執行官が劣勢に陥り、加茂恵の秘密が明らかに
「私を捕まえるつもりか？」
加茂恵は嗤った。
「後悔する機会を与えよう。今すぐ引き返せば、命だけは助けてやろう。」
執行者も笑った。
「後で俺に負けた時、もこの台詞を言い続けられるようにな！」
「さらっ——」
執行者は鞘から刀を抜いた。
刃先が冷ややかな光を放ち、圧倒的な気配が立ち込める。
猫の使者は廃墟の片隅で傍観していた。
「どうしよ……司命様がどんなに強くても、素手で刀には勝てないだろうに……」
ひっそりと加茂恵のことを心配していた。
「よし！ 今から俺がお前をたたきのめし、霊屋から蹴り出してやる！」
加茂恵は自信にみちた口調で言いながら、そばにあった鉢植えの枝を手で折った。
「気が狂ったのか？ 枝で刀の斬撃を防げるわけがない。これは幹じゃなくただの枝だぞ！」
猫の使者はますます理解できなくなった。だが、戦いに介入する術もなかった。
ちがう！
不思議なエネルギーがその小枝に巻きつき始め、枝は生長していく——
ついに、一刀の姿に変わった。
そう、生い茂るように、本物の戦いに使える刀になったのだ！
執行者も唖然とした。この光景を見たのは、これまでの年月で初めてだった。
「ふん、ただの威嚇的な小細工に過ぎないだろう。」
「さっさと攻めろ！ その場に凍って何をする？ 俺の威厳に怖気づいたのか、ははは……」
加茂恵は大きな声で挑発した。
「すぅ！」
0.01秒。
執行者の姿が消えた。
まるで時間が止まったかのように、加茂恵の視線はまだ前方を向いていた。
いや、彼はまったく反応することができなかった！
速すぎた。
執行者は瞬時に加茂恵の背後に移動していた。
なぜ彼は執行者になれたのか？
幾千幾百の年月、0.01秒の瞬間移動は彼の看板技であり、無数の敵を唖然とさせる殺し技だった。
この技は自身のエネルギーを多大に消費するため、一回の戦いでたいてい一度しか使えない。
だが、たった一度の使用で、戦いは直接終わらせることができる！
「ふん、お前が司命だといっても、戦闘経験が俺より豊富なはずがない。」
「実力もそれほどでもないのに、こんなに生意気な相手は、俺の手下に敗れた者が山ほどいる！」
「来世でももっと用心しろ！」
刃先は加茂恵の首筋に突きつけられる。
危機は背後から迫るが、加茂恵は依然として正前方を見つめていた。
彼はまだ反応していない。
刀が落ちる——
「キン！」
金属に刀が斬りつけられたような音が響いた。
「ど……どういうことだ？」
「なぜ……こんなことに？」
「斬り込めない？！」
刀は加茂恵の首筋からたった1ミリの距離で止まってしまった。
執行者が手を緩めたのではない。彼は全身の力を込めて斬りつけていたのだ！
だが、刀はただ止まったままだった！
0.01秒が過ぎる。
加茂恵は頭を振り返った。
「おい……お前この野郎……」
声には怒りが込み上げ始めていた。
「心から負けたと認めさせたいのなら、せめて堂々と攻めろよ！」
「な……」
「に」の一字を言い終える間もなく、加茂恵の体は火薬庫のように、再び巨大なエネルギーを爆発させた——
「バン！」
執行者は衝撃波に弾き飛ばされ、地面を何周も転がったが、すぐに立ち上がった。
「不思議だ。彼は明らかに反応できていなかったのに、斬撃は不思議な力で防がれた。これは……見たことのない技か？」
その後の五六回の攻撃は、すべて加茂恵に命中することができなかった。
「ふふ、こんなに弱いなら、戦闘意欲がなくなってくるぞおい！」
加茂恵は悠々と歩きながら執行者を見つめ、少しも緊張する様子はなかった。
この敵は、彼にさえ触れることができないのだ。
地面に散らばる刀の破片は、すべて執行者の刀だった。幸いなことに、彼の刀は神力で修復することができた。
また一刀が折れる。
また一度修復する。
折れた刀身を見つめて、執行者は突然悟った！
「ははは、加茂恵、お前はやはり普通の司命ではなかったな！」
「どういう意味だ？ 何を言っているのか全然分からないぞ。」
加茂恵は体を向け、自身の耳を指してからかった。
「どんなすごい技を持っていると思ったら、原来……」
「原来ただ神力がたくさんあるだけなのか！」
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