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思い込み

　雄太はカーテンを閉めきった薄暗い部屋で、先程叩きつけた携帯をぼんやりと見下ろす。

　この日をどれだけ楽しみにしていたか、佳音には分からないだろう。

　おもむろに動き出すと、床から携帯を拾い上げ、ベッドに腰を下ろした。

　メッセージに『どうしたんですか？』と打ち込み、送信する。

　本当は言葉の限り罵倒したいが、しほは物静かな性格だったのだ。

　きっと、感情まかせに罵るなんてしないだろう。

　少し経って、雄太の携帯にメッセージが届いた。

『具合が悪くて』

「具合……？」

　雄太は首をかしげる。

　昨日は、滝と並んでマンションへと歩いて行っていたではないか。

（もしかして……黒沢君との子を妊娠しているとか？きっとそうだ。桧山さん男好きだから、黒沢君との子供を妊娠してるのに、九条君にも媚びを売ってるんだ……）

　直弥が亡くなって、再び滝に手を出したに違いない。

「きっとそうだ……あの売女め……！」

　つい、恨み言が口からこぼれた。

（宮沼さんが死んだのだって、桧山さんのせいなのに……！桧山さんが黒沢君を取らなければ……！）

　雄太は頭を掻きむしって一通り苛立つ。

　何か思いついたようにぴたりと動きを止めると、静かに両手を下ろし、据わった目で携帯をいじり始めた。

「え……？」

　ほのかは、突然送られてきたメッセージに戦慄する。

『桧山佳音さんは妊娠しているのに、九条滝君に手を出しています』

　佳音が妊娠している事にも驚きだが、ほのかは『滝が佳音の方に靡くのではないか』と、薄れかけていた不安がぶり返す。

　メッセージの送り主が分からない事も気持ち悪い。

　『どちら様ですか？』と送信するが、返信はなかった。

（『滝君に手を出している』ってどういう事？色仕掛けっていう事？）

　佳音の性格上あり得ないだろう。

　しかしほのかは、しばらく佳音と会っていない。

　今、佳音がどうなっているか知らないのだ。

（もし本当だとすれば──）

「……取られたくないっ……」

　ほのかは不安な表情で、心臓のあたりを片手で押さえた。

　数日後、滝と本屋に行ったが、様子はいつもと変わらない。

　心ここにあらずというわけでもないし、佳音の方に靡いてほのかを邪魔に感じている様子もない。

　ただ、少し気落ちしている気がする。

　階段の踊り場で、心配になったほのかは滝に声をかけた。

「滝君。……何かあった？」

「ん？」

　滝は足を止め、振り返ってほのかを見る。

「何か、元気ない気がして……」

　滝は穏やかに微笑むと「別に、何にもねぇよ」と言って歩き出そうとした。

「そっか……。ねぇ滝君……」

　滝は再び足を止め、ほのかを見た。

「何だ？」

　ほのかは、佳音の事をなかなか切り出せず、俯いたまましばらく黙りこくった。

「私の事、どう思ってる……？」

　ほのかは、不安に押し潰されそうになりながら滝に尋ねた。

「『どう』って？」

　滝は『いきなりどうした』と言いたげな表情で、ほのかを見た。

「……一緒にいて、落ち着く存在だと思ってる」

「……そう……」

　好印象なのはありがたいが、ほのかが聞きたいのはそういう事ではない。

「……私の事……好き……？」

　滝は悲しげな表情で目を見開くと、柔らかい笑顔でほのかの頭を撫でた。

「好きだよ」

　それでも、不安は拭えない。

「…………佳音ちゃんは……？」

　滝は一瞬、表情を強張らせる。

　頭を撫でている手からも、ピクリと振動が伝わった。

「…………どうだろうな」

　神妙な面持ちでそう言いつつも、声音には愛しさが混じっていた。

　それに気づいたほのかは涙を滲ませ、頭を撫でる手を静かに下ろす。

「もういい……」

ほのかは俯いたまま滝に背を向け、力ない足取りで階段を降りていった。

　本屋を出て大通りを歩きながら、不意に高校時代の花の言葉を思い出す。

『仕方……ないんじゃないかな。九条君が選んだのはほのかなんだし』

（あの時、滝君は佳音ちゃんではなく私を選んでくれた。でも今は、佳音ちゃんの方に心が傾いてる……）

　今度は、佳音が選ばれるのだろうか。

「『仕方ない』……仕方ない……？」

本当に仕方ないのだろうか。

　滝は優しいから、『行かないで』と言えばそばにいてくれるだろう。

　でも、滝を縛りつけたくはない。

「どうすればいいの……？」

　ほのかの目から、涙が溢れ落ちそうになった。

　雄太はほのかを気絶させた時、佳音の連絡先を知るついでにほのかの連絡先も調べておきました。