リンネの匂い（☆）
（はー。それにしてもさっきのアイツ、面白かったなー。霧の中のアイツの情けない顔。最高だったなー）
夕日に照らされた皇急御珠線の下り列車の車内。
ソーマの中のルシオンが、ゴキゲンな声でそう繰り返していた。
５時限目の魔法実技。
トライボールの試合にかこつけて、ソーマを潰しにきた黒川キリト。
ナユタの作った霧に紛れて襲ってきたキリトを、ルシオンが叩きのめした。
無理やりソーマの体を奪い取って。
「『最高だったなー』じゃねーだろルシオン！ お前、キリトのこと殺そうとしただろ？」
ソーマは苦虫をかみつぶしたような顏で、小さくルシオンに話しかける。
ソーマがどうにか、ルシオンの体に介入して彼女の動きを止めていなかったら。
ルシオンは、自分のホタルでキリトを殺すところだった。
（キリト？ ああ、アイツのことか。あたりまえだろう。インゼクトリア第３王女、このルシオン・ゼクトに刃を向けたのだぞ。なぜ生かしておかねばならないのだ？）
「……あのなぁ。アイツが手を出してきたのは俺の方だから。俺がどうにかする問題なんだよ！」
（……？ ならばなぜ、お前が殺さないのだ？ お前を侮辱してきた敵だぞ。名誉に関わる！）
「だ、か、ら！ 敵とかそーゆうんじゃないんだよ！ あそこは学校なんだ。でもってあいつは同じクラスのクラスメート。もっと難しくて複雑でメンドーな関係なんだよ！」
（……？ まったく、人間の理屈はよくわからんな……）
頭の中で不思議そうな様子のルシオンに、ソーマはため息をついた。
異世界からやってきた魔王の娘に、人間社会のルールを説明するのはかなり難しい。
（……ところでドコに行くんだおまえ？ 今日は家には帰らないのか？ なんてゆうか……ほら、もうすぐ『夕食』なんじゃないか？）
「今日は用があるんだ。病院に行って姉さんと会う日なんだ。家に帰るのはそのあとだ、ルシオン……」
ソーマの中でワクテカした様子のルシオンに、彼はアッサリそう答える。
今日は火曜日。
聖ヶ丘駅から御珠線に乗って５駅。
御珠病院に入院している姉のリンネに、ソーマが会いに行く日だった。
（ネーサン？ なんだそれ？）
「ネーサンというのは、ソーマ様の姉上のことです。ルシオン様」
不思議そうなルシオンの声に、ソーマの肩にとまった小さな青いチョウがそう答えた。
ルシオンの侍女コゼット。
まだこっちの世界に来て１日なのに、ソーマたちの言葉や慣習をあっという間に覚えてしまう。
ものすごく優秀な侍女みたいだ。
「『姉上』！？」
ビクンッ！
ソーマの体がいきなりすくんだ。
ルシオンの動揺に、ソーマの体まで反応したようだ。
「おいおい、どうしたんだよルシオン……いきなりビクビクしてさ？」
（な……なんでもない。なんでもない！）
「ルシオン様。姉上といいましても、ルシオン様のではありません。ソーマ様の姉上ですよ」
（そ……そんなこと、わかってるコゼット！ ちょっと驚いただけだ！）
コゼットの言葉に、ムキになって取り繕うような必死な感じのルシオン。
どうやら「姉上」という言葉に、無条件に体が反応してしまったらしい。
「まったく、どんな姉上なんだよ……！」
ルシオンに聞こえないように、ソーマは小さくそう呟いた。
彼女は自分の姉に、相当イヤな思い出があるらしかった。
そうこうしている内に……。
「間もなく御珠病院前。御珠病院前……」
電車のアナウンスがそう告げる。
ソーマは座席から立ち上がって、車窓の景色に目をやった。
高架から見渡す夕日に照らされた御珠の街並みは、まるで流れていく絵画みたいに綺麗だった。
だがソーマの顔は、なんだか憂鬱だった。
＃
「ソーマ。家の様子はどう？ 父さんはちゃんと帰って来ている？」
「いつもと同じだよ姉さん。めったに戻ってこない。生活費は振り込まれてくるけどさ……」
病院の一室。
ベッドの横に腰かけながら、ソーマは姉のリンネと話をしていた。
「そう。ちゃんとご飯は食べているの？ ソーマはわたしが居ないと、すぐにカップ麺だから」
「大丈夫だよ。ちゃんとしてる。最近ユナにも手伝ってもらってるんだ……」
「ユナちゃんに？ あまりお隣に迷惑をかけては駄目よ。ユナちゃんだって自分の勉強があるんだから」
「わ、わかってる。ちゃんとするよ……！」
口をとがらせてそう答えるソーマに、リンネが心配そうに形のいい眉をひそめた。
「姉さんこそ体の調子はどう？ 食事はできてる？」
「ええソーマ。ここ何日か、落ち着いているし気分もいい。大丈夫、心配しないで……」
姉の顔をのぞきこんでリンネを気遣うソーマ。
リンネはにっこり笑ってソーマに答えるが、その笑顔がなんだか弱々しかった。
御崎リンネ。
３つ年上のソーマの姉。
小さいときに母親を亡くしてから、ずっとソーマのことを気にかけてきた。
母親というのが、どういうものかソーマは知らない。
でもそんなことを気にもせずソーマが今までいられたのも、きっとリンネのおかげだろう。
