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BEGINS STORY 《未知（みち）のNew Stage（ニュー・ステージ）》 Part5

―前回（ぜんかい）のあらすじ―

・尊（みこと）に対（たい）して顔（かお）を赤（あか）くする琴音（ことね）。

琴音（ことね）に怒（おこ）られ（？）反省（はんせい）する尊（みこと）。

そんな彼（かれ）らは一真（かずま）に連（つ）れていかれた場所（ばしょ）で、一組（ひとくみ）の男女（だんじょ）に出会（であ）った―。

※普段（ふだん）より少（すこ）し長（なが）いです。

「―さて、これで全員揃（ぜんいんそろ）ったな！」

「…揃（そろ）った？一体（いったい）、どういう事（こと）だ？」

意味深（いみしん）な発言（はつげん）をした城戸（きど）に、俺（おれ）は疑問（ぎもん）を投（な）げかける。

「俺（おれ）がこのフロアに来（き）た時（とき）、丁度今俺（ちょうどいまおれ）らがいるこの辺（あた）りに、こんな手紙（てがみ）が落（お）ちていたんだ」

城戸（きど）がポケットから取（と）り出（だ）した一枚（いちまい）の紙（かみ）を受（う）け取（と）り、俺（おれ）はそれを広（ひろ）げる。

琴音（ことね）の視線（しせん）に合（あ）わせてしゃがみ、手紙（てがみ）の内容（ないよう）をゆっくりと音読（おんどく）する。

「『この家（いえ）には今（いま）、三人（さんにん）の男（おとこ）と二人（ふたり）の女（おんな）、総勢六人（そうぜいろくにん）いる。

そいつらを全員（ぜんいん）、この手紙（てがみ）が落（お）ちていた場所（ばしょ）に集（あつ）めろ。

制限時間（せいげんじかん）は特（とく）にはねぇが…。

まっ、一秒（いちびょう）でも早（はや）く集（あつ）まれる常識（じょうしき）のある奴（やつ）らだと信（しん）じて、気長（きなが）に待（ま）っていてやるよ』…。

…何（なん）だ、この妙（みょう）に上（うえ）から目線（めせん）な手紙（てがみ）は」

俺（おれ）は心（こころ）の中（なか）で浮（う）かび上（あ）がった率直（そっちょく）な言葉（ことば）を、自然（しぜん）と口（くち）にしていた。

隣（となり）の琴音（ことね)の反応（はんのう）を見（み）る限（かぎ）り、彼女（かのじょ）も俺（おれ）と同（おな）じ様（よう）な感想（かんそう）を抱（いだ）いた様（よう）だ。

「…はあ…。一体誰（いったいだれ）だ、こんな手紙（てがみ）を書（か）いたのは」

呆（あき）れた感情（かんじょう）が満（み）ちた溜息（ためいき）を付（つ）きながら、

俺（おれ）は手（て）に持（も）っている手紙（てがみ）を、これ見（み）よがしに上下（じょうげ）に振（ふ）る。

《さあ？案外（あんがい）、すぐ近（ちか）くにいたりするんじゃねぇか？ククククククッ》

すると、何処（どこ）からともかく聞（き）こえてきた不気味（ぶきみ）な笑（わら）い声（ごえ）が、フロア中（ぢゅう）に響（ひび）いた。

何故（なぜ）かエコーがかかっているその声（こえ）は、

このフロアにいる五人（ごにん）から発（はっ）せられた物（もの）ではないのは、火（ひ）を見（み）るより明（あき）らかだ。

「な、何（なん）か怖（こわ）いよ尊君（みことくん）…！」

怯（おび）えた様子（ようす）の琴音（ことね）が、力無（ちからな）く俺（おれ）の左腕（ひだりうで）に自（みずか）らの体（からだ）を重（かさ）ねてきた。

「大丈夫（だいじょうぶ）だ琴音（ことね）。俺（おれ）が傍（そば）にいる。

だから、そんな弱弱（よわよわ）しい顔（かお）をするな」

俺（おれ）は琴音（ことね）を安心（あんしん）させる為に、

頭（あたま）の中（なか）に浮（う）かんだ精一杯（せいいっぱいの）励（はげ）ましの言葉（ことば）を、彼女（かのじょ）の耳元（みみもと）で力強（ちからづよ）く囁（ささや）いた。

