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理由

（今日も雨……）

　ファミリーレストランの窓際の席に座り、ほのかはティーカップに口をつける。

　1週間近く、ずっと雨だ。

　音もなくため息を漏らし、ちらりと向かい側に座る滝を盗み見た。

　頬杖をついて、ぼんやりと窓の外を見ている。

　最近、滝の様子がおかしい。

　上の空というか、虚しくも気にし続けているような表情だ。

　直感的に、誰を気にしているのかが分かってしまう。

（私が……いるのに……）

　ほのかは、嫉妬心と自己嫌悪に泣きそうだった。

　初美は『恋人を取られたくない気持ちは普通だ』と言ってくれた。

　だが、それでもほのかは『友人に嫉妬している自分』を醜く感じている。

「滝君……何かあった……？」

　ほのかは、おずおずと尋ねる。

　本当は、『誰の事を考えている』のか聞きたい。

　もしかしたら、ただの勘違いかもしれないのだ。

　だが、どうしても口にする勇気が出なかった。

「いや……別に……」

　滝の曖昧な返答に、ほのかは暗い表情で「そっか……」としか言えなかった。

　コンビニの喫茶スペースで、雄太は先日の火事のニュースを携帯で読んでいた。

　記事になってから、何度も何度も読み返している。

　読み終わると携帯を持った手を下ろし、目を瞑って毎回しほへ思いを馳せる。

（宮沼さん……。そっちで、お幸せに……）

　雄太はテーブルに置いたリュックサックから封筒を取り出し、半分に折られた手紙を開いた。

　しほと最後に会った時、焼き菓子の詰め合わせと共に紙袋に入っていた手紙だ。

『拝啓　上原雄太様

　上原君。

　私は今夜、黒沢君と一緒になります。

　今までありがとう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　宮沼しほ』

　雄太は手紙から顔を上げ、しほとの会話を思い出す。

　佳音と直弥が同じ家に住んでいて、雄太は佳音を、しほは直弥を狙っていた。

　似た匂いがしたせいか、やがてお互いの存在に気づき、何度か会話をするようになった。

　いつしか、共同戦線を張るようになるまでになっていた。

　しほのアパートからは、直弥の家を双眼鏡で覗く事が出来る。

　自然としほの家は、2人の拠点のようになった。

　雄太が双眼鏡でアパートを覗き込んでいると、しほがお茶を淹れてくれて、湯飲みを雄太の方に差し出す。

　差し出しながら「私ね……」と、ぽつりと呟いた。

「中学3年生までは『長谷川』って苗字だったの……」

　しほは突然自分の話をし出したが、雄太は特に興味が無い。

　双眼鏡で直弥の家を張り込み、「そうなんだ」としほの話を聞き流していた。

「私のお父さん、ちょっと頼りないけど、真面目で優しい人だったんだよ」

「へぇ」

「でも、リストラされちゃってね……。1年以上仕事が見つからなくて、お酒に溺れて、暴力振るうようになって、お母さんと離婚して」

「へぇ」

「今──刑務所にいるの」

「へぇ──え？」

　雄太は、思わずしほの方を振り向く。

　しほは正座して、穏やかに微笑みながら話をしていた。

「2年前、お酒を我慢出来なくてスーパーで万引きしたんだって」

「…………そっか……」

「私ね……桧山さん──佳音さんの事は恨んでないの。でも、お父さんをリストラした佳音さんの『お父さん』は恨んでる」

「…………そう……」

　しほの父親は、佳音の会社で働いていてリストラされたのだ。

　親子共々罪深い、と雄太は悪人を見ている気分になる。

「桧山さん達は全部持ってるのに、私達からは奪った。私から、大好きな人まで奪った」

　しほは、膝の上に乗せた両方の拳に力を込める。

「……」

「だからね、天国で黒沢君と幸せになるの。桧山さんなんか連れて行かない」

「……桧山さんも連れていくって言ったら、僕が許さなかった」

　雄太は無表情に呟く。

「桧山さんは、僕を裏切った罰として、一生僕と一緒にいるんだ……」

「『一生』……『一緒に』……」

　しほは微笑んだままスッと立ち上がり、棚の上の木箱から何かを取り出した。

　愛おしそうに持ってきて、雄太の前に片手の平を見せる。

　シロツメクサのペアリングだ。

「何、これ」

「結婚指輪。私と黒沢君の……」

「『結婚指輪』……」

「ドレスは、今選んでるの」　

「へぇ……」

「来週の土曜日ね……。私、誕生日なんだ……」

「そうなんだ。おめでとう」

　雄太は素っ気なく言う。

　今の時点で『おめでとう』と言うのもどうかとは思ったが、しほにどう思われようと興味はないのだ。

「ありがとう……」

　しほは嬉しそうに、ふわりと笑った。

「良い人だったな……」

　雄太はしほの笑顔を思い出し、感傷的に呟く。

　火事が起きた土曜日の昼間、雄太はしほに呼び出された。

　アパートに行くと、しほは白い総レースのワンピースを着て、シロツメクサの結婚指輪を嵌めていた。

「どう？」

「へぇ……似合うよ」

「ありがとう……。それから、これを渡したくて……」

　渡されたのは、有名菓子店の焼き菓子の詰め合わせが入った紙袋だ。

「少しだけど、感謝の気持ち……」

「『感謝』？」

　雄太は眉をひそめる。

「──あ、結婚おめでとう。『黒沢しほ』さん」

　正直興味が無かったので、無感情に祝いの言葉を述べた。

　だが、しほは目を見開くと、花が咲いたように満開の笑顔を見せた。

「ありがとう……！」

　あの笑顔が、最後に見たしほの笑顔だった。

「桧山さんは、宮沼さんまで殺したんだ……」

　思わず手に力が入り、雄太は手紙を握り潰してしまう。

　その目には、友人を殺された憎しみが宿っていた。

　シロツメクサの花言葉は『幸福』と『復讐』らしいです。

　しほが、桧山親子を恨む『理由』と、火事を起こした『理由』です。