RGB：僕と浮世離れの戯画絵筆 ～緑色のアウトサイダー・アート～

第十章 真っ赤な嘘

93. 我が儘

火照る胸の奥に、別の痛みが重なった。

幼い頃から、決して癒えない痛み――“大人になるまでの辛抱“と、言い聞かされてきた。

誰ひとり、「もう飲まなくていい」とは言ってくれない。

私が赤(・)色(・)に生まれていたなら、こんなことにはならなかった。

苦しいのも、辛いのも、そして、一族が余計な財をつぎ込む羽目になったのも――すべてお前の母親のせいだ……と、言われ続けてきた。

（……あたしのママは、青(・)色(・)だった）

父の家系・東雲(しののめ)家は、武家の流れを汲(く)む名門。

無類の赤好きとして、永く語り継がれてきた。

やがて魂の可視化技術によって、その逸話は裏付けられる。

代々、血よりも深い赤の魂を宿していたこと――同時に、残酷な真実も暴き出された。

誇るべき赤の純度は、朝焼けの空のように、世代を追うごと薄れていたこと……。

“東雲家が色褪せたのは、黄色の甘言(かんげん)や青色の嘆(なげ)きに、情を乱されてきたからだ”

当主はことあるごとに、そう吐き捨てた。

吐き出すたびに立ちのぼる煙管(きせる)の紫煙(しえん)――鉄錆(てつさ)びのような苦さが鼻腔(びこう)に刺さり、その口癖ごと胸に焼き付いた。

だから私は、あのにおいが嫌いだ。

一族は、御家の低迷を“魂の色(ソウルカラー)”のせいにし、誇りを取り戻すために赤色以外との交際を禁じた。

でも、私は赤じゃない。――両親の駆け落ちの子。

赤と青、互いに惹かれ合ったふたりから生まれた紫(・)色(・)。

母だけが追放された。存在ごと消されるみたいに。

私は母と一緒には行けなかった。生まれながらに持った、玉のような紫色の容姿が――一族の誇りすら揺るがすほど際立っていたからだ。

（……それが、あたしの地獄のはじまり）

一族は、私の魂の色(ソウルカラー)を真っ赤に染める計画を立てた。

身体は人一倍、それを拒絶した。

外に出る気力もなくなるほどの痛み。

食事さえ喉を通らない苦しみ。

表向きは自(・)家(・)中(・)毒(・)と診断され、点滴で命をつなぐ日々。

朦朧(もうろう)とした意識のなか、天井の木目をぼんやり目でなぞる――その記憶が、幼少期の日常として刻まれてる。

「もうおくすり、のみたくない」

素直な気持ちを口にしただけで、それは我(・)が(・)儘(・)だと叱られた。

泣くな、堪(こら)えろ――“良い子”にしていれば楽になれる、と。

「……いいこって、どうすればなれる？」

考えてもわからなかった。

叱られないよう、必死に考えた。

そんな私を、父は悲しい目で抱きしめ、ただ謝るばかりだった。

父が心から望んだはずの愛が――まるで間違いだったみたいに。

ある晩、父が事故に遭った。

私を置いて、いなくなった。

また、我(・)が(・)儘(・)を言いたくなった。

涙と一緒に、喉の奥であふれそうになった。

その我(・)が(・)儘(・)が悪いのだ――当主は、煙管をくゆらせながらそう言った。

私に応えようと逆らったばかりに、父は死んだのだと。

なぜ“良い子”でいられなかった？

お前の嘆く顔は、母親にそっくりだ。青色が透けて見える。

あの女の色を消し去らない限り、お前は“悪い子”のままだ――

叱られてしまうのは、漠然と自分のせいだと思ってきた。

だから言い返すことなく、“良い子”になるために、あらゆる気持ちを押し殺してきた。

本当に人形になってしまったんじゃないかってくらい、何も感じなくなっていた。

でも――

「もう、パパのこと、悪く言わないで」

（……ママのことも）

両親が侮辱(ぶじょく)されるのだけは、違った。

失くしたと思っていた感情が、たちまち込み上げてくる。

皮肉にも、合成着色料の副作用だけが、私もひとりの人間であることを思い出させてくれた。

「わたし、おくすりがんばるから」

その真っ赤に怒る姿を見て、一族は喜んでいた。

赤色が定着している証拠だ――煙管の灰をコンと捨てながら、当主は言った。

ぞっとするほど、嬉しそうに。

◆◆◆

「ご気分はいかがです？」

耳に落ちた声が、ふっと過去の映像を断ち切る。

草子洗(そうしあらい)の手が目の前で静かに揺れ、意識が現実(いま)へと引き戻された。

「優れないようでしたら、学校までお車を……」

「マジ過保護すぎ！　ウケる」

明るい声で返し、勢いよく立ち上がった――けれど、足がすぐにふらつく。

身体は、“嘘”に付き合ってはくれない。

「私の前では、どうか気負わずに」

草子洗は、こうなることがわかっていたみたいに顔色ひとつ変えず、私を支えた。

強がりが一気にバレちゃいそうで、胸がざわつく。

「お嬢様が何色であろうと、私の使命は変わりませんゆえ」

「まだそのネタ、引っ張んのー？　えぐいって……」

寒い冗談を受け流し、距離を取ろうとした。

草子洗が腕に力を入れる。

そのわずかな力にすら、抗えず引き寄せられてしまう。――情けないくらいに。

「大丈夫、あたしはマジでヨユーなんだから」

本当は、そう言い聞かせてるだけ。半分は嘘で、もう半分は願いだ。

私の我(・)が(・)儘(・)は、他人を不幸にする。

だから、嘘で守る。――守れるって信じてる。大切な人たち。

もう決めたんだから。頑張るって。“良い子”になるって。赤色になるって……。

――あたしが生まれてきたことが間違いだったなんて、誰にも言わせない。

「……いつか、そのような日が訪れたとしても、覚えていて……と申し上げたいのが本音です」

きっとここは喜ぶべきところなんだろう。

でもいまの私には、想像がつかない。

ただ――観念(かんねん)して、その胸に頬を寄せる。

視界がチカチカする。偽(・)り(・)の(・)赤(・)が、ゆっくりと身体に沁(し)み込んでいく。

その光を抱きとめるように、瞼(まぶた)を伏せた。

「いつか……か」

（いつかなんて来ない。あたしはもう、ありのままの自分なんか望んでない）

赤色は、無条件で信頼される。求められる。

――守りたいものを守れる、“正義の色”。

唇をきゅっと結び、彼女から静かに離れた。