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「ニホン」建国宣言！！

力ではなく、知恵で、故郷を守れ！

ゼオンが嵐のように去っていった夜。

俺は、ギデオンたちが建設を進めている、街で最も高い場所にある見張り櫓の上に、一人立っていた。

眼下には、冬の静寂に包まれた俺たちのトーキョーの街が、光るキノコの柔らかな明かりに照らされて、美しく広がっている。家々からは、夕食の匂いが立ち上り、新しくできた酒場からは、男たちのささやかな歌声が聞こえてくる。黄金色に輝く広大な水田は雪に覆われ、整然と区画された畑も冬の眠りについている。そして、全てを優しく包み込む、湯けむりを上げる温泉。

俺が、俺たちが、この一年で、ゼロから築き上げた全てだ。

「……あなた」

不意に、背後から温かいマントをかけられた。リリアーナだった。

「こんなところで、何をなさっているのです？　冷えますわ」

「ああ、すまない。少し、考え事を」

リリアーナは、何も言わずに、俺の隣に寄り添った。彼女には、俺が何に悩んでいるか、お見通しなのだろう。

「……怖いですか？」

と、彼女が静かに尋ねた。

「ああ、怖いさ」

俺は、正直に答えた。

「俺は、戦士じゃない。ただの本屋だ。人の命が失われるのも、この街が壊されるのも、考えるだけで、怖い。だがな……」

俺は、リリアーナのお腹に、そっと手を当てた。そこには、俺たちの二人目の子供が、宿っている。

「それ以上に、この子たちの未来が奪われることの方が、もっと怖いんだ」

俺は、眼下の街を見下ろしながら、静かに語り始めた。

「王都の連中は、この場所を、反逆者の砦だと思っている。富を独占し、魔族と手を組む、危険な場所だと」

「……」

「だが、奴らは何も分かっていない。ここは、砦じゃない。俺たちの、家だ」

俺は、リリアーナの肩を、そっと抱いた。

「ここは、生まれや身分で人が差別されることのない、新しい国の始まりなんだ」

「新しい、国……」

リリアーナが、俺の言葉を繰り返す。

「ああ。俺の故郷……日本（にほん）が、そうだった。いや、そうあろうとしていた国だった。王や貴族なんていない。誰もが、努力すれば、自分の未来を切り拓くことができた」

俺は、リリアーナの瞳を見つめ、決意を込めて言った。

「……そうだ。だから、そう名付けよう。俺の故郷の名を、この国の、未来の名前にする。いつか、このトーキョーが首都となり、大陸中の誰もが憧れる、自由で豊かな国……『ニホン』を、この地に建国するんだ」

それは、俺が初めて、自分の野望を明確に口にした瞬間だった。ただ、平穏に暮らしたい、というささやかな願いではない。この理不尽な世界に、俺の故郷の理念を根付かせ、新しい国を創り上げるという、途方もない野望。

リリアーナは、驚くかと思った。だが、彼女は、ただ穏やかに微笑んで、俺の言葉に頷いた。

「ええ。あなたと、アラタと、この子と、そして皆と共に。この『ニホン』を、世界一、幸せな国にしましょう」

俺たちは、迫り来る戦乱の気配の中、二人、寄り添って、俺たちの街を見下ろしていた。

もう、恐怖はない。あるのは、愛する家族と、守るべき国民、そして、共に未来を創るという、鋼鉄の決意だけだった。

春は、もうすぐそこまで迫っていた。

砦ではなく、家だーーー！！

春が来る。つまり・・・

明日から新章に入ります。19時更新。

どうぞよろしくお願いいたします！！