ヴァジエーニ と ドラゴン

04・雪山のドラゴン

　山頂（さんちょう）の、ドラゴンの棲家(すみか)に着いた頃（ころ）には、ヴァジエーニは疲（つか）れ切ってフラフラでした。

　肩（かた）に担（かつ）いでいた荷物が、雪の上にドサリと落ちます。

　寒くてたまらないし、冷えた指も耳も、風にさらされた頬（ほお）も、真っ赤になって、ヒリヒリと痛（いた）みました。

　ヴァジエーニは一休みしたいと強く思いましたが、この雪に覆（おお）われた山頂（さんちょう）で、体を休められる場所がありません。

　ヴァジエーニは憂鬱（ゆううつ）そうな顔で、荷物を眺（なが）めました。

　彼（かれ）の腰（こし）には、王様にもらった伝説の剣（けん）と魔法の杖（つえ）がありました。

　本当なら、このままドラゴンに挑（いど）みたいのですが、せっかくの贈（おく）り物を全く使わなかったら、くれた人たちはどう思うだろうか。

　そう思ったヴァジエーニは、なんとか、全ての贈り物を使おう、と頭を捻（ひね）りました。

　雪のように冷たくなった鎧（よろい）を、その重さに苦労しながら、ガシャガシャと音を立てて着込（きこ）みます。

　槍（やり）は、少し考えて弓矢と一緒（いっしょ）に背中（せなか）に背負（せお）いました。

　ドラゴンを殺すために用意された毒の入った小瓶（こびん）は、紐（ひも）を使って胸元（むなもと）に下げました。

　短剣（たんけん）も、少し考えて腰（こし）に。

　さらに、眠（ねむ）り薬の入ったお酒も腰に。

　大きな盾（たて）は背中に背負（せお）おうとして、弓矢と槍にぶつかってしまったため、左腕（ひだりうで）にくくりつけました。

　投げナイフをどうすればいいのか迷いに迷い、ヴァジエーニは、鎧（よろい）の上からマントを羽織（はお）り、その裏（うら）に忍（しの）ばせました。

　それでも、贈り物はまだまだ、たくさん残っています。

　ドラゴンの気をそらすために、と用意された宝石（ほうせき）に、金の盃（さかずき）。

　武器だって、まだ、斧（おの）や鎖鎌（くさりがま）、それから、吹（ふ）き矢なんてものまでありました。

　ヴァジエーニはイライラとしたようすで、荷物をにらみつけました。

「もういっそ、全部、捨（す）ててしまおうか……」

　体は冷え切ってぶるぶる震（ふる）え、冷たくなった指先や耳は真っ赤になって、じんじんと痛（いた）みます。

　しかも、「贈り物」という名の荷物を背負っていた肩はガチガチに固くなって痛み、雪の中を歩き続けたためか、足取りもおぼつきません。

　少しでも気を抜（ぬ）けば、崩（くず）れ落ちそうでした。

　――寒いし、痛いし、疲（つか）れたし……。もう、眠（ねむ）くてたまらない

　ヴァジエーニは惨（みじ）めで、腹（はら）が立って、泣きそうで、些細（ささい）なこと全てにイライラしていました。

　もう、ドラゴンをどう倒（たお）そうか、なんて、とても考えられないし、とにかく、全てを終わらせて、すぐにでも帰りたかったのです。

　だから、いつものヴァジエーニだったなら、たくさんの荷物など邪魔（じゃま）だと判断してドラゴンのもとへ向かったはずなのに、ごちゃごちゃした荷物を身に着けて、さらに、残った贈り物も引きずって運び、そのままドラゴンのすみかへ飛び込みました。

「失礼するよ、ドラゴン。王様から君が奪（うば）った宝物（たからもの）を返してもらいに来たよ」

　ヴァジエーニが挨拶（あいさつ）もそこそこに声をかけると、ドラゴンがのそりと顔を上げました。

「……なんだ、おまえは。ここにあるものは、すべて私（わたし）のものだ。返さなければならないものなど、どこにもないぞ」

「王様を脅（おど）して手にいれたものだろう？　そういうのを不当に手に入れた、というのさ」

「そんなことは知らん。さっさと帰れ」

　ドラゴンはヴァジエーニが自分よりとても弱い人間だと思っていたので、羽虫を払（はら）うような気持ちで、対応しました。

「そうか、返してもらえないのなら、あなたを倒させてもらう」

ヴァジエーニがスラリと剣を抜いたかと思うと、すっと一振り。

　ドラゴンが首を傾（かし）げて避（さ）けると、後ろにあった岩にすっと切れ目が入って崩れ、大きな音を立てました。

　ドラゴンはびっくりして後ろの岩を見て、もう一度、ヴァジエーニを見ました。

　そして、剣を構えるヴァジエーニを見て、大きな炎（ほのお）を吐（は）き出しました。

　ヴァジエーニはさっと避（さ）けようとしましたが、着慣れない鎧がガチャガチャ音を立てて、逃（に）げるのを邪魔します。

　体制を崩したヴァジエーニは、わざとゴロゴロ転がって、ギリギリ炎から逃げました。

　ドラゴンはそれを見て、ヴァジエーニは弱そうだと思い、そのまま、大きな足で踏（ふ）み潰（つぶ）そうと、片足を上げました。

　ちょうどその時、鎧に腹を立てたヴァジエーニが、鎧を外してドラゴンへと投げつけながら逃げました。

　ヴァジエーニはドラゴンが少しは痛がるかと思っていましたが、鎧がぺちゃんこになっただけでした。

　その後も、剣を向けても爪（つめ）で弾（はじ）かれ。

　魔法（まほう）も炎は尻尾（しっぽ）で叩（たた）き潰（つぶ）され。

　風の魔法はドラゴンの翼（つばさ）が起こす竜巻（たつまき）に消し飛ばされ。

　氷の魔法はドラゴンの吐く炎で溶（と）かされてしまいました。

　それでも、ヴァジエーニは剣で戦い続けましたが、贈り物が邪魔でうまく動けません。

　あっという間にドラゴンに追い詰（つ）められ、剣も杖も弾き飛ばされてしまいました。

　ヴァジエーニは仕方がないので、贈り物の武器を次々とドラゴンに向けました。

　けれども、ドラゴンは平気な顔。

　投げナイフや吹き矢はドラゴンのウロコに弾かれて、地面に落ちたところをドラゴンが踏み潰しました。

　槍はドラゴンに刺（さ）さらず、半分に折れてしまいました。

　酒も宝冠も踏み潰され、武器のほとんどはドラゴンの炎で溶けて、金属の塊（かたまり）になってしまいました。

　毒はドラゴンが飲み込みましたが、ちっとも効きません。

　武器も道具もなくなってしまったヴァジエーニに、ドラゴンは腕を一振り。

　爪で切られ、そのまま遠くへ飛んでいき、そこに炎を吐かれ、ボロボロになって雪山に転がりました。