愛よりも青い海－４
居間に座っていると、後ろで賑やかな弟妹たちの声が聞こえる。圭一は母親を前にして、おとなしく座っていて、母親の方も黙ってお茶の支度をしてくれているだけに、一層色々な声が聞こえる。
―――兄ちゃんの彼女かな。
―――そうだよ。
―――ん。じゃなきゃ、こんな遠いところまで来ないよ。
―――結婚するの？
―――え？うそォ？
―――まさか、まだ、中学生だよ。
―――でも、そうじゃなきゃ、こんなとこまで、来ないよ。
―――ほんとに結婚するのぉ？
まるで珍獣扱いだな、と思いながら、視線を圭一に向けると、圭一は母親の出方を伺うように神妙にしていた。
「まぁ、急なんで、何にもないけど、どうぞ」
お茶とお菓子を勧められて、恐縮して美雪は頷いた。
「まったく、一年半も帰って来ないかと思ったら、いきなり、女の子連れで帰ってくるなんて」
「まぁ、いいじゃない」
「よくないよ。こっちから電話しなきゃ、連絡ひとつよこさないじゃない。まったく、親を何だと思ってるんだか」
「あ、あのぉ、お父さんはおられないんですか？」
「あぁ、父さんは、もう死んだんだ」
「そうなの。だから、あたしひとりで六人の子供の面倒を見てるんだけど、まったく、この子くらい質の悪い子もいないよ」
「あ、でも、中川君は学校では、人気者で、みんなから慕われていますよ」
「ほんとかい？あんなに悪い子がね」
「心外だな。俺だって、反省してるよ。だから、ちゃんとね」
「知ってんだよ。住職さんとこのお務め、ほとんどしてないそうじゃないの」
「あ、それは…」
「何が、ちゃんと、だよ。いいかい…、あ、いいわ、この娘に聞いてもらおうかしら。明智さんて言ったわね」
「はい」
「ちょっと、聞いてやってよ。この子、本当に悪い子でね。もう、悪戯はしまくる、喧嘩は毎日。苛められたと言って怒鳴り込んでくる親が来ない日はないくらい、悪さのし通しだったんだよ」
「そんな、昔のこと」
