予期せぬ休暇
「トモカ、しばらく夕方来なくていいから。」
スズシロにそう言われた私は、
「くッ、クビですか…？」
突然のことに頭が真っ白になった――。
「えッ、違うよ！実は今、この街で強盗事件が起こっていてね。危ないから、仕入れの時間を昼間にしばらく変えることに昨日決まったんだよ。ごめんね。1週間ぐらいお休みだと思って羽を伸ばしてね。」
私はここ以外 特に行くところがないので、この生活に慣れた今では１週間も休みなど、ヒマすぎてどうにかなってしまう…。強盗、許すまじ――。
「この街って強盗を捕まえるようなお仕事の人たちっているの？」
荷物を店に運び込み、仕分けをしながら問いかけてみると、みんな小さな体でテキパキ動くので初めの頃は、聞こえているのか不安だったのだが、案外みんなちゃんと聞いてるみたいで、一番側にいる人が私の疑問を解消してくれる。
「もちろんいるぜ！」
今日はセリが答えてくれた。
「自警団と、騎士団だ。騎士団は国に籍を置いていて、自警団は街が管理してる。はじめに動いてくれるのは自警団で、それでも問題が解決しなかったら騎士団が動く感じかな～。」
しかし、セリの話によると、この街は女性や老人、小人族が割合的には多いみたいで、自警団に所属している人の人数が少ない…、それにより、今回の様な強盗、窃盗、よその街から逃げてきた殺人犯など、割と頻繁にあるらしい――。
「国は、この事態をどうにかしてくれないの？ 騎士団を常駐させるとかさ…？」
「騎士団も、厳しい訓練を勝ち抜いた先鋭だから、人数が多くないんだよ。それに、そもそも騎士団が守るのは街じゃなくて、世界樹だから。」
平和な国から来た私とは、違う感覚で生活しているみんなのたくましさを見た。
「みんな自分たちで捕まえようとか、そういう道具？ とかないの？」
日本だって防犯のために、そこら中にカメラがあるし、防衛のための道具も販売されている。女性や老人が多いなら、なおの事 便利な道具が数多くあるはず。
「むかし、道具屋のおやじさんが捕縛ヒモって名前の商品を作ってたんだけど、魔力を使いすぎるから誰も活用できなくて、お蔵入りしてたな～。」
魔力を大量に使う捕縛ヒモ… 私使えるんじゃないかな？ 私の中にある考えがグルグルと駆け巡っていた。セリの説明に付け足すように横からアサが、
「それなら、野菜縛るのに使ってくれって、たくさんもらったけど、必要なかったから、倉庫に入ってるわよ。」
「そのヒモ、もらってもいい？」
「いらない物だから、持って行ってくれると、むしろ助かるわ。ちょっと出してくるから、待っててね。」
しばらくすると、アサ、コグサ、スズシロがそれぞれ箱を抱えて戻ってきた。
「これだけあるけど、全部持って行く？ いる分だけでもいいわよ。」
せっかく持ってきてくれたので私はすべて持って帰ることにした。実はいつも着ているローブ、胸の所とは別に三か所ポケットがある。それも、物理法則ムシだ。なぜか胸ポッケだけは、ただのポケットなのだ。スーさん仕様、さすがファンタジー。
「それじゃ、今日はもう終わり。本当は夕飯も一緒にって言いたいんだけど、何かあったらイヤだから、これ持って帰ってスーさんと一緒に食べてね。」
そう言って持たせてくれたのは、大きな葉に入れられたおかずと、不思議な水袋のようなものに包まれたスープ、パンも持たせてもらった。こんなにもらえない と言ったのだが、アサとナズナに押し切られた。
「ふふッ… ここは素直にありがとうと、受け取った方がいいよ。この２人は言い出したら聞かないからね。それじゃ、来週まで会えないのは淋しいけど、休みを満喫してね。トモカ、また来週。」
スズシロを筆頭にみんなに見送られ、私は世界樹の家へと帰ってきた。
「１週間… ご飯どうしよう…。」
それこそ野菜はお給料が出た時に、仕入れ値でいいと たくさん買っているのだが、肉や魚はアサたちの家でしか口にしていない。パンも、チーズも… 野菜や果物以外の物はあそこでしか食べていないのだ。
「地図はもらったけど、実際行く勇気なんてないもん。あぁ～１週間長いよ～。」
愚痴をこぼしていると、どこから入ってくるのかは不明だが、スーさんが帰ってきた。
〝ちゅ〟
「スーさん、おかえり。」
働き始めの頃は、スーさんも一緒に行っていたのだが、慣れてきた頃に、徐々にスーさんが一緒に行く回数が減っていき、今ではほぼ別行動なのだ。どこで何をしているかは知らないが、私もこのくらいの距離感が心地いいので助かっている。
「スーさん、聞いてよ～。今、街で強盗が頻発してるらしくて、１週間 昼間に仕入れに行くことになったから、私お休みだって…。でも、強盗が捕まらないと、いつまでこの状態が続くかわからないんだよね。もういっその事 私が強盗 捕まえてこようかな…。」
私のライフスタイルを乱す敵に対して、私がそうこぼすと、
〝ちゅ、ちゅ、ちゅ〟
スーさんが、自分の胸元をとんとん叩きながら、テーブルに仁王立ちした。
「スーさん、手伝ってくれるの？」
そう尋ねると、もちろんだと言う様にさらに胸を張った。
「でも、スーさんと私の二人だけって、私が足を引っ張る未来しか見えない…。」
ハッと我に返り、現実を見ると、とても出来るような気がしなかった。しょんぼりしている私にスーさんが机から降り、来い来いと服の裾を引き、窓際に連れて行く。
「どうしたの？」
寝室にある窓を開けるよう指示されたので、その通りすると、 スーさんは窓から外に向かって長く鳴いた。決して大声だったわけではないのだが、不思議な響きが森に向かって放たれた。
「えッ、えッ、どッ、どうしたの‼ スーさん？」
〝ちゅ、ちゅ〟
まぁ、待てという様に、私の手をポンポンと叩くスーさん。しばらく、夜の闇が下りホタルのような光がほわほわ泳いでいる下、初めは草むらに隠れて見えなかったが、世界樹のすぐ下 土がむき出しの場所に
それらは終結した。
闇の中に怪しく、赤い瞳だけが光っていたのだが、目が慣れてくると全貌が見えてきた。それは、スーさんより一回り小さめの、ねずみ達だった。その数、見渡す限り…。いったい、どのくらいいるのか予想もつかない。
〝ちゅ、ちゅ〟
スーさんが、集まってくれたねずみ達に何か言っている――― ように聞こえる。
私には、ねずみ語は理解できないので、あくまでそう見えているだけだ。だが、この景色を見て私は、いけるかもしれないと、どこかで確信していた。
