Hand In Hand

17

───それは、忘れもしない、二月十日…私の誕生日の三日前。

夜空に、不自然なくらい綺麗な満月が、顔を浮かばせている時間

『─…楓ちゃんっ！りょ、遼が…女の子を庇おうとして、事故に…！』

遼の母親から私の携帯にかかってきた一本の電話が、これから私を襲う酷く長い暗闇の、全ての始まりだった。

電話をもらった時のことは、記憶にない。

驚いただとか、ショックでわけが分からなくなっただとか、そんなこと何ひとつ覚えていない。

ただ、遼の母親の言葉を聞いた瞬間、頭が真っ白になって、次に気が付くと病院に居た。

いつ電話を切ったのかも、どうやってここまで来たのかも、まるで意識を失ってしまってたかのように、記憶が欠落している。

いっそ夢かと思ったが、有り得ないくらいに脈打つ自分の心臓の痛みに、これは夢じゃなく現実なのだと教えられた。

遼が居る筈の病室の扉に手を掛ける。でも、なかなか開くことができない。

見なければ、これは嘘だと本当ではないんだと、自分を誤魔化すことができる。

一度見てしまえば、受け入れなくてはいけなくなる。

『─…今、…瀕死の状態で…っ』

遼の母親のその言葉も、

その言葉が指す意味も、

全部受け入れなくてはいけなくなる。

──見ても見なくても、現実には変わりない。

頭の中で、自分の声がそう囁く。

そんなこと、分かっていた。

分かっていたからこそ、この現実から少しでも遠いところへ行きたかったのだ。

───ガラッ

震える手に力を入れ、やっとの想いで扉を開ける。

驚く程静かな病室、涙を流す遼の両親。

「──…楓ちゃ…っ」

私の姿を見た時の、遼の母親の悲痛な表情。

…それで、全て悟った。

悟りたくなんてなかったけれど、全力で否定したかったけれど、悟ってしまった。

そんな中、一歩一歩、ゆっくりと、遼が寝ているベットへと近付く。

包帯で巻かれた体や、血で濡れた服が酷く痛々しいくて、事故にあった時の凄まじさがひしひしと伝わってきた。

そして、遼に触れようと手を伸ばす。

自分の心臓が、今まで経験したことのない速さで鼓動して。

今まで意識せずともしていた筈の呼吸が、上手くできない。

一瞬とも、永遠ともとれる間、さ迷っていた私の手が遼に触れ、

動かない遼の体と

「…ついさっき、息を引き取ったんだ…」

遼の父親が発した言葉に

酷く残酷な現実を、突き付けられた。

(うそ、だ……)

触れた遼の体はまだ温かくて、ただ眠っているだけのよう。

それなのに、そんな遼が、目の前に居る遼が、死んでいるなんて思えない。

もう二度と動かないなんて、信じられない。

「遼…起きてよ…？」

唇が震え、吐き出した言葉は酷く弱々しい。

私が名前を呼べば、いつも『ん？どうした』って優しい笑顔で振り向いてくれた遼。

「ねぇ、遼…」

だけど、私がどんなに名前を呼んでも、どれだけ体を揺すっても、起きてくれない。

いつものように、優しく微笑んでくれない。

「遼…」

ほら、寝てるフリなんてやめて、起きてよ。

今ならこの冗談も、怒らないで笑って許してあげるから、いつものように笑ってみせて。

『ばーか。嘘だよ、ごめんな』

そうやって、これが嘘なんだよって私に教えて。

「遼っ…！」

もう十分だよ。

もう十分驚いたから、今すぐ起きて。

起きてよっ、

遼っ…──

「─…楓ちゃんっ！」

病室に響いた、遼の父親の声にハッとする。

遼の体をガタガタと大きく揺らしていた筈の私の手が、気が付くと遼の父親によって抑えられていた。

「─…。」

「…楓ちゃん」

そっと、

遼の体から手を離す。

何も考えられなくて、ただ呆然と立ちすくむしかできない。

嘘だと、思いたかった。

悪い夢なら今すぐ覚めてほしかった。

でも違う。

これは質の悪い冗談でも、悪夢でもなくて、現実なんだ。

そして、遼は

「─…遼はもう、死んだんだよ…」

もう二度と、私に笑いかけてはくれない。

「─…っ」

涙がゆっくりと私の頬を伝う。

その涙はとどまることなく後から後から溢れ出て止まらない。

悲しいとか、ツラいとか、そんなちっぽけな言葉で片付けられる程、簡単な感情じゃなく、

もっと深くて、もっと鋭利なものが私を襲う。

こんな感情、私は知らない。こんな痛み、私は知らない。

ついさっきまで、幸せだった筈の世界が一瞬にして色を失い、豹変した。

遼と出会ってから変わった私の世界。

その色鮮やかな世界を知った今の私には、遼が居なくなってしまった世界なんて、何の価値もないのに。

なのに、どうして…─。

「楓ちゃん、これ…」

何の言葉も発せず、ただボロボロと涙を零す私に、遼の母親からあるものを差し出される。

長さ15cm程の細長く白い箱のそれは、まったく見覚えのないもので。

「…こ、れ？」

「遼が最期に持っていたものなの」

どうしてこの箱を渡されたのか分からないでいた私に、遼の母親は応えてくれた。

(遼が…)

最期に持っていたもの…？

そう意識した途端、私の手にあるこの白い箱が、何よりも大切で重いものに思えて、手にギュッと力が入る。

「…本当は、綺麗に包装されていたのだけど、中身を確かめる為に一度開けてしまったの」

そう申し訳なさそうな表情をする遼の母親に、私は左右に緩く頭(かぶり)を振る。

遼が最期に持っていた、綺麗に包装されていた、

その箱の中身。

それを見た遼の母親が、私にこれを渡したのにはきっと理由がある筈。

「……。」

私は震える手で、

その箱をそっと開いた。