魔族の在り方

魔王候補

「魔王様！　本当に辞任されるんですか！？」

　魔族全体会議、魔王の始まりの言葉よりも先に魔法団長が声を出した。

「おい、魔法団、うるさいぞ」

　騎士団長はどこからかハリセンを出し、魔法団長の頭を引っ叩く。

「いたっ、すんません」

「では、魔族全体会議を始める」

　魔王は何事もなかったように笑って会議を始める。

「次の候補は？」

　会議室は凍りつく。

「魔王様、本当に辞任されるんですね？　まだ十年も勤めてないのに……」

「次期魔王候補は？」

　騎士団長は魔王に資料を投げられ、魔王候補しついて話し出す。

「候補は三人。まず魔王様の一人娘のナイチン様。今年イェーニット学園中等部をご卒業されて十五歳。

　二人目はウィルディー国の第一王子、ハウステン様。三十一歳で二人の息子がいます。軍事力が強いので、隅に置けません。

　最後にザック・ウァニュ様。しかしここ一年姿も……この会議にすら出ていません。病にでも罹っているのではないでしょうか？」

　騎士団長は魔王の隣の空席に目を向ける。

　魔王、魔法団長、ウァルティーニ王、ウィルディー王、アダーステルト王、リンカーン王、冬の英雄、夏の英雄、魔法局長、イェーニット学園長、ウァニュ家当主。

　会議にいる者、全員が空席を見た。

「あと八年は帰ってきませんよ、彼」

　冬の英雄、スクイブが気まずそうに言った。

「八年……」魔王はため息とともに足を組む。「ザック様はどこ行っているのだ。仲の良かったスクイブなら知っているだろう？」

　魔王は年下の格下のザックに様を付ける。

「……リンカーンら辺に旅でも行ったのでは？　我輩も詳しいことも知らされていないのです。捜索隊でも出してはいかがでしょうか？　靴の片方ぐらいは見つけられるかもしれません」

