第三章 ～『元勇者とその心情』～
試合に敗北したジェイは治癒魔法による治療で命を取り留めたが、彼の目的であった試合でのニコラとの再会が果たせなくなり、失意の表情を浮かべて、町中を彷徨っていた。
「そろそろ元気出しなさいよ」
隣を歩くメアリーがジェイに励ましの言葉を送ると、彼は大きくため息を吐く。
「メアリーは悔しくないのか？ 折角の勇者パーティ再結成のチャンスを潰されたんだぞ」
「悔しいわ。けれど負けたのだから仕方ないわよ。他の方法で師匠の信頼を取り戻さないと」
「どうやって取り戻すつもりだよ」
「私に考えがあるの」
メアリーはどうすればニコラの役に立てるのかを考え、彼女なりの結論にたどり着いていた。
「師匠は弟子を優勝させたいはず。ならオロチの情報を伝えればいいのよ」
「情報とはいうが、俺たちはオロチについて何も知らないんだぜ」
「いいえ。知っているわ。オロチは東側の魔法を使うけど、その特性は世間に広まっていないわ。けれど私はサイゼ王国一の魔法使いとまで称された女よ。東側の魔法についての特性も把握しているわ」
「おおっ！」
「だから私は師匠に情報を伝えに行く。ジェイも一緒に来るわよね」
「いいや、俺は行かない」
ジェイは首を横に振る。予想外の返答に、メアリーは戸惑いを見せる。
「なぜ？ 仲良くなれるかもしれないのよ」
「こう見えても俺は元勇者だ。プライドもある。無様な負けっぷりを見せた後に会うのは、やはり気が引ける。だから俺の代わりにこれを渡しておいてくれ」
ジェイは懐から革袋を取り出し、それをメアリーに手渡す。受け取った彼女は不審げに、革袋を見つめる。
「なにこれ？」
「人からの貰い物でな、魔力と闘気を爆発的に増大させ、全身に負った傷を瞬時に治療する薬だそうだ。ただし副作用として一分後に闘気量が極端に低下するらしいがな」
「……その人は信頼できるの？ いいえ、それよりも毒の心配はないの？」
「薬師に調べて貰ったが、聞いたとおりの効能だそうだ。上手く使えばニコラの役に立つこともできるだろう」
「分かった。師匠に渡しておくわ」
メアリーはジェイを置いて、その場を後にしようとする。その背中を名残惜しそうにジェイが見つめる。何かを伝えようと口を開いては閉じを繰り返し、意を決したのか、彼はメアリーを呼び止める。
「あ、あのよ」
「どうかしたの？」
「……俺が謝っていたとニコラに伝えておいてくれないか」
「…………」
「ほ、本当に後悔しているんだ。許して貰えるとは思わないが、気持ちだけは伝えておきたくてな」
「必ず伝えるわ。約束する」
メアリーは笑みを浮かべると、ニコラの元へと向かった。その背中を見つめるジェイの表情から失意の色は消えていた。
