ヴァジエーニ と ドラゴン

06・ドラゴンと贈り物

　――ズシンッ

　大きな音と共に、世界が揺(ゆ)れました。

　ドラゴンがやってきたのです。

　ヴァジエーニは驚(おどろ)いて固まりました。

　――しまった、どうすれば？

　突然（とつぜん）のことに、頭は真っ白。

　何もいい考えが浮（う）かびません。

　ヴァジエーニがドラゴンを見つめて固まっていると、ドラゴンが口を開きました。

「今、聞こえていた音楽は貴様（きさま）の演奏（えんそう）か？」

　ヴァジエーニは声も出せず、ただ、うなずきました。

「それを見せてみろ」

　ドラゴンはそう言ってヴァジエーニから笛を取り上げました。

　その大きな手で、小さな笛をためすがめつし、言いました。

「この笛はすごいな。音だけでなく、見た目もとても美しい。王様や貴（き）族、偉い人だけがもてるものなのか？」

　驚（おどろ）いたヴァジエーニはしどろもどろになって答えます。

「いや、違（ちが）うよ。これは私（わたし）の父が作ったもので、街に住んでいる普通（ふつう）の人たちのために作っている笛と、同じものだ」

　それを聞いたドラゴンは目を丸くしました。

「そうなのかっ！　こんな美しい笛の音色が城の中だけでなく、国中で響(ひび)いているとは。貴様の住む王国は、すごいところなのだな」

　ヴァジエーニはハッとしてドラゴンを見つめました。

　――辛（つら）く苦しいとき、音楽は勇気をくれる

「父さんはみんなに音楽を、勇気を与（あた）えたかったのか……」

　その言葉が胸にストンと落ちて、ヴァジエーニの胸がじんと熱くなりました。

　そして、「ああ、自分は本当になにも、なんにも分かっていなかったのだ」と、顔をふせ、にじむ涙を隠しました。

　そのあいだも、ドラゴンは笛を興味深そうに見つめています。

「むむむ……。私も貴様のような演奏（えんそう）をしたいのだが。笛とはこんなにも小さなものなのか」

　ドラゴンはがっかりして肩（かた）を落としました。

　その姿（すがた）を見て、ヴァジエーニはなんだか、ドラゴンが気の毒になりました。

「……えっと、先ほど言ったとおり、この笛は私の父が作ったものだよ。だから、父に頼(たの)めば、ドラ……ええと、あなたでも使える笛を作ってもらえるかも、しれない」

「なにっ、それは、本当か？！」

　ドラゴンは大喜びです。

「私はずっと、金銀財宝をかき集め続けてきた。それで一時（いっとき）は満足するのだが、すぐに飽(あ)く。それで、なんども、なんども、財宝を集めたが、ちっとも満たされたためしがない」

　ドラゴンは興奮(こうふん)したようすで言葉を続けます。

「だが、今日、貴様の笛の音を聞いて、初めて心が、心の奥（おく）が動いた。満たされ、安らいだ。私は、どうしても、自分も同じような演奏がしたいのだ」

　そうやって話している間に不思議なことが起こりました。

　緑がかった黒いドラゴンが、つま先や尻尾(しっぽ)から、だんだんと黒い色が抜（ぬ）けていったのです。

　ヴァジエーニは目を見張りました。

　ドラゴンからどんどん色が抜け落ち、白くなってゆき……。

　気がつけば白く輝（かがや）く、真っ白なドラゴンになっていました。

「君、色が……」

　ヴァジエーニの言葉に自分の体を見たドラゴンは、ヴァジエーニと同じように目を見張りました。

　しばらく、ポカンとしていたドラゴンですが、落ちていた聖剣に気がつき、それを拾うと目をつぶり、深々とため息をつきました。

「……ああ、長らく忘（わす）れていたが、私はもともと白いドラゴンだったのだ。昔、王国では神として崇(あが)められていたのだ。この聖剣も、私が当時の王に贈(おく)ったものだ」

　ヴァジエーニはびっくりして、ドラゴンをまじまじと見つめました。

　ドラゴンは昔の王様たちと仲が良かったのです。

　ドラゴンは王国のために、色々なことをしてくれて、人間たちもドラゴンに感謝(かんしゃ)して、ささやかながらにお礼をして、互（たが）いに尊重(そんちょう)しあいながら暮（く）らしていました。

