異世界の門
「御霊山かあ……！」
「ああ。行ってみようぜソーマ。もう警察や消防も引きはらってるしさ……」
コウの持ちかけた話に、ソーマも少しずつ 段々と 徐々に乗り気になってきた。
御珠市全体に広がる、丘陵地帯の一角。
その山の自然公園から普段では想像もできないような「山火事」が発生したのは、今からちょうど１月前だった。
発火時刻は深夜。
火の出所は不明。
自然公園を中心とした約１０ヘクタールの森が焼けて、御霊神社の絵馬殿の一部が焼け落ちている。
さいわい死人も怪我人も出ずに済んで、火もすぐに鎮火した。
だが奇妙なのは、周辺の住民の証言だった。
火の手が確認される何分か前、夜の空から山腹に向かって落ちていく、虹色の光を見た。
光に照らされる山の周辺で、何かが飛び回っているのが見えた。
そういう目撃談が何件も、寄せられたというのだ。
「虹色の光。空を飛ぶ何か。消防が駆け付ける前に消えてしまった炎……あやしいな」
「ああ。ＵＦＯだな」
首をひねりながら事件をまとめるソーマに、コウがものすごく短絡的な結論を導き出した。
「現場に行って調べてみようぜ。エイリアンの遺留物とかあるかも」
「面白そうだな。よし行こうぜコウ！」
「ちょっと、危ないって２人とも。もうどうしてこうゆう事ばかり……！」
意気投合して山の方角へ歩き始めたソーマとコウ。
ナナオが呆れた顔で、２人を追いかけた。
夕日はもう、山の向こうに沈もうとしていた。
＃
ゴオゴオゴオ……
暗い森を渡る風が、わたしの全身を叩く。
わたしは自分の翅を精いっぱいしならせて、風に負けずにスピードを保つ。
わたしの目の前。
すぐ２００へクス先。
真っ赤な飛竜の手綱を握って、あいつは忌々しげにわたしの方を振り向いている。
双頭の盗賊グリザルド。
あいつを追い始めて７日が過ぎた。
王都から逃げ去ったあいつの姿を追って、辺境のこの森まで。
わたしは、もう３日以上飛び続けている
「ルシオン様ぁ。もう国境ですよ。あんまり深追いしない方が……」
わたしの耳元。
ハサハサとした羽音と一緒に、そう囁きかける者がいる。
小さな青いチョウだった。
「うるさいコゼット！ ここまで来て、諦めるか！」
「えーでも……ルシオン様だけじゃ不安ですぅ。魔王様やマティス様たちが戻られるまで……」
耳元のコゼットが、弱気な声でそう続ける。
わたしはイラっとして頭を振る。
「だまれコゼット！ いつまでも兄上や姉上たちにバカにされてたまるか！ わたしだけが手柄を立てる。これは絶好のチャンスなのだ！」
コゼットを振り払うと、わたしは更にスピードを速める。
これから立てる手柄のことを思うと、全身に力が溢れる。
３日以上にわたる飛行追跡も、『甲蟲帝国』最強の一族であるわたしにとっては、どうってことない。
「かー。しつけえなあ。いい加減あきらめろって、王女様！」
盗賊グリザルドがわたしを向いてそう叫ぶ。
下等な蜥蜴人であるあいつに、わたしのような飛行能力はない。
けれども、あいつの操る飛竜のスピードとタフネスは少し厄介だ。
グリザルドの飛竜まで、あと１８０へクス……１５０へクス……！
射程に入った。
「よし！」
わたしは会心の笑みを浮かべる。
わたしは両手の指先をグリザルドの飛竜に向けた。
ポ ポ ポ ポ ポ……
わたしの指先から生じてゆく、いくつもの緑の明かり。
明かりがわたしの体のまわりで、輪舞を踊り始めた。
＃
「ここが現場跡地か……」
「てゆーか、暗くて何も見えないな」
「だから言ったじゃん。２人とも早く帰ろうよぉ！」
御霊山の自然公園。
その公園の真ん中で、ソーマとコウは立ち尽くしていた。
ナナオはヤキモキした顔で、コウの袖を引っぱっている。
公園は真っ暗だった。
夜空に上った月は、灰色の雲ですっぽり覆われている。
まばらに瞬いた外灯の明かりも、ここまでは届いてこない。
「あーあ、照明魔法の勉強でもしとくんだった」
「無駄だよコウ。こんなに広い場所を照らし続ける照明魔法なんて……」
「だから昼間来ればいいじゃん。もう遅いから帰ろうよ！」
グダグダなテンションになってきた３人。
だがその時だった。
「ん……おい。あれ何だ……？」
なにかに気づいたのか、コウが夜空の一角を指さした。
「うん……！？」
「月……じゃないよね？」
コウの指の先に、ソーマとナナオも目をこらす。
夜の空に、確かに変なものが浮かんでいたのだ。
それは最初、夏の道路の向こうに立ち上る陽炎みたいに見えた。
だがよく見てみると、陽炎なんかよりずっと奇妙で不思議な現象だった。
夜空に、ユラユラたなびく光のカーテンみたいなものが浮かんでいた。
赤から紫……青……緑……黄色……。
刻々とその色を変えていく虹色模様。
まるで地上のすぐ真上に出現した、小さなオーロラだった。
「オーロラ……？」
「いやヒトダマ……！」
「ＵＦＯ！？」
夜空に現れた不思議な揺らぎを見上げて、３人は息を飲んで立ち尽くしていた。
＃
「ルシフェリック・アロー！」
わたしは盗賊の乗った飛竜に狙いを定めて叫んだ。
ヒュンッ！
ヒュンッ！
ヒュンッ！
わたしの体の周りを泳いでいた明かりたちが、空を裂く閃光の矢に変わった。
矢は次々に飛竜に向かって飛んでいく。
その翼を切り裂く。
その鱗を撃ち抜く。
わたしの放った光の矢が、グリザルドの飛竜を貫いていく！
「ギエエエエエ！」
飛竜の苦痛の声が、森に響く。
飛竜のスピードが、徐々に徐々に落ちていった。
「観念しろグリザルド！ おとなしく捕まれば、命は助けてやる。恩赦をやるぞ！」
わたしは勝ち誇って、グリザルドにそう叫んだ。
だが……
「へ。観念するのは王女様の方さ。俺の目的地はココだった。この場所に辿りつきさえすれば、俺の仕事は終わりだ！」
あいつの２つの頭が、わたしを向いてニタリと笑った。
次の瞬間。
「へ……！？」
わたしは自分の目を疑う。
ス……。
グリザルドとあいつの乗った飛竜の姿が、目の前から消えた。
……いや。
消えたんじゃない。
「向こう側」に逃げたんだ！
「『接界点』！ こんなトコロに！」
わたしはやっと、気がついた。
目の前で揺らめき立った虹色のカーテンみたいな『接界点』に！
わたしは悲鳴を上げた。
