『あなたが共に行くなら、私は行きます』――女預言者デボラと、恐れを抱いた将軍バラク

エフライムの山地、ラマとベテルの間に、一本のなつめやしの木が立っていた。

大きく広げた葉が陽光を遮り、その下に涼しい影を落としている。

デボラは、その木陰で一人の母親の訴えを聞いていた。

「息子が帰ってこないのです」

女の声は震えていた。

「麦を運ぶために街道へ出たきり、三日も……。カナン人の兵に捕まったのではないかと……」

デボラは女の手を取った。

土に汚れ、指先がひび割れた手だった。

「つらい思いをしていますね」

それ以上、安易な慰めは口にしなかった。

カナンの王ヤビンと、その軍司令官シセラによる圧迫は、すでに二十年に及んでいた。

九百両もの鉄の戦車を持つ軍勢に、イスラエル人は怯えて暮らしていた。街道を避け、畑を荒らされ、収穫を奪われる。

若者たちは武器を持つことさえ恐れ、母親たちは子供が家へ戻るまで、落ち着いて眠ることもできなかった。

デボラのもとには、毎日のように人々が訪れた。

争いの裁きを求める者。

失った家族を捜す者。

どうすれば明日を生きられるのかと尋ねる者。

デボラは耳を傾け、エホバの教えに基づいて助言した。

だが、人々の苦しみを聞くたび、彼女自身の胸も痛んだ。

――エホバは、この民をお忘れになってはいない。

その確信を抱き続けていたデボラに、ついに行動の時が訪れた。

◇

乾いた砂を踏みしめる足音が近づいてきた。

「アビノアムの子バラク。よく来てくださいました」

デボラは立ち上がった。

現れた男は、ナフタリのケデシュから呼び寄せられたバラクだった。

広い肩と日に焼けた顔。幾度も苦難をくぐり抜けてきた戦士の姿だったが、その目には深い疲労が浮かんでいた。

「預言者デボラ。使いの者から、急ぎ来るようにと伝えられました」

「ええ。あなたに伝えるべきことがあります」

デボラはまっすぐにバラクを見た。

「イスラエルの神エホバは、あなたに命じておられます。ナフタリとゼブルンから一万の兵を集め、タボル山へ進みなさい、と」

バラクの表情が険しくなった。

「一万の兵……」

「エホバは、シセラとその戦車、軍勢をキション川へ導き出し、あなたの手に渡すと約束しておられます」

バラクはしばらく黙っていた。

やがて、低い声で尋ねた。

「……相手は、あのシセラです」

「分かっています」

「九百両の鉄の戦車を持つ男です。平野では、あの戦車に太刀打ちできません。兵たちは二十年もの間、奴らの名を聞くだけで震えてきたのです」

バラクは拳を握りしめた。

「私は戦うことを恐れているのではありません。ですが、一万の者たちを率いるのです。彼らには妻も子もいる。年老いた親もいる。私の判断一つで、その者たちが帰れなくなるかもしれない」

