67. 能天気な橙色
コンパスを手放した途端、片喰は蹲って苦しみだす。百里香は彼に近づくことも、逃げることもできない。座り込んだまま見つめることしかできない。
「……そんな。いきなり言われたって。私には……」
震える手をそっと内ポケットへ押し込む。片喰の温もりが微かに感じられた。
「なるほどね、これがチートのからくりか」
狐鼠は、喜々としてコンパスを拾い上げる。舐めまわすように眺めては、空に向かって振り回してみる。
「浮夜絵師にしか反応しないってやつ？」
見た目は、アナログ時代に出回っていた製図用コンパスと変わらない。だが、へし折ることもできない。あからさまに肩を落とす狐鼠。
「つまんな」
「……浮夜絵師」
狐鼠が吐き出した言葉で、弾かれたように顔をあげる百里香。
「そうよ。青ウサギの浮夜絵師がもうすぐ……」
なけなしの希望をかき集める彼女に、狐鼠はコンパスを持て余しながら、あっさりと答える。
「あー。もうきてるよ」
百里香はすかさず周囲を見回すも、人の影すらない。訝し気な表情で視線を戻すのと、狐鼠がコンパスを擲つのは同時だった。コンパスの針先端が、膝元ギリギリの地面に突き刺さる。
「オレはオニーサンと違って、嘘つかないよ？」
狐鼠がラッカースプレーを空中に向かって噴射する。ビビットカラーの粒子が、赤いライトに照らされキラキラと輝く。その微細な光と影のなかに浮かび上がったのは、紛れもなく“青ウサギの浮夜絵師”だった。
「青ウサギさん……！」
百里香は身を乗り出して、その名を叫ぶ。フードの陰から覗く青色特有の冷たく澄んだ瞳が、縋る心に突き刺さる。職場でも散々向けられてきた、人を見下すような目だ。橙色というだけでほかはなにも見ていない。百里香を見てくれていない。
嘆きにも似た夜風の音とともに、青ウサギは百里香の横を通り過ぎていく。
「待って！」
どこかあどけない面影を残す少年。その背を一心に見つめながら、百里香は声を張り上げる。大きな声を上げればあげるほど、小さくなっていく姿。怯えきった手を一心不乱に伸ばしてみるが、震えは増していくばかり。
狐鼠は、愕然とする百里香をニヤニヤと見下ろしながら言った。
「見つけられなかったら、意味ないよね」
やがて宙を舞っていた粒子が霧散すると、映し出されていた青ウサギも消える。消える。希望も消える。
（……本当、エグい……）
地下通路に書かれたグラフィティ一帯に憑依することで、地下空間を支配した落画鬼“ポルノ・グラフィティ”。この“余白”においては、幻覚、分身なんでもござれといわば無敵状態に等しい。どんなに助けを呼んでも無駄だ。
（やらなきゃ……私が……やらなきゃ……）
青ウサギに気付いてもらうには、片喰に託された和鏡で落画鬼の憑依を解くしかない。
（……わかってるのに）
ポケットに入れた手は凍り付いたまま……。
持ち前のバイタリティだけで生きてきた橙色は、自分にできることなんて実はそんなにないという自覚があった。でも「できない」とは言えない。
――だって、“青色”なら……。
心に棲みつく青色への意識が、特別になりたい橙色の弱気を許さないからだ。
「無理だな。できない」
百里香の葛藤とは逆に、軽々と諦めを口にする狐鼠。百里香の頬がピクリと動く。反発心に突き動かされた勢いで和鏡を掴む。
（……普通に本物っぽい）
百里香が初めて触れる浮夜絵に気を取られている間も、狐鼠は青ウサギが霧散した虚空を見つめている。そして、忌々しげに言った。
「あのスカした青二才も地獄へ堕としてやりたいけど、オレもバカじゃない」
達観したような諦め声に、百里香の身体がふつふつと熱を帯びていく。
「いまのオレには、あの青色は倒せない、敵わない」
「青色には、敵わない……？」
百里香は掴んだ手に祈りに似た力を込めながら、狐鼠を睨みつける。
「イカれたあんたでさえ、そんなこと言うの？」
皮肉めいた笑みで「狐を名乗るくせに兎も狩れないとか」と吐き捨てる百里香。その様子に、狐鼠は“あっ……（察し）”と閃いたように言い放った。
「オネーサンってさ、能天気な橙色？」
百里香は頭を殴られたような衝撃を覚える。
自分の色は、好きだ。ほっと温かい気持ちになれる素敵な魂の色だ。だから、うまくいかないことを色のせいにしたくなかった。――
――「母さんはね。本当はデザイナーに憧れていたの。都会の中心にあるおしゃれな高層ビルで、ちょっとお高いキャラマキ片手に、優雅にね」
母は諦めた夢を語るとき、決まって「でも橙色じゃねー。やっぱり青色には敵わないわね」と笑って締め括る。なぜそんな楽天的に語れるのか百里香には理解できなかった。結果的に「橙色で良かった」と母はくり返すが、そう言い聞かせているだけに決まってる。
私は逃げた母と同じにはなりたくなかった。魂の色のせいにして、己の可能性を潰した母と同じ“能天気な橙色”だなんて認めたくなかった。
「私は能天気なんかじゃないっ！」
怒り任せに、和鏡を突き出す。それがどこにも爪痕を残せない百里香の夢のように、すぐに散ってしまうものだなんて、想像できるわけがなかった。
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