7/56

第６話・祝福の裏、躍る影

　「……さん……ごさん……」

　声が聞こえる。誰の声だろう？

　なんだが、聞いてると癒されるような声だ。

　多分俺は眠ってたんだろう。でもこの声を聞いてると、さらに熟睡しちゃいそうで……。

　とりあえず目を覚ますことにした。目を覚ますとそこには、フェイの微笑む顔が見えた。

　「おはようございます」

　「ああ、おはよ……って、え？」

　俺はフェイを見上げる形になっている。寝っ転がって、顔だけが見える姿勢。それってつまり────。

　「……太もも枕！」

　「膝枕だ」

　ガイがすかさずツッコミを入れてくる。よかった、ガイが無事で。

　このままフェイの膝枕に甘えていたら、一生起きられない気がしてきた。身体を起こして、伸びをする。

　辺りを見回すと、魔物が姿を消していることに気がついた。

　「あれ！？　あのデカい魔物は！？　もしかして、まだ生きてたのか！？」

　「いえ……蒼吾さんが倒れてからすぐに、泡のように溶けて消えていきました」

　「魔物も動物と同じで、死体は残るはずなんだがな」

　不思議なこともあるもんだ。この時の俺は、呑気に考えていた。

　そんな俺に、フェイが頭を下げてくる。

　「蒼吾さん、ガイさん。助けてくれて、本当にありがとうございます」

　「別にいいって、お礼なんて！　それに、どっちかっていうと助けられたのは俺達だし……」

　「言えてるな。フェイがいなければ、三人ともやられていただろう。あの魔物を放置すれば、ソムラも危なかった……こちらこそ、ありがとうな」

　三人でお礼を言い合って、笑い合って。

　初対面の女の子と一緒なのに、前からお互いを知ってるみたいな感覚で、俺達は話せていた。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

　「なあ、フェイはなんでこんな所にいたんだ？」

　なんでフェイみたいな女の子が、何もない草原で一人眠っていたのか。

　気になった俺は、フェイに問いかける。

　フェイは一瞬だけ驚いた表情を作ったあと、目を閉じる。すぐに目を開けると、何かを決意したような顔つきになっていた。

　「……そうですね。話さないと、いけませんね」

　「あ、や！　話したくないなら、別に……」

　「いえ。私は、あなたの契約者。話す義務があると思います」

　俺の目を見据えるフェイ。女の子の、それもこんなに可愛い子に見つめられるなんて。

　俺はゴクッと生唾を飲み、何を話されるのかと緊張していた。

　でも、フェイの口から何かが話されることはなかった。何かあったのかと思っているとガイが、フェイの肩に手を置いていた。

　「色々と事情があるのは分かった。だが、話すのなら落ち着ける場所に行った方がいいだろう。またさっきのような魔物に襲われてはかなわん」

　「あ……そだな。野っ原で話すより、村の中で話した方がいいよな」

　「さてフェイ。どうする？」

　ガイはしゃがみ込み、フェイと目線を合わせて訪ねる。

　フェイは考えるように目を閉じ、目を開けると、おずおずと俺達を見てくる。

　「で、では……その落ち着ける場所に、連れて行ってください」

　それを聞いた俺とガイは親指を立て、立ち上がる。

　「よし！　なら、一緒にソムラに行こう！」

　「ソムラ……？」

　「俺達の暮らしている村の名前だ。のどかで、いい所だぞ」

　のどかな村、のイメージが湧かないのか、フェイが少し惚けたような表情になる。

　そんなフェイに、俺は右手を差し出す。

　「行こうぜ、フェイ。ソムラには、フェイの知らないものがいっぱいある！　きっと楽しいぞ！　それに、俺達が知らないフェイの事も教えてもらいたいしさ！」

　「村の人間は、こいつのようなお人好しばかりだ。怖がることはないぞ」

　「うるさいなぁ、人に優しいことはいいことじゃんかよ」

　そんな俺達のやり取りを見て、フェイが笑う。

　なんだか俺達までおかしくなって、三人一緒に笑ってしまう。

　そしてフェイが俺の右手を取り、立ち上がる。

　「ありがとうございます、二人とも……。案内、よろしくお願いしますね」

　「おう、任せとけ！　それじゃあ、出発だー！」

　ソムラに向けて、三人で歩き出す。

　フェイがいる、いつもと違う帰り道。

　戦いの疲れも忘れて、俺の心は晴れやかだった。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

　とある城の、とある一室。

　一人の男が、この部屋に座っていた。

　男は水晶に触れ、何かに気づいたように肩を一瞬震わせる。

　「そうか、目覚めたか……蒼紋」

　男の声に呼応するように、室内を仄かな光が満たしていく。

　青、赤、緑、黄、紫、白、黒色の小さな球体が、男の周りを漂う。

　「これでついに、七紋が出揃いましたか」

　「さァて、今回はどれだけ強え奴がいんのかねェ」

　「ていうか〜揃うの遅すぎ〜」

　「魔女を嫌悪する愚者共に、蒼の魔女が襲われてしまいましたからね」

　「彼らはまた、無駄な戦いに身を投じる事になるのか」

　「キヒヒ……マヌケ……」

　「『紋章』の価値も、生まれた意味も知らん連中……哀れだな」

　意志を持つ七つの光。それぞれが『七の紋章』と同じ色をしている。

　そんな光を見て、男はフッと笑う。

　「だがこれで、我々の計画を進められる。地脈を七つに分断され、動くことが出来なかった時間ももう終わりだ。全ては『大いなる永き理』のために……始めるとしよう」

　「「「「「「「『大いなる永き理』のために」」」」」」」

　「ではクルギフ……蒼紋は、お前に任せる」

　「ハッ！」

　クルギフと呼ばれた青い光が、この空間から消えていく。

　そして、クルギフの光が、人間の形になっていく。

　黒いローブを身に纏う青髪の青年に変化したクルギフは、どこかへと転移する。

　草原に降り立つクルギフ。

　彼の目の前には、一つの村があった。