RGB：僕と浮世離れの戯画絵筆 ～緑色のアウトサイダー・アート～

第九章 すべての絵師を処せ

85. 仮説

「……誰が、そんなこと」

「警視庁――上層部からの命令だったそうだ」

「警察……まさか、そんな……」

言葉にならない動揺が、頭のなかをぐしゃぐしゃにかき乱す。

「表向きには、落画鬼(らくがき)が再び顕現(けんげん)する危険性を考慮してとのことだったが……」

実葛(さねかずら)さんは、どこか釈然(しゃくぜん)としない様子で続けた。

「幹部連中は、それこそ浮夜絵師(うきよえし)の起源から本質まで熟知している。彼らがそんな稚拙(ちせつ)な判断を下すとは、とても思えない」

そう言って、静かに目を細める。

険しさが滲んだ横顔に、僕は思わず息を呑んだ。

「……どうも、警察内部あるいは政府側に――

お父さんの指名手配を解除したくない者がいる。

“絵憑師(えつけし)”にしておかなければ、都合が悪い連中がいる。そんな気がしてならない」

僕の知らないところで、父はずっと“都合のいい悪者”として扱われている――そんな現実が、背中のリュックをさらに重く感じさせた。

絵の具の色が重なっていくように、真実が少しずつ姿を現していく。

同時に、疑問も生まれる。

特異な絵師の勘(・)だとか、いくら実葛さんが“赤色”であることを考慮しても、一方的な感情だけで父を信じているとは思えなかった。

「……実葛(さねかずら)さんは、何か見つけてるんですか……？」

実葛さんは、織り込み済みだったとでも言いたげに、フッと目元を和らげる。

「やはり君は鋭いな。

ここまできたら渋る理由もない……君のお婆さんのおかげだよ」

「僕の祖母、ですか……？」

「和紙の断片を預かったんだよ。

事件当時、警察の目を盗んで拾い上げてくれていたらしくてね」

祖母が事件直後、現場に立ち会っていた話は、僕も聞かされていた。

「それを信用筋(しんようすじ)で調べさせた。

結果、残された色は、大鼠生成に使われた違法塗料とは異なっていたんだ」

実葛さんの言葉を待たず、僕は目を見開く。

「お父さんの魂の色(ソウルカラー)、そのカラーコードと完全に一致したんだよ」

――お父さんは、絵憑師じゃない。

それだけで、胸に食い込んでいた荊棘(いばら)が、ほんの少しほどけた気がした。

実葛さんは、指先で静かに万年筆を転がすと、「僕の仮説はこうだ」と口火(くちび)を切る。

「大鼠の落画鬼は、君の父を狙った第三者によって仕掛けられたもの。それが、“和紙”を巡ってのトラブルか否かまでは不明だが、絵憑師絡みの組織犯罪に巻き込まれていた可能性は、十分にある。

君の父はすべてわかったうえで自らを囮(おとり)にし、そして姿を消した。

……警察も頼れない身の上だったからだ」

「父は……犯罪組織だけじゃなく……警察、いや政府にとっても……」

続きを言い淀(よど)んだ僕に、実葛さんは真剣な目を向ける。

「消しゴムを所有していない現状、浮夜絵師だとも言い切れないからね」

そのまま、一呼吸おいてから、言葉を継いだ。

「念のため、浮夜絵師のデータベースも調べてみたが、案の定、お父さんの特徴と一致する画号(データ)は、登録されていなかった」

遊んでもらっていると勘違いしたんだろう――

小さな浮夜絵(うきよえ)は、僕の手のひらで楽しそうに跳ね回っていた。

でも、沈んだ僕の肩に気付くと、ぴたりと動きを止める。

「データベースにない以上、制度上は“無許可の能力者”とみなされる。

……警察は、追(・)う(・)しかないんだ」

あどけない、小さな星の手が、鼻先をぺちぺち触れてくる。

僕は力なく笑いながら、光の瞬(またた)きを見つめた。その瞬間――

――『自分よりほかの誰かを考えてしまう。家族を、優先したくなるんだ』

父の言葉が、光のなかで息を吹き返す。

僕は、はっと口を開いた。

「……父が行方不明な理由って」

僕たちを守るため――きっと、それは、目に見えない“優しさ”だった。

（そう教えてくれたのは、他の誰でもない――お父さんなのに……）

膝が崩れ落ちる。僕は両手で口元を押さえた。

小さな浮夜絵は、僕の肩にすとんと降り立つと、今度は頬をぷにぷに押してくる。

対照的に、実葛さんは僕の沈黙を破ることなく、ぽつりと続けた。

「いまもどこかで、ひとり闘っているのかもしれない。

多数決の正義でも、法律でもなく、“自分の正しさ”を信じて」

胸の奥が、じわりと熱くなる。

「だからこそ、君が浮夜絵師になって、自分の目で確かめる必要がある。

このままじゃ、お父さんは“極悪人”のまま捕まってしまう。

……真相を明らかにできるのは、君だけだ」

力強い声に呼応して、小さな浮夜絵が、家の玄関へと光の尾を引いていく。

まるで星の導きのように……。

「助けるんだ、君が。お父さんを」――

◆◆◆

反芻(はんすう)の余韻を引きずったまま、ぼんやりと部屋の片隅を見つめた。

飼い猫がよく爪を研いでいた柱には、いまも小さな傷痕が残っている。

あの頃は、ちょっとした悩みの種だったけど――いまは、ただただ……愛おしい。

小さな意志が、確かにここに生きていた証。

どこにでも落(・)書(・)き(・)したがるやんちゃな君。

僕たちは、よく似てたんだ。

（……クロ）

僕が納屋に描いたクロの落書きが、鬼になって襲ってきたんじゃないか――

最悪の想像を、あの日からずっと、心の奥に抱えて生きてきた。

大切なクロを、僕の手で“落画鬼”に変えてしまったんじゃないかって。

僕の願いが、すべてを傷付けてしまったんだって……。

「落画鬼にならなくて、本当に、良かった……」

クロを想うたび、込み上げてくるもの――いままでずっと、蓋(ふた)をしてきた。

涙が、止まらなくなるから……。

長いかぎ尻尾に、目の覚めるような黄色い瞳。

宵闇(よいやみ)に命を吹き込んだような、しなやかな肢体(したい)。

失うことを恐れ、逆に遠ざけてしまったクロの温もり。

想像してたより、ずっと……ずっと傍にいてくれたんだ。

「クロ……」

心が色立(いろだ)つ――

今日、実葛さんと話して、多くの疑問が晴れた。

でも、ひとつだけ――

――クロの落書きは、いったい、どこへ？

その問いだけが、胸の奥で淡く燻り続けていた。

……ふと、パソコンの画面端に赤く表示された通知に気付く。

僕はそっと、上体を起こした。