デボラは黙って聞いていた。

バラクは顔を上げた。

「本当に、エホバがそう命じておられるのですね」

「ええ」

デボラの返事に迷いはなかった。

「エホバは、シセラの戦車の数をご存じです。あなたが率いる兵の数も、民が二十年間どれほど苦しんできたかも、ご存じです」

風が吹き、なつめやしの葉が擦れ合った。

「バラク。エホバは、あなたにできないことを一人で成し遂げよとは仰っていません。ご自分が敵をあなたの手に渡すと約束しておられるのです」

バラクは目を閉じた。

何度も聞いてきた、民の悲鳴。

逃げ惑う子供たち。

畑に残された、持ち主のない農具。

それらの光景が脳裏に浮かんだ。

そして、目の前の女性を見た。

デボラは、武器を持って戦う人ではない。

だが、この二十年、人々の苦しみから目を背けず、エホバへの信頼を失わず、民を支え続けてきた。

バラクは、そのことを知っていた。

◇

「デボラ」

バラクの声が静かに響いた。

「お願いがあります」

「何でしょう」

「あなたが共に行ってくださるなら、私は行きます」

デボラはじっと彼を見つめた。

バラクは続けた。

「ですが、あなたが共に行ってくださらないなら、私は行きません」

その言葉を口にするのは、容易ではなかった。

将軍が一人の女性に同行を願う。

周囲には、弱気だと笑う者もいるかもしれない。

だが、バラクにとって大切なのは、自分がどう見られるかではなかった。

「私は、あなたがエホバの言葉を大切にしてこられたことを知っています」

彼は言った。

「人々が恐れに沈んでいたときも、あなたはその訴えを聞き、励ましてこられた。誰もが希望を失いかけていたときも、エホバへの信頼を捨てなかった」

バラクは一歩近づいた。

「私には兵を率いる役目があります。ですが、あなたには、私にはない強さがある」

デボラの表情がわずかに和らいだ。

「あなたが共にいてくだされば、兵たちも心強いでしょう。私も、エホバの約束を思い起こすことができます」

バラクは深く頭を下げた。

「どうか、私たちと共に来てください」

デボラは、その姿を静かに見つめた。

目の前の男は、自分の力を誇ろうとしていない。

一万の兵を率いる立場にありながら、助けを求めることを恥じていない。

そして何より、エホバに仕える女性の働きを軽んじることなく、その支えを必要としていた。

デボラは答えた。

「もちろんです。わたしは必ずあなたと共に行きます」

バラクが顔を上げた。

その目に、安堵の色が浮かんだ。

「ありがとうございます」

しかし、デボラには、もう一つ伝えるべきことがあった。

「ただし、バラク。あなたが進むこの道では、栄誉はあなたのものにはなりません」

「……どういうことでしょう」

「エホバは、シセラを一人の女性の手に渡されるからです」

バラクは驚いた。

敵軍の司令官シセラを、女性が討つというのか。

誰が、どのようにして。

その答えは、まだ分からなかった。

だが、バラクはゆっくりと頷いた。

「エホバがそのようにお決めになったのであれば、私に異存はありません」

彼は静かに続けた。

「私は、自分の名を残すために戦うのではありません。民が安心して街道を歩き、子供たちが怯えずに眠れる日を取り戻したいのです」

そして、少し照れたように笑った。

「それに、私はすでに、女性の力に助けられていますから」

デボラも微笑んだ。

◇

二人は、なつめやしの木陰を離れた。

陽光が容赦なく照りつけていた。

遠くの山々は白く霞み、乾いた風が衣の裾を揺らした。

「デボラ」

歩き始めて間もなく、バラクが声を掛けた。

「先ほど、私は一万の兵を率いることが恐ろしいと申しました」

「ええ」

「今も、恐ろしいのです」

デボラは立ち止まらなかった。

「それでよいのではありませんか」

「……よいのですか」

「兵士たちの命を大切に思うからこそ、恐れるのでしょう。その気持ちまで捨てる必要はありません」

バラクは彼女を見た。

「ですが、恐れに支配されて、エホバの命令から逃げてはいけません」

「……はい」

「わたしも、あなたと共に行きます。エホバが約束してくださったことを、共に思い起こしましょう」

バラクは深く息を吸った。

自分一人で、すべてを背負わなくてもよい。

そのことが、どれほど心強いか。

彼は改めて、デボラに感謝した。

「あなたが来てくださって、本当によかった」

「まだ戦いは始まっていませんよ」

「分かっています」

バラクは前を見た。

「だからこそ、今、伝えておきたかったのです」

デボラは温かな眼差しを向けた。

「では、参りましょう。待っている人たちがいます」

二人は再び歩き出した。

やがて、タボル山の麓に兵たちが集まるだろう。

恐れを抱いた者もいる。

家族を思って眠れない者もいる。

それでも、エホバの約束を信じて、一歩を踏み出そうとしている。

デボラは彼らを励ますだろう。

バラクは彼らを率いるだろう。

二人の役割は違っていた。

けれど、どちらの働きも大切だった。

なつめやしの木は、いつしか遠くなっていた。

砂地には、二人の足跡が並んで続いている。

バラクは、その足跡を一度だけ振り返った。

そして、隣を歩くデボラに言った。

「あなたが共に来てくださることを、私は決して忘れません」

デボラは答えた。

「感謝するなら、エホバに感謝してください。わたしたちを見捨てず、進む道を示してくださったのですから」

「ええ。もちろんです」

北の空に、小さな雲が浮かんでいた。

それが何をもたらすのか、二人はまだ知らない。

ただ、エホバが約束を果たしてくださることを信じていた。

バラクは歩調を速めた。

その隣には、預言者デボラがいた。

彼女は剣を持っていなかった。

けれど、その存在は、バラクにとって何よりも心強い支えだった。

そして、その支えを喜んで受け入れた将軍は、一万の兵が待つタボル山へと歩みを進めた。