　けれども、ある日、一人のお姫さまがドラゴンに言い放った言葉が、すべてを変えてしまったのです。

　みんなが大切にしているドラゴンに、初めて会ったお姫（ひめ）さまは言いました。

「まあ、これが神ですって？　冗談(じょうだん)でしょう？　大きくて白い、ただのトカゲじゃないっ！　気持ち悪いっ！　気持ち悪い、バケモノよっ！」

　ドラゴンはとても傷（きず）つき、とても悲しく思いました。

　そして、自分を傷つけたお姫さまに、王族に、人間に腹（はら）が立って、憎(にく)くなりました。

　すると、体も真っ黒に染（そ）まっていきました。

　お姫様の言葉は、呪(のろ)いの力を持っていたのです。

　ドラゴンは吠(ほ)えました。

「ああ、そうだろうともっ！　私はバケモノさ。気持ちの悪い、バケモノさっ！　だから、貴様ら人間を苦しめてやるっ！！！」

　そうして、ドラゴンは飛び立ち、今いる雪山に住むようになったのでした。

「だが、貴君の奏でる笛の音を聞いていたら、思い出したのだ。彼女の言葉が私を呪うまでは、私はみんなが大好きで、とても楽しかったのだと……」

　ドラゴンの大きな瞳（ひとみ）から、大きな大きな涙（なみだ）が一粒（ひとつぶ）、こぼれ落ちました。

　ヴァジエーニはそれを見て、ドラゴンに声をかけようとし、迷って、口を閉じました。

　泣いているドラゴンに元気になってほしい、と思ったのですが、自分の提案(ていあん)が相手を怒らせてしまうのではないか、と不安になったのです。

　自分の言葉を喜んでくれるだろうか。怒らせてしまうかも。それとも、バカにされるかもしれません。

　ヴァジエーニはとても迷いましたが、勇気を出して言いました。

「……そ、それじゃぁ、また、人間と仲良くしてみないか？　それで、その、まずは私と友達になって、一緒（いっしょ）に笛を演奏しようっ！」

　真っ赤になって震（ふる）えているヴァジエーニが差し出した手を、ドラゴンは目を丸くして見ていましたが、やがて、にっこりと笑って言いました。

「……あぁ、そうだな。それは、とても楽しそうだ」

　そう言って、ドラゴンはその大きな手でヴァジエーニの小さな手を、そっと握(にぎ)ったのでした。

　こうして、ドラゴンとヴァジエーニは友達になり、王様に謝(あやま)るため、たくさんの宝物（たからもの）を持ってお城に向かいました。

　王様は自分が、ふたたび神様と仲良くすることになった王様として、歴史に名前が残ると思うと、嬉（うれ）しくてたまりませんでした。伝説の剣が戻ってきたことにも、大喜び。

　王様は、ドラゴンと快く仲直りしてくれました。

　そして、ヴァジエーニに下心いっぱいの贈り物をおくった人たちは、武器と毒が仲直りに役立ったなんて言えないので、とても悔（くや）しがり、がっかりしていました。

　その後、ヴァジエーニがドラゴンと一緒に家に帰ると、両親は驚（おどろ）きながらも、とても喜んでくれました。

　母親がいつまでも泣き止まず、でも、今までのように冷たくできないヴァジエーニはとても困（こま）ってしまいました。

　父親はドラゴンが使えるほど大きな笛を作ることになり、とても大変だ、と言いつつも、ご機嫌(きげん)で笛を作り始めました。

　それから王国では、ドラゴンの大きな笛の低い音と、ヴァジエーニの奏(かな)でる笛の高い音が奏でる音楽が聴（き）こえるようになりました。

　ある日、ドラゴンはヴァジエーニに言いました。

「ヴァジエーニ、私は神として敬(うやま)われ、たくさんの贈り物をもらってきた。だが、君からもらった贈り物ほど、素敵（すてき）なものはなかったよ」

　ヴァジエーニは微笑(ほほえ)んで言いました。

「ふふ、そうかい？　私の父さんの作る笛は、そんなにすごいのかと思うと誇(ほこ)らしいな」

　嬉(うれ)しそうなヴァジエーニを見て、ドラゴンはキョトンとしました。

　そして、小さな声で言いました。

「たしかに、この笛は素敵だが、私はもっと良いものをもらったのさ」

　あの日、ヴァジエーニが差し出した手を思い出し、ドラゴンはニッコリと笑いました。

おしまい