幕間・その笑みは闇に満ちて
癒しの名を冠するアリシバン大陸の中心にある『妖精大国アヴァロン』。
そのアヴァロンから少し離れた場所にそびえ立つ城の廊下を、苛立った様子で歩く褐色肌の青年がいた。
「ふざけやがって……ふざけやがって……！」
彼の名は、リンドビルデ・マリス。
多くのエルフが暮らすこの国では珍しいダークエルフの青年であり、ダークエルフ族の次期当主の座を得ている人物でもある。
彼が苛立っている理由、それは。
アヴァロン国王エルローデ・リムサスの一人娘、王女フェアリ・リムサスが、偶然知り合った一人の男とともに、アヴァロン国王の居城から飛び出した事を、知ってしまったからだ。
「フェアリ……フェアリが……田舎者と愛の逃避行だと！？ふざけやがって！！」
フェアリを連れ出した男の名は、リーフ・ベルトムットというらしい。
いや……フェアリを想う彼にとっては、連れ出した男の名前なんてどうでもいいのかもしれない。
ただ、自分の知らない男が、フェアリを連れ出したという事実。
その事実を知った時に芽生えた、いわゆる嫉妬の感情が、彼を苛立たせていた。
「カァァーーーッ！！」
壁を殴り、床を踏みつけ、花瓶を投げ。
彼は城内のあらゆる物に、感情に任せた八つ当たりを行なっていた。
そんな彼を、妖しく笑いながら見つめる影が一つ……。
荒れ狂い、やがて立ち止まったリンドビルデの元に、その影が少しずつ近づいていく。
「ハァ……ハァ……」
「随分と荒れているね。ダークエルフ」
「ヒィッ！？」
突然声をかけられ、驚いたリンドビルデは怯えた様子で後ずさる。
「だ、だっ、誰だ貴様ぁ！誰の許可を得てこの城に！」
「落ち着いてくれ、ダークエルフ。全身が産まれたてのシカのように震えている」
影は月明かりを浴びて、徐々に姿を現していく。
現れたものは、紫色の髪の男性だった。
男性はリンドビルデに手を差し出す。
リンドビルデはその手を取って立ち上がり、訝しむように男性を見つめる。
「僕の城に無断で立ち入ったのか、貴様は」
「驚かせてすまなかった。私の名は、ラーデンク。少し君に、用があって来た」
「フン……僕はリンドビルデ。この僕に、一体何の用だ」
「君に見せたい物があってね」
お互いに名乗ると、ラーデンクは懐から、薄紅色に輝く、美しい石を取り出した。
「それは……」
「君の才能を引き出す道具。君にとっての、王者の証だ」
「王者の証だと？戯言を……」
「ならば問う。これを手にしない限り、君は想い人を手に入れられないと言ったら？」
「ッ……なんだと……！？」
「自由を求めた王女。自由を愛する旅人。彼らを結ぶ想いにもはや、君の立ち入る隙はない」
ラーデンクはリンドビルデに背を向け、少しばかり進む。
「そして、国王エルローデはダークエルフにあまり印象を抱いていないと聞く。さて、この状況において……。
君が望むものは、手に入ると思うか？」
振り返り、冷たい光を放つ瞳でリンドビルデを見るラーデンク。
リンドビルデは俯き、今の自分の立場を理解し、歯を軋ませた。
そして……。
「────その石を寄越せ」
「む？」
「僕はなんとしてもフェアリを手に入れる。いや……この大陸そのものを、僕の理想の大陸に染め上げる」
「ほう……」
なんと欲望に満ちた、歪んだ目か。
ラーデンクは少しばかり身体を震わせ、笑って水晶をリンドビルデに渡す。
「その石の名は『魅了の魔石』。この魔石は、生きとし生けるもの全てを、君の支配下に置くことが出来る」
「……全てを……」
「ああ。王女フェアリ、国王エルローデ。そして……世界をも手中に収められるほどの力を秘めた魔石だ」
リンドビルデはその魅了の魔石を握りしめ、ラーデンクを見つめる。
「ラーデンク。なぜこれを僕に？」
聞かれたラーデンクは喉をクツクツと鳴らし、微笑みを浮かべながらこう返す。
「癒しなどという名を冠しておきながら、中身は闇で満ちている。エルフとダークエルフ……１００年の時を経てなお手を取り合えない愚かな種族が暮らす場所。
君であれば、このくだらぬ大陸を変えられるのではないかと思ってね」
「僕がこの大陸を……変える？」
「クク……君のような、能力のある者が歴史に埋もれていくのは忍びない。君が歴史を作るんだ。この大陸の、新たなる王となって」
「この大陸の、王……！」
喜びに満ちた表情を見せるリンドビルデを見て、ラーデンクは再び妖しい笑みを浮かべる。
「感謝するぞ、ラーデンク」
「その言葉は、大陸を支配した時にでも聞かせてもらおう。また会いに来るよ、リンドビルデ」
「ああ！その時は、ダークエルフの皆で盛大に持て成そう！」
わずかに口元を歪めた後、ラーデンクはまた闇の中に去っていく。
リンドビルデはしばらくそれを見送り、再び魔石を握りしめた。
「物は試しだ。まずは……エルローデ。奴から傀儡にしてやる……！見ていろ、愚かなエルフども！アハハ、アハハハハ！！」
月が雲に覆われ始める頃。
悪魔のような笑い声が、アリシバン大陸に響いていた……。
