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第４話・その力の名は、蒼紋

　少女は目の前の状況が理解出来なかった。

　名前も知らない男の子が、小さな二本の木の棒で、巨大な魔物と戦っていた。

　なんのために？

　自分のため？

　いや、違う。彼は。

　私を、守ってくれている？

　ぼやけた視界が徐々に晴れていく。

　彼はぼろぼろになりながら、血を流しながら、私に背を向けて戦っている。

　彼が、吹き飛ばされる。

　けれどまた立ち上がり、壁になる。

　だが──魔物は容赦しなかった。

　巨大な爪で、男の子を切り裂いてしまう。

　傷だらけの男の子が、私のすぐ目の前で横たわる。

　次は私の番か。

　そう思った瞬間、今度は大きな木の板を持った男の人が走ってきた。

　怒りに任せて魔物を叩いているように見える。

　ちらり、と横たわる男の子に目をやる。

　────まだ息がある。

　私は、彼の意識に潜り込んだ。

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　「あ、れ……ここは……」

　目を覚ます。身体は動く。意識もはっきりしてる。

　「俺、確かあの魔物にやられて……」

　そうだ。女の子を守ろうとして、でも、全く歯が立たなくて、魔物の爪に切られちゃって……。

　「死んだ……のかな」

　「いえ。まだ死んではいません」

　「うわっ！」

　突然聞こえてきた声に驚いてしまう。振り返ると、そこには女の子がいた。

　俺が守っていた、銀髪の女の子だった。

　「はじめまして。私はフェイ。フェイ・レイネージュと申します」

　「あ……は、はじめまして！　俺、高槻蒼吾！」

　緊張しながらも、なんとか名乗る。

　こんなに綺麗な人と話すの、夢の中の女神さんくらいだったから、どうしても焦っちゃうんだよな。

　「蒼吾さん……私を守ってくれて、ありがとうございます」

　「い、いや！　……ごめんな、守ってやれなくて。あれ、でも俺、まだ死んでないんだよな？」

　「はい。あなたは魔物にやられてしまいましたが、まだ死んではいません。と言っても、危険な状態ですが……」

　魔物にやられた。その言葉を聞いて、少し落ち込む。かっこ悪いな、俺。

　けど生きてるなら、早くここから戻らないと！

　「フェイ！　ガイはまだ戦ってるのか？」

　「恐らく。あなたの仇を討とうと、魔物に向かっていきましたから」

　あいつ……嬉しいけど、喜んでる場合じゃない。

　「早くガイを助けに行かないと！　フェイ、俺の怪我を治す方法とか、ないのか？」

　「あります。ですが、今のあなたはほとんど死にかけなんです。助けるためには、特別な力をあなたに与える必要があります」

　「特別な力……？」

　おうむ返しをしてしまうが、聞かずにはいられなかった。

　「聞いたことはないでしょうか？古来より伝わる“紋章”の力を」

　父さんから聞いたことがある。

　争いを幾度となく止め、今日まで続く平和を築き続けてきた者達。

　そんな、いわゆる伝説の勇者が持っていた力。それは紋章と呼ばれていた。

　「あなたを救うため、あなたが誰かを救うためには、この紋章をあなたに渡す必要があります」

　「紋章を、俺が……！？　俺なんかでいいのか、フェイ？」

　「……あなたの心なら。見ず知らずの私を守ってくれる、その心なら。この力を、間違った道に進ませることはないだろうと思いました」

　フェイが真剣な眼差しで、俺を見てくる。

　フェイは本気で、俺を信じてくれているんだ。

　そう思うと、なんだか心があったかくなった。

　なら、期待に応えてみせる！

　「よっし！　フェイ、紋章の力、もらうよ。バッチリ使いこなしてみせるから、見ててくれ！」

　「分かりました……それでは右手の甲を、私に見せてください」

　言われた通りに、右手をフェイに差し出す。

　するとフェイが両手で、俺の手に触れる。

　蒼い光が、俺の手を包んでいく。光はだんだんと強くなって、そして目の前を覆っていった────。

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　蒼吾は死に、少女は目を覚まさない。

　そんな中、俺は一人、必死に魔物と戦っていた。

　「ぐっ！！　はぁッ、はぁッ……くそっ……！！　蒼吾の……仇を……！！」

　親友の命を奪ったこいつだけは……！

　疲労と怪我とでぼろぼろの身体で、魔物に立ち向かっていく。俺は今にも地面に倒れてしまいそうだった。気力でなんとか持ち堪えているだけだ。

　────そんな身体で集中力が保つ訳もなく。

　俺は魔物に吹き飛ばされてしまう。

　「ガッ……！！」

　死ぬのか、俺は？

　蒼吾の仇も討てずに、女の子も救えずに。

　母さんのいるソムラも、守れずに。

　魔物が眼前にまで迫る。

　目を閉じて死を覚悟する。だが、魔物の爪が俺を貫くことはなかった。

　「……？」

　目を開けるとそこには、怯えたように後ずさる魔物の姿があった。

　一体何に怯えているのかと、魔物の視線を追ってみる。そこには────。

　「ようガイ！　お互い、ぼろっぼろだな」

　────そこには、蒼い刀身の双剣を持った、俺の親友が立っていた。

　蒼い双剣。蒼吾の右手の甲にある、光放つ紋章。

　それを見た俺は、父親から聞いたある話を思い出した。

　大きな戦争の中心に必ず現れ、多大な戦果を残し、伝承となって語り継がれる英雄がいる。

　その英雄は決まって、紋章をその身に宿していたという。

　俺の親友は────高槻蒼吾は、聞いたままの伝承の英雄と同じ力を持って、そこに立っていた。

　その力の名は、蒼紋。