18/56

第１６話・地獄と戦う覚悟

　「な……なんだよ、これ……」

　うねうねと動く大量の木。木は多くの兵士を貫いており、床は血で満ちていた。

　この階層にほとんど兵士がいなかったのは、みんなここで死んだから……なのか？

　「……こんな、ひどい……」

　「蒼吾、フェイ！あれを！」

　ガイが指差す方向には、血だまりの中に倒れているリュウキとシキの姿が。

　俺は慌てて駆け寄り、必死に呼びかけた。

　「おい、リュウキ！大丈夫か！しっかりしろ！！」

　身体を揺さぶると、少しずつリュウキの目が開いていく。

　「ぅ……お前、は……？」

　「よかった、生きてる……！」

　本当に小さい声だけど、リュウキはなんとか話せるみたいだ。ゆっくりと起き上がるリュウキの身体を見ると、特に傷ついた様子はなかった。

　この惨状を見て、気絶したってところか？

　リュウキはしっかり意識を覚醒させたのか、俺達を驚いたような目で見ていた。

　「……お前達、なぜここに」

　「ちょっと事情があってねー。ま、その辺の説明は後で蒼吾から聞いてよ」

　「俺に丸投げかよ！　……なあリュウキ、なんでこんなことに？」

　「ハッ……！　そうだ、まだイズモ様が……！　お前達、今すぐに逃げるんだ！」

　「なんだと？」

　「イズモ様はもう……手遅れだ……！」

　リュウキが言い終えた次の瞬間。

　波を打つように動く、先の尖った木が、俺達を捉えていた。

　「させるか！」

　リュウキが血だまりの中から槍を拾い、襲いかかる木を退ける。

　「これは……！？」

　「……この木の一本一本が、私達を殺す意志を持っている。ここから逃げなければ、本当に死ぬぞ！」

　「イズモを止めればいいんじゃないのか？」

　「無理だ。奴の側には、まだ……」

　リュウキが玉座に槍を向ける。向けられた槍の先には、緑色の髪の女と……。

　顔以外の部分が全て木に覆われている、白い髪の女の子がいた。

　「あれが、イズモ……！？」

　「隣にいるのが、占い師か？」

　そう言うと、緑色の髪の女……占い師が手を上げる。

　「ハァーイ！　占い師でーす！」

　この状況に全く合わない笑顔を浮かべながら手を振る、占い師。

　ふとリュウキを見ると、歯を食いしばりながら震えていた。

　「ミデハぁぁぁ……！！」

　ミデハ？　どこかで聞いたことがあるような……。

　そうだ！　ハマシブキでガイが戦った、リザルカが言ってたんだ！

　『あとはミデハに任せるとしましょう。それでは魔女と契約者、ガイ殿。またお会いしましょう』

　七眷龍のリザルカが任せると言っていたなら、こいつは……！

　「お前も七眷龍だな！」

　「ご名答〜！　七眷龍が一人、緑龍・ミデハちゃんで〜す！　よろしくね〜！」

　この状況は、あいつが……ミデハが作ったものなのか。

　汚いやり方だ……！

　「イズモちゃんはぁ〜わたしの忠実なしもべになっちゃったの〜！　早く逃げないと、あなた達も死んじゃうよ〜？」

　「こいつっ……！」

　確かにこいつの言う通りだ。このままじゃ、全滅する。

　だからってどうすればいいのか。作戦なんて、全く思いつかない。

　そんな時、リュウキが俺達の一歩前に出た。

　「私が食い止める。お前達は、逃げろ」

　「なっ……何言ってるんだ、リュウキ！」

　「あんなバケモンに一人で突っ込んだら、間違いなく死ぬわよ！？」

　「私は……守るべき主君を守れなかった。ならば、まだ生きている人間は、せめて……！」

　俯くリュウキ。俺はその表情を見て頭に血が上った。

　リュウキの胸倉を掴み、向き直る。

　「ふざけんな！お前が死んで、俺達が生き残ったって、いいことなんか何もないんだよ！！主君が死んだからって、後を追うみたいな真似すんな！主君が死んだなら、主君の分まで、死ぬ気で生きろ！でも死ぬな！！」

　「それに、俺達が逃げてしまったら、ツキノミヤの人間はどうなる？」

　「もう後になんて引けないのよ。ここにいる以上ね」

　「なあリュウキ。一人で諦めるにはまだ早いだろ？一緒に生きて、生きて、それでもどうにもならなかった時に、一緒に諦めようぜ」

　「……私は……」

　震えるリュウキ。そんなリュウキに、フェイは優しく声をかけた。

　「リュウキさん。イズモさんはまだ死んではいません。そして……助ける方法が、ない訳ではありません。」

　「なに……！？」

　「ほんとか、フェイ！？」

　いつになく真剣な表情を見せるフェイ。その手には、小さい刀が握られていた。

　「それは？」

　「……見ていてください」

　フェイはそう言うと、地面の木に刀を突き刺した。すると、紫色に染まっていた木から、紫の部分だけが消えていく。

　「これって……！？」

　「傷を治す、癒しの魔法とは少し違う……蒼の魔女だけが扱える、一部の事象を捻じ曲げる力」

　「事象を、捻じ曲げる……？」

　「分かりやすく例えると、病気にかかってしまった人の病気を、無かった事にする力……でしょうか」

　「つまり……イズモが生み出す木が持っている毒を、打ち消せるのか？」

　「すげーじゃん！これなら……！」

　「やれるかもしんないわね」

　「けど、一本一本にその力をやってたんじゃ、ラチがあかないよな？」

　「はい。ですから……イズモさんから毒を取り除けるだけの力を込めた武器を、今から作ります。ですが、時間がかかってしまうんです」

　「なんだ、そんなこと！」

　武器を構える俺とガイ、そしてリュウキ。

　「絶対守ってやる。だから安心して、武器作っててくれ！」

　「……はいっ！」

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

　木が俺達の前に群がる。

　そんな中、フォルティスだけが武器を持っていないことに気づいた。

　「フォルティス、まさか丸腰で……？」

　「んな訳ないでしょ、アタシにもちゃんと武器はあるわよ。────術式展開《マテリアルオープン》」

　フォルティスが唱えると、両腕に文字のようなものが浮かび上がってくる。

　すると、何もない空間から黒く光るモノが出てきた。木製の持ち手から始まり、段々と細長くなっていくような形の武器。その先端には小さい穴が開いていた。

　「どこから出したんだ、それは……」

　「フェイちゃんとはちょっと違うけど、これも武器を生み出す魔法みたいなもんかしら？ほら、援護してやるからとっとと行った行った！」

　なんか釈然としないけど、戦ってくれるならそれでいいか。

　イズモ……絶対、助けるからな！

　「よし……！　フェイの武器が完成するまで、みんな死ぬなよ！」

　「お前こそな」

　「イズモ様……なんとしても救い出す！」

　「さぁーて、魔物退治といきますか！」

　フォルティスの攻撃によって、戦いの火蓋が切られる。

　こんな不気味な木なんかに、負けるもんかよ！！

フェイの能力は、ゲームで言うデバフ解除と同じです。つまり、ＨＰは回復させられません。治せるのは外傷と、病気のみ。

出血は止められても、出血によって失った血は、取り戻せません。