RGB：僕と浮世離れの戯画絵筆 ～緑色のアウトサイダー・アート～

第九章 すべての絵師を処せ

86. 置き去りの過去

ゲームチャットの未読メッセージ。

投稿は、二十三時すぎ――僕が寝落ちしたあとだ。

「……†檳榔子黒猫(びんろうじぐろねこ)†」

相変わらず、すごいキ(・)ャ(・)ラ(・)名(・)だな。

ネットで初めてできた友だち。ネトゲに魂を宿したみたいなプレイヤーで、ランキング上位の常連。いつ寝てるのかもわからないくらい、ずっとログインしてる。

それこそ、誰とも群れないことで有名な人――だったのに、なぜか向こうから声をかけてきてくれた。

近づきがたい雰囲気(ふんいき)はあったけど、意外なほどすぐに打ち解けた。

僕も、“黒猫”って響きに惹かれていたからかもしれない。

返事をしようとキーボードに手を置いたけど、今夜は、珍しくログアウトしているみたいだった。

「……どうしたんだろう。具合悪いのかな」

東京に住んでる同世代くらいの少年――それしか知らない彼を、こんなにも気にかけている自分が、少し不思議だ。

お互いに、魂の色(ソウルカラー)を知らないから、対等でいられるのかもしれない。

現実で出会っていたら、きっとこんな風にはなれなかった。

普(・)通(・)でいられるこの世界が、好きだ。

色に囚われずに済む、唯一の場所だから。

「東京、か……」

浮夜絵師(うきよえし)の需要は、大都市に集中している。

父の情報を追うなら、なおさら上京は避けられない。

僕のことを想って東京を捨てた母に、「東京に行きたい」なんて言ったら――きっと泣かせてしまう。

……お母さんの“青色”は、誰よりも優しいから。

「……なんて、切り出そう」

でも、その前に、ちゃんと考えなきゃいけない。

僕が父を追うことは、本当に使(・)命(・)なのだろうか。

父は、家族を優先する人だ。だから、守るために姿を消した。

なら――残った僕が、母と祖母を守ることこそ、本当の使命じゃないのか。

このまま父を追って、僕は後悔しないだろうか。

僕が浮夜絵師になることを、父は望むだろうか――

――『嫌いになったのかい？』

「……え？」

――『絵を描くことだよ』

唐突に思い出される父の言葉。

やがて、それは誰か別の声に重なっていく。

――『絵を嫌いにならないで。絵は必ず君の力になってくれる』

実葛(さねかずら)さんに刺激されたせいかな。

置き去りにしていた過去が、次々に引き出されていく。

僕がまだ東京に住んでいた頃に出会った、名前も知らない高校生の言葉だ。

――『世界にはね、絵を操って戦う英雄(ヒーロー)がいるんだ』

彼は、近所の外壁に落書きしようとした僕の手を、そっと握ってくれた町絵師(まちえし)だった。

――『俺はその英雄(ヒーロー)になる。だから、君がこのまま落書きをしたら、俺たちは、敵同士になる。そんなのは悲しい』

当時、僕は四才。

夢は願えば、勝手に叶うと信じていた。

星が導いてくれるものだと思い込んでいた。

だから、あの町絵師――少し大人で、まだ大人じゃない彼の、硬い拳に秘められた決意の重さなんて、僕には想像もつかなかった。

――『絵描き好き同士、人を笑顔にする絵を一緒に描こうよ』

夢を抱き、追い求める熱量を守り続けることが、こんなにも難しいなんて――

“正義”の理想と現実の狭間(はざま)で、あの人はどんな答えを見つけているだろう。

「……あの人は、浮夜絵師になれたかな」

僕たちは、敵同士……かな――諦めを含んだ笑みがこぼれ、僕は眼鏡に手をかけた。

突然、机の引き出しが、静寂(せいじゃく)を突き破る。

その音に、心臓をつかまれたような気がして、僕は小さく跳ねた。

淡い星明かりが、僕の頬を照らす。ぼやけた光を頼りに、眼鏡を掛け直した――

「つ、ついてきちゃったの……！？」

実葛さんが描いた浮夜絵(うきよえ)だった。

「実葛(さねかずら)さん、今頃探してるかも。はやく連絡しないと……でも、この時間は迷惑かな。いや、でも、起きてそう……」

僕がひとり慌(あわ)てふためくなか、浮夜絵は、星粒(ほしつぶ)みたいな手で引き出しを引っ張っている。

ただ、その小さな体では、びくりともしない。

すると、あの“破壊力”でまた――懇願(こんがん)するように見上げてきた。

（めっろ、かわいすぎるっ！　お目々きゅるきゅるだし……かわいさが鬼……尊(とうと)っ……！）

僕のなかの可(・)愛(・)い(・)が大渋滞してる。

守りたい、この小さきいのち……。

さっきは実葛さんがいたから、じっくり観察できなかったけど――

「……ちょっと、もう一回……触らせ……じゃなくてっ」

ゆるんだ頬に軽く平手を打って、気持ちを引き締める。

「あ、開けてほしいの……？」

小さな浮夜絵は、こくこくとうなずいた。

僕は机の引き出しに手をかける。

ゆっくりと開けると、隅にはタコ糸でぐるぐる巻かれたクロッキー帳が追いやられていた。

薄く積もった埃(ほこり)。ダブルリングには、小さな蜘蛛(くも)の巣――まるで時間まで巻き込んで、封印していたみたいだ。

小五の夏から、一度も開いていない。

中学入学式の日、アナログ撤廃(てっぱい)に伴って設けられたリサイクルボックスに、思い切って投げ入れようともした。……無理だったけど。

そっと手を伸ばしてみる――指先が勝手に震えてる。

認識した瞬間、全身から汗が吹き出すような感覚が襲ってきた。

「……やっぱり、ダメだ……」

頭ではわかっていても、心がそれについていけていない。

知識ばかり蓄(たくわ)えたって、心が追いつかなきゃ、意味なんてないんだ。

「……僕に、我力(がりょく)があるとは……到底……」

固まった視線の先――星の光が、封印された時間を紐解(ひもと)こうとしている。

「だ、だめだよっ……！」

止めようと手を伸ばしても、浮夜絵は無邪気に首をかしげる。

……まるでわかってない。

タコ糸をおもちゃみたいに引っ張っては、はしゃぎ回って――体中、すっかり埃だらけだ。

「……僕の絵が襲ってきたら、危ないからっ」

無意識に突き出た言葉で、実葛さんの言葉がよみがえる。

――『君は絵が描けないんじゃない。描かないんだ。

あれ以来、絵を描くと浮き出してしまうと理解したからだろう？』

否定したいのに、身体はもう知っている。

とにかく、実葛さんに連絡しなきゃ――スマホに手を伸ばしかけた。