第4話 ごめんなさいは、恋敵と共に
「それを私に聞くのはダメだと思うよ理久くん」
「どうして？」
登校時、いつものように出会った咲恵に綾ちゃんに対してどう謝ったらいいかと相談したらこう返ってきた。
「……それが分からないから、そんなことになったんだろうね」
咲恵がため息をつく。
「あのね、理久くん。綾ちゃんと同じように、私も理久くんのことが好きって言ったでしょ？」
「そうね」
「…………」
なんでそこで黙るのよ。
「お兄ちゃん……」
沈黙の中で最初に言葉を口にしたのは理香だった。
その声は呆れているような口調で、理香は咲恵の背中をポンポンと軽く叩いていた。
「あんたの兄……なのか姉なのか、今はもういいけど、鈍感すぎない？」
「鈍感というか慣れてないだけじゃないかな。慣れてるのもどうかと思うけどさ」
つまり咲恵も私を好きなんだから、咲恵にそれを聞くのはいけない？
なぜ？
「なぜ咲恵が私を好きだと綾ちゃんのことにアドバイスを求めてはいけないの？」
「そりゃあ、なんで恋敵にメリットのあることしないといけないのよ」
恋敵……。
「ねえ、恋敵……。ライバル？っていうことはやっぱり恋愛的な意味で私が好きだったの？2人とも」
「え……。そこ？もしかしてそこから、ちゃんと伝わってなかったの？」
いえ……。まったく伝わっていないわけじゃないんだけど。
どういう意味で受け取ったらいいか自信が持てないというか……。
「それはさすがに2人が可哀想でしょ！」
「と、いうことで理久くん。分かって貰えた？」
「分かったわ。もしかしたら恋愛的な意味の好きかも……、とも考えたのだけど。まさかそんな、私にとか考えちゃって」
それはもう、何度も頭の中で行われた考え。
「だから、好きって言われたことを適当に扱っていたわけじゃなくて。むしろどう受け止めたら良いのかで混乱していたのよ」
「それじゃ、もう分かったよね？私たちの想いも、どうするべきかも」
その前提で綾ちゃんとお話……、もとい謝罪をしよう。
あまり考えは纏まっていないけれど、そういう想いをもたれていたのに、小説になぞらえたかったとか失礼なことを言ったのは、ひとまず謝ろう。
放課後、綾ちゃんと話をするために図書室へ向かう。
……けど。
「なんで咲恵もいるの？」
「なんで居ちゃいけないの？」
「なんでって……。私が綾ちゃんに謝るのに、咲恵がいるなんて正直気まずいかな……。だって咲恵も私のこと好きなんでしょう？」
そんな咲恵がいる中で綾ちゃんとその想いが関係する話をするなんて、あまりやりたくない。
「だからこそだよ」
「……意地悪ってこと？」
そんな訳ないと思いつつも、それくらいしか思いつかない。
「なんでよ、そんなわけないでしょ」
「だったら……」
あ、もう図書室か。
話しながら歩いていたらもう目の前というところまで来ていた。
「ちょっと」
「——きゃっ」
咲恵が私の襟を後ろから掴んで、私を無理矢理引き留めた。
「……な、何！？」
振り向くと咲恵が手招きしていたので近くへ寄ると、咲恵が耳元で話し始めた。
「私が付いてきたのは、綾ちゃんと2人だと圧倒的に私に不利だから。それだけだよ。別に邪魔するつもりとかはないから」
「不利？」
「だって、もう理久くんもどういう好きなのか分かった今、2人で話をするんでしょ？そのまま付き合っちゃいそうじゃない」
怒って帰った姿を思い出すと、どうしてもその様子は想像できない。
けど、咲恵はそう思っているんだろう。
「……それもまた、咲恵が好きだからってことよね」
「そう。当然でしょ」
……当然かあ。その当然に今までたどり着かなかったんだけど。
「私だっていわば保留されてる状態なんだから……！あっ、保留とか言ったら思い出しちゃうね、ごめん……」
思い出しちゃうわね、多賀先輩のこと。
完全にもう私を男としてしか見てない先輩。
最悪もうそれでもいいわ。けど、努力くらい認めてくれたって良いじゃない。
「ううん、大丈夫」
大丈夫じゃないけど。なんだか苛ついた気持ちになって、気持ちが高ぶっちゃうけど。
今から謝りに行くんだから、落ち着かなきゃ。
すー、はー。
「行きましょ」
1度大きく深呼吸をして、改めて図書室へ向かう。
——ガラッ。
図書室の扉を開けるといつも通り綾ちゃんが居た。
居たんだけれど……。
「居る？」
咲恵が私の後ろから覗き込む。
「……寝てる？」
そう、寝てる。
寝てるというかふて寝してる。
眠っているわけじゃないけど、腕を枕にテーブルへ伏せてぼうっとしていた。
怒ってるわけでも、悲しんでいるわけでもない。無感情な様子。
「綾ちゃーん！あなたの愛しい理久くんが来ましたよー！！」
「ちょっと！」
咲恵何言ってんの！？他に人が居たらさすがに恥ずかしいでしょ。
「あれ？綾ちゃん気づいてない？」
微動だにしない綾ちゃんを見た咲恵も、その姿を見たまま動かない。
私は、綾ちゃんの元へ向かい、その窓の外を見ているのだか、中空を見ているのか分からない視界を体で遮った。
しかし気づかない。私もそのまま動かない。
「……？」
数秒ほど、なにも反応を示さなかった綾ちゃんも、さすがに目の前に人がずっと居ると違和感を感じたらしい。
「理香先輩？」
「……今は理久だけどね」
私の訂正も特に気にせず、綾ちゃんは伏せていた体を起こした。
「……どうして」
「うん、ごめん」
「どうして次の日来てくれなかったんですか。それどころか何日も」
えっ、そこ？
「まあ理久くんなりに私たちのことを悩んでくれていたみたいだよ」
咲恵が近づきながらそう言った。
「悩むって……、ああ。やっぱり私の想いは迷惑でしたか？後輩としてしか見れませんか？」
「違うよ！もしそうだったら、私もこんなに悩まなかった」
どういう意味の好きかなんて考えている時点で、その可能性は私の頭のどこかにあったのだろう。
そして、悩んでいるということは、その想いを別に無下にするつもりがないのだろう。
「悩んでくれたんですか、私のために」
「ごめんね、綾ちゃん。そして咲恵も。私、綾ちゃんが恋愛的な意味で想ってくれてたってあの時は知らなくて、最近やっと気づいたの」
言い訳にしかならないけど。
「だからこの前『TSしてるから私が好き』みたいな酷い事言っちゃって、本当にごめんなさい」
「私からも。許してやってよ、綾ちゃん」
咲恵がサポートしてくれた。
「ふふっ、本当に鈍感すぎますよ」
綾ちゃんは笑ってそう言ってあと、『もういいですよ』と言ってくれた。