　スクイブは冷たい笑みを魔王に向ける。

　魔王は裏腹に純粋な笑みを浮かべていた。

「それはいいな！　ザック様捜索隊か！」

　おいおいまじか、とスクイブは苦笑いをする。

　しかし魔王は捜索隊に何人出せるかを話合う。騎士団長も魔法団長も魔王に媚を売り、五百人は出せると二人張り合っている。

「魔王様」ウァルティーニ王が手を挙げた。

「ん？　なんだ」魔王は彼に発言を許す。

「今考えるべきはザック様の居場所より、次期魔王ではないでしょうか？　魔王様は辞任されるのですよね？」

　イケオジ感溢れるウァルティーニ王は全員を納得させる独特の喋り方で会議を本題に戻す。

「そうだな。では次期魔王候補についての話し合いを再開する」

　魔王は組んだ足を元に戻し、会議室を見渡した。

　全員が引き締まった表情をしいてる中、ただ一人、ウァニュ家当主のジーク・ウァニュのみが不的な笑みを浮かべていた。

「もしもし、エス・ウァニュさん？　寮官のアナールですが〜？」

　休日。

　寮の部屋でパジャマでゴロゴロしていたらノックが聞こえた。

「エスですけど、寮官が何のようですか？」

　わたしはドアを開けながら尋ねる。

「それが、あなたのお父様のザック様について話したいというお方が……」

　寮官の案内通り食堂にいるという人の元に行く。

　そこにはお父様の色違いがいた。

　お父様は白髪で茶色っぽく見える目で赤い服を着るが、その人は白髪で金色の目で黒い服だ。

　どこかシックと似たものを感じる。

「私はウァニュ家当主、ジーク・ウァニュだ。ザックは私の弟で、君とは叔父と姪になる」

　お父様の兄？　ってことは戦闘術の講義にいたシックのお父さん？

「シックのお父様ですね、初めましておじ様。どんなご用件で？」

　わたしは彼の隣に座りながら家族として挨拶する。

「それが、ザックを知らないかい？　いなくなって一年ぐらいになるだろう？　次期魔王に推薦したいんだが……見つからなくて」

　ジークおじは足を組み直してわたしを見つめる。

　お父様は人間界に行った。

　わたしが小等部、中等部を卒業するまで。

　しかし今の魔界は人間界と繋がる道はないとされている。だから転移陣で人間界に行っているお父様は……よく言えば未来人、悪く言えば犯罪者なのだ。

「言えないところにいるのか？　ザックは。

　もしかして人間界とかか？」

　あ、図星。

「あ、いやあ、どう、でしょう……ね？」

　わたしは取り繕って返事をする。

　ジークはじっとわたしを見つめる。

　……あっこれ、バレてる。

「人間界だね。スクイブが行った通り八年？」

「うん。でもなんでおじ様がスクイブ先生と？　ここに来る前会ったんですか？」

　わたしは頬杖をついて上目遣いで聞く。無意識にいい女が出てしまう。

「いや、魔族全体会議で彼が言ってたのだ」

「魔族全体会議？　それにスクイブが出てたのですか？」

「あぁ、英雄達は毎年出てる」

「へえー、冬の英雄スクイブが会議にいるとか寒そうですね。わたしなら会議に出たくない」

　二の腕を擦って見せるとジークは笑った。

「いや、寒くはなかったよ。夏の英雄がいて調和されていたからね」

「え、夏もいるんだ。どんな人ですか？」

「うーん、赤髪で冷静な人だよ」

「赤髪で冷静？　そんな人います？」

「いるさ、お茶会でも開いてあげようか？　シックは何度も会っている人だよ」

「えー、シックが？　二人一緒にいたら紅白みたい」

「白髪は君もだろう？」

　かれこれ一時間は話したのか、外が暗くなる頃にジークおじさんは帰った。

「今の人、エスの家族？　似てたわ」

　ジークを見送りに外に行って帰ってきたらビーがいた。

「うん。シックのお父さんでわたしの叔父さん」

　わたしとビーは食堂に向かう。

「そうなの？　ウァニュ家の当主ね。お偉いさんだったんだ」

「ビーのお父さんほどじゃないよ。ウァルティーニ王でしょ？」

　わたし達は親子丼を頼む。

「ウァルティーニは魔界の一国に過ぎないわ。ウァニュ家の足元にも及ばない」

　自分を謙遜するビーも可愛いが、気取っているビーの方が何倍も可愛い。

「そんなことないよ、ビー！　ビーは魔界一のお姫様だよ、ウァニュ家も魔王も比べ物にならないくらいの！」

　わたしが親子丼を机に置きながら言うとビーも隣に座る。

「そうかしら、さすがに言い過ぎよ、エス。あたしはあなたが思っているよりも普通だわ」

　頬を赤らめて笑うビー。

　お人形みたいに可愛い。こねくり回して食べちゃいたい。

「何笑ってるの、エス。気持ち悪いわよ？」

　ビーは顔を引きつらして食べる手を止める。

「あ、ごめん。そんな笑ってた？」

「えぇ。恐怖を感じたわ」

　ビーはスプーンを置いてわたしを見つめる。

「気を付けてね、エス」

　彼女の潤う目は真剣な眼差しをしていた。

「な、なんで？」

　わたしが恐る恐る聞くとビーはうつむいた。

「ジーク・ウァニュは……戦争を起こそうとしているわ」ビーは続けて「お父様から聞いたの。ジーク様はザック様を魔王にって思ってる。でもこのままじゃ魔界は……」

　彼女の目から涙が落ちる。

　わたしはビーを強く抱きしめる。

「わたし全然知らなかった。ごめん。気を付けるよ」

　ビーはわたしにハグを返す。

「あたしは、エスに死んでほしくない。だから約束して」

　ビーは顔を上げて自分の小指を突き出した。

「死なないって」

　わたしはビーの小指に自分の小指を重ねて折り曲げる。

「魔界にも指切りげんまん、あるんだね」

「あなたが転生者で、あたしが友達だから合わしてあげてるの、感謝しなさい。返事は？」

　わたしはビーにキスを返す。

「約束する！」

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次回　ドゥール学