「み、尊君（みことくん）…！」

琴音（ことね）の反応（はんのう）から察（さっ）するに、どうやら俺（おれ）の言葉（ことば）はしっかりと届（とど）いた様（よう）だ。

「おいおい、何（なん）だよ何（なん）だよ…！」

俺達（おれたち）は慌（あわ）てふためきながらも周（まわ）りを見渡（みわた）すが、

それらしい人影（ひとかげ）は、欠片（かけら）すらも見（み）つからない。

「おい！お前（まえ）は一体誰（いったいだれ）なんだ！

隠（かく）れてないで、正体（しょうたい）を表（あらわ）せ！」

《クククッ、隠（かく）れてなんかいねぇよ。

たまには、上（うえ）にも気（き）を遣（つか）ったらどうだ？》

少（すこ）し感情的（かんじょうてき）になっている城戸（きど）に話（はな）しかけてきた声（こえ）の指示通（しじどお）りに、

俺達（おれたち）は恐（おそ）る恐（おそ）る、ゆっくりと顔（かお）上（あ）げ天井（てんじょう）を見上（みあ）げた。

すると俺達（おれたち）の視界（しかい）に、天使（てんし）の翼（つばさ）と悪魔（あくま）の尻尾（しっぽ）が生（は）え、

魔法陣（まほうじん）の様（よう）な奇妙（きみょう）な模様（もよう）が刻（きざ）まれている、

ソフトボールぐらいの大（おお）きさをした謎（なぞ）の球体（きゅうたい）が映（うつ）った。

この数十分（すうじっぷん）だけで、色（いろ）んな奇想天外（きそうてんがい）な光景（こうけい）を幾（いく）つも目（め）にしてきた俺（おれ）ですら、

流石（さすが）にこの状況（じょうきょう）は想定外（そうていがい）の出来事（できごと）だった。

《クククッ、『灯台下暗（とうだいもとくら）し』って奴（やつ）だな、こりゃ。

いや、『灯台上暗（とうだいかみぐら）し』か？今回（こんかい）の場合（ばあい）は。クククッ》

驚（おどろ）きを隠（かく）せない俺達（おれたち）を馬鹿（ばか）にするかの様（よう）に、

空中（くうちゅう）を飛（と）びながらケラケラと笑（わら）う球体（きゅうたい）。

「…あ、あんた、誰（だれ）」

《あんたとは失礼（しつれい）な女（おんな）だな。

まっ、寛大（かんだい）で心優（こころやさ）しい俺様（おれさま）に免（めん）じて、今回（こんかい）は許（ゆる）してやるよ。

感謝（かんしゃ）しろよなー、こんな事滅多（ことめった）にないんだからな。クククッ》

ようやく口（くち）を開（ひら）いた雪村（ゆきむら）の言葉（ことば）に、傲岸不遜（ごうがんふそん）な口調（くちょう）で答（こた）える球体（きゅうたい）。

何（なん）だか勝手（かって）に『これにて一件落着（いっけんらくちゃく）』、というオーラ満開（まんかい）な話（はな）し方（かた）をしているが、

肝心（かんじん）の雪村（ゆきむら）の質問（しつもん）には、何一（なにひと）つ答（こた）えていない。

「おい、今（いま）はそんな事（こと）を話（はな）しているんじゃない！

彼女（かのじょ）の質問（しつもん）に答（こた）えろ！お前（まえ）は何者（なにもの）なんだ！」

《だあーっもう、これだから察（さっ）しの悪（わる）い筋肉馬鹿（きんにくばか）は嫌（きれ）ぇなんだよ。

てめぇらに俺様（おれさま）の名前（なまえ）を知（し）る権利（けんり）はねぇって事（こと）ぐらい、

今（いま）までの話（はなし）の流（なが）れを追（お）えば容易（ようい）に分（わ）かるだろうが。

無駄（むだ）に筋肉（きんにく）を鍛（きた）えている暇（ひま）があんなら、

脳（のう）も鍛（きた）えた方（ほう）がいいんじゃないか？ククククククッ》

「お、お前（まえ）…！」

これでもかと煽（あお）り立（た）ててくる球体（きゅうたい）に、

流石（さすが）の城戸（きど）も堪忍袋（かんにんぶくろ）の緒（お）が切（き）れたのか、

振（ふ）りかざした拳（こぶし）を球体目掛（きゅうたいめが）けて真（ま）っすぐ突（つ）き出（だ）した。

（…！あの球体（きゅうたい）に殴（なぐ）りかかるのは不味（まず）い！）

閃光（せんこう）の如（ごと）く一（ひと）つの言葉（ことば）が浮（う）かんだその時（とき）、

俺（おれ）は瞬（またた）く間（ま）に城戸（きど）の目（め）の前（まえ）に立（た）ち、彼（かれ）の全身全霊（ぜんしんぜんれい）を籠（こ）めたパンチを受（う）け止（と）めていた。

《おっ、懸命（けんめい）だな。あと数秒遅（すうびょうおそ）かったら、

てめぇら全員星屑（ぜんいんほしくず）にしてたとこだぜ。クククッ》

余裕（よゆう）の笑（え）みを浮（う）かべている球体（きゅうたい）を除（のぞ）いた、フロアの反応（はんのう）がざわつく。

だが、この中（なか）で一番驚（いちばんおどろ）きを隠（かく）せなかったのは、実（じつ）は当事者（とうじしゃ）であるこの俺（おれ）だった。

俺（おれ）は城戸（きど）の握（にぎ）り拳（こぶし）に触（ふ）れていた左手（ひだりて）を、疑問（ぎもん）を抱（いだ）きながら凝視（ぎょうし）する。

城戸（きど）の腕（うで）の筋肉（きんにく）は、誰（だれ）がどう見（み）ても屈強（くっきょう）その物（もの）だった。

そんな彼（かれ）の全身全霊（ぜんしんぜんれい）のストレートを、俺（おれ）は容易（ようい）に受（う）け止（と）めてしまったのