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再び来店、そして受け取り

　自宅へ戻った俺たちは昼食後、さっそくポーション作りに取りかかる。

　先日より大きな鍋をふたつ用意、片方でヒールポーション、もう片方でマナポーションを作成。

　材料を入れて煮込み、成分が十分に抽出されたころを見計らって魔石のけずり粉(ファール)を投入。

　完成後は空きビン――俺が魔王討伐の旅のさなか収納魔術《ストレージ》内に回収していたものや、工房にあったものへと入れていく。

　そして翌日の朝。

「――よお。できてるか？」

　約束通りシャノンが来店した。大きなリュックサックを背負い、カバンを肩から下げた姿だった。

「はい。この通りです」

　俺は彼女の予約分、ヒールポーションとマナポーションそれぞれ六本ずつをカウンターに置いた。

「……おう。確かに受け取ったぜ。サンキューな」

　彼女はそう言ってカバンの中へポーションを入れていった。

　……それにしても、ずいぶんと動きづらそうな大荷物だ。

　確かに魔術師は基本後衛であり、前衛に比べれば激しく動く機会も少ないが……それでも戦闘面でも移動面でも苦労するだろう。パーティーを組んでいるらしい

が、荷物持ち(ポーター)はいないのだろうか。

　……いや。

　あの大きなリュックは自分のものだけでなく、仲間のものやパーティー共同で使うものを入れるために用意したものではないか。

　そして、それとは別にわざわざ肩かけカバンも用意している。すぐには使わないものをリュックに、いざという時すぐに取り出したいものをカバンに、と使い分けるためだろう。

　ひょっとして、彼女こそがポーターなのではないか――

「これからクエストへ出かけるんでしたね。どんなクエスト受けたのですか？」

「まだ決めてないな。ギルドで確認してからだ」

　俺がもの思いにふけっているのをよそに、リサはのんびりと言った。

「くれぐれも気をつけてくださいね〜」

「分かってるって。ヘマなんてしねーよ。そんじゃあな」

「ありがとうございました〜」

　店を後にするシャノンの背中へリサは手を振り見送った。

「……彼女、ずいぶんな大荷物でしたね〜」

　表情には出さなかっただけで、やはりリサも疑問に思っていたか。

「てっきり魔術師だと思っていたのですが……彼女、ポーターなのでしょうか？」

「かもな」

　……まあ、たとえそうであるとしても『だからどうした』という話でしかない。

　誰がポーターを務めようがそのパーティーの自由である。それにポーターは仲間たちを支える、誇るべき大事な役割だ。彼女が望んでやっているのであればそれで結構ではないか。

「……さて」

　多少気になったものの、それ以上首を突っ込む理由もない。さっさと意識を切り替える。

「それより開店準備を進めるぞ。今日は店舗の棚移動と掃除だ」

「はーい」

　俺たちは倉庫から掃除用具一式を取りに行く。それからエプロンや頭巾などを身に着ける。

　いざ準備万端、さっそく始めようとした時、

「……あれ？」

　リサがなにかに気づいたように声を上げた。

「どうした？」

「これ、エミルさん……のものじゃありませんよね」

　リサは床から一枚のハンカチを拾い上げた。

　可愛らしいデフォルメ調で猫が刺繍されているものだ。確かに俺のものではな

い。趣味から大幅に外れている。

「ああ」

「私のでもないし……きっとシャノンさんが落としたのでしょうね」

「だろうな」

　心当たりがあるのは彼女だけだ。

　店で保管しておけば、いずれは取りに来るだろうが……彼女が店を後にしてまだ十分ほどしか経っていない。

　いまから追いかければクエストへ出る前に届けられるだろう。そして場所も分かる。シャノンの話しぶりから、冒険者ギルドへ立ち寄る事はほぼ間違いない。

「……せっかくだ。届けに行ってくる」

「分かりました。ギルドの場所は覚えてますか？」

「ああ」

　冒険者ギルドへはファルマシア(この町)へ来た初日に立ち寄った事がある。建物も大きくて目立つし、案内は不要だ。

「では行ってくる。留守番はまかせたぞ」

「はーい。いってらっしゃーい」

　俺はハンカチを手に、冒険者ギルドへと向かった。

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