願い事

3. 別れ

「あなたの願い事を一つ叶えてあげましょう」

　僕がそう言うと、そのおばあさんは、

「あらまあ、おじいさん……」

　と呟いて自分の隣を見、そこに誰もいないのに気付いて僕の方へ視線を戻した。

「どうして、急須から男の子が――」

「僕は妖精です」

　僕がそう訂正すると、おばあさんはころころと笑った。

「じゃああなたは、ランプの精ならぬ急須の精というわけね。かわいいわ」

「何か叶えたい願いはありますか？」

　僕が訊ねると、おばあさんは穏やかな笑顔で首を振った。

「いいえ。私はもう充分に人生を楽しみましたよ。あとはただ、ボケたりして子供達に迷惑をかける前に、早くおじいさんのところへ行きたいわ」

「……それが、願い事ですか？」

「え？」

「『早くおじいさんのところへ行きたい』。それが、あなたの願い事ですか？」

　僕は悲しい気持ちで訊いた。

　おじいさん、つまりこのおばあさんの旦那さんは、数ヶ月前に亡くなってしまっている。

　おじいさんのところへ行く、とは、すなわち死ぬということだ。

　それが分かっていて、おばあさんは微笑む。

「そうねえ。……それもいいかもしれないわね。一人っきりだと、部屋が広くてかなわないんですもの。お願いできるかしら？　なるべく苦しくない方法で――」

「わかりました」

　僕が頷き、おばあさんは微笑んだ。

　そして、ゆっくりと倒れた。

「……契約成立です。あなたの願いは叶いました。……さようなら」

　こうして、僕はおばあさんの前から去った。

　僕が最後に見たおばあさんは、相変わらず微笑みを浮かべていた。

　まるで眠っているかのように、見えた。

　――願わくは、幸せな夢を。