ソーマにとっては、リンネが母親みたいな存在だった。
ソーマはしげしげと姉の横顔を見つめる。
夜の闇を流したような長い黒髪。
黒目がちな切れ長の目。
磨き上げた氷みたいに真っ白で滑らかな肌。
艶やかな赤い唇。
まるで人形みたいに整った顏。
今年１７歳になるリンネは、弟のソーマが見てもちょっとゾクッとするような凄い美貌の持ち主だった。
街中を歩いていれば、声をかけて来る男はきっと数えきれないだろう。
でも今のリンネに、それは無理な話だった。
魔法過敏症。
医者はリンネの症状をそう診断したが、こんなに重い症例は世界でも類を見ないらしい。
魔法の発動を間近に感じると、酷く体調を崩したり、心のバランスを失ってしまう。
小さい頃からリンネを苦しめてきたその症状が、最近は特に重かった。
魔法の使用が禁止された特殊病室から、出ることもできないのだ。
時々ソーマは恐ろしくなる。
ソーマが目を瞑って次にその目をあけた時、リンネの姿はどこかに消えてしまっているのではないか。
リンネの姿が窓からさしこむ夕日に透けて、そのままいなくなってしまうのではないか。
姉の横顔を見ていると、ソーマはそんな錯覚と強烈な不安に襲われる。
それくらい、今のリンネは儚く見えた。
繊細なガラス細工みたいに。
ソーマが触ったらそのまま砕けてしまいそうに。
「どうしたの？ ソーマ……？」
「え？ い、いや。なんでもないよ姉さん！」
自分の横顔を見ているソーマに、リンネが首をかしげる。
ソーマは顔を赤らめてリンネにそう答えた。
「フフ……おかしなソーマ」
リンネはソーマを見つめて、クスリと笑った。
そして……。
「さあ……来てソーマ」
リンネが黒珠のような瞳をキラキラさせながら、ソーマの方に手をさしのべた。
「ウン……」
ソーマは姉に言われるまま。
オズオズとリンネのベッドの横に腰かける。
リンネのすぐそばに腰かける。
そして、スルリ……。
白いヘビみたいにやわらかくて冷ややかなリンネの腕が、ソーマの首に絡みついた。
「あぁ……ソーマ……」
ソーマの体を抱き寄せて、リンネは弟の顔を自分の胸にうずめた。
リンネがかすれた声をあげた。
リンネの黒珠のような目がうるんでいた。
リンネの白磁みたいな頬が、今は薄っすら薔薇色に染まっていた。
花びらみたいな赤い唇が妖しく濡れていた。
＃
まだ小さい頃、リンネにソレを求めていたのはソーマだったはずだ。
子供の時のソーマは、怖がり屋だった。
夜、暗い場所でちょっとでも何かの気配がすると、もう怖くて眠れなかった。
「大丈夫よソーマ。お姉ちゃんが、ソーマが寝るまで起きててあげる」
そんな時、リンネは笑顔でソーマに話しかけると。
小さな体でソーマをギュッと抱きしめた。
ソーマが安心して眠るまで、ずっとそのままでいてくれた。
でも今、ソレをソーマに求めているのはリンネだった。
「気のせいかな……ソーマとこうしていると落ち着くの。気持ちも体もスッと軽くなって……昔に戻ったみたいに感じる……！」
２人きりの病室。
初めて病室でソレをした時。
リンネはソーマにそう言った。
ソーマの近くにいると。
ソーマの体を抱きしめていると。
いっとき魔法過敏症の症状が消えるという。
気分が良くなるという。
だったらどうして、ソーマにソレを拒むことができるだろう。
それから３ヶ月の間。
週に１度の面会の日。
ソレはソーマとリンネの間で必ず交わされる「儀式」みたいなものになっていた。
ユナもリンネを心配していた。
しきりに会いたがってもいた。
でも、今はだめだ。
ソーマとリンネのこんな姿を、ユナに……幼馴染に見せるわけにはいかなかった。
＃
「姉さん……」
リンネの腕の中で、ソーマはか細くうめいた。
リンネの柔らかな胸が、ソーマの顏に押し当てられていた。
リンネの鼓動が、リンネの温もりが、リンネの胸ごしにソーマにも伝わって来る。
甘くて涼しげな水仙みたいな香がソーマの鼻孔を通りぬける。
それはリンネの匂い。
リンネがソーマとソレをする時にだけ放つ匂い。
ソーマとリンネしか知らない２人だけの秘密だった。
「ん……ソーマ。ソーマ。大事なソーマ。わたしだけのソーマ……！」
リンネは甘い吐息を漏らした。
細くて真っ白なリンネの指先が、ソーマの髪をウズウズとまさぐっていく。
リンネの冷たくすべらかな掌が、ソーマの頬を優しく撫でまわす。
リンネの匂いが、病室全体を甘い花の香で満たす。
そしてソーマの内側を満たす。
もどかしいような、むずかゆいようなこの感覚。
頭の奥が甘く痺れて焼き切れてしまいそうな、いつもの感覚！
「姉さん……姉さん……！」
姉がソーマを離すまでしばらくの間、ソーマはリンネのされるがままだった。
病室の窓のむこう。
山並に消えかかった赤黒い夕日。
病室の一角を照らした日の名残りが、２匹の蛇みたいに絡み合ったソーマとリンネの姿を血の色に濡らしている。
