さよなら。
あと、それと……
＃
「いけない！」
わたしは感じた。
魔素の塊が、傷ついている。
小さなヒトの子の命がいま、消え去ろうとしている。
その子の体から魔素が漏れ出して、辺りに拡散して消えていく。
わたしの命を繋ぐ最後のチャンスが。
「だめだ！ だめだ！ だめだ！」
わたしは全身の力を振りしぼる。
傷ついた身体を引きずって、消えゆくパワーのスパークに近づいてゆく。
＃
「友を……救いたいか？」
薄れてゆくソーマの耳元で、誰かの声がした。
「え……？」
ソーマは最後の力を振りしぼって、顔を上げた。
傷ついた少女が１人、ソーマの方に足を引きずりながら近づいてきた。
＃
「今度は……なんだ！？」
池のほとりから立ち上がって、死にゆくソーマに近づく者の姿を目にして。
兵士は戸惑いの声を上げた。
ソーマの方に歩いてくるのは、黒い氷で手足をえぐられ腹から血をしたたらせた少女だった。
輝くような銀髪が泥にまみれていた。
美しいその顏が苦痛に歪んでいた。
１歩、２歩。
少女はソーマに歩みを進める。
＃
「インゼクトリアの王女！ まだ生きていたのか！？」
黒衣の女が少女の姿に気づいて、苛立ちの声をあげた。
「あの者を撃ちなさい。早く！ 深幻想界より剣を取り返しに来た我らの敵です！」
少女を指さし、女は兵士にそう叫んだ。
「ヒッ！」
パニックに陥った兵士が、少女に銃口を向けて引き金を引いた。
タタタタッ！
タタタタッ！
少女に発射される弾丸。
だが弾丸が少女に命中する気配はなかった。
少女に到達するその直前。
弾丸はそのルートを歪めて少女の側面に曲がってしまうのだ。
「ありがとう。コゼット……」
耳元をハサハサと飛び回る青いチョウに、少女は小さくそう呼びかけた。
少女が、ソーマのもとに辿りついた。
＃
「友を救いたいか？」
今度はハッキリ。
ソーマの耳元で声が聞こえた。
「……できるのか？」
ソーマは声にならない声でそう問いかける。
「できる。おまえがわたしに、その体を捧げるならば。おまえがわたしの糧となるなら約束しよう。わたしはお前の友を救ってやろう」
少女の声が、ソーマにそう呼びかける。
ササゲル？
カテ？
いったい何を言ってるんだ？
ソーマには意味がわからない。
まあいいや。
どうせ死ぬんだし。
ダメでもともと。
せめてコウとナナオが助かるなら……
「ササゲル」
ソーマは声にならない声で、少女にそう答えた。
と、次の瞬間。
ソーマの上半身が、何者かの手で抱き起された。
「え……！？」
ソーマは目を開ける。
目の前に、少女の綺麗な顏が迫っていた。
ソーマを抱き起していたのは、傷ついた少女の腕だった。
そして……ツ……
少女の桜色をした柔らかな唇が、ソーマの唇に重なっていた。
少女の濡れた舌先が、ソーマの中に入って来た。
「ンンゥウウウ……！？」
ソーマが驚愕の声を上げたその瞬間。
少女の体が緑色に輝く光の粒になった。
光がソーマを包み込む。
光がソーマの内側を満たす。
細胞の１粒１粒に、キリキリ光が食い込んでくる。
ソーマの全身に、少女の存在が沁み込んでくる！
「うああああああああ！」
身体に感覚が戻って来た。
まず銃で撃たれた痛みが、ソーマの全身を苛んだ。
でもそれは一瞬のことだった。
ソーマの体に満ちていく、凄まじいパワーのホトバシリ！
それはソーマが生れてから味わったことのない、快感だった。
「フウウウウウ……」
ズクズクする全身を必死で抑え込みながら。
剥き出しになった両肩を自分の腕でシッカリ抱きしめながら。
かつては御崎ソーマだった存在が、地面から立ち上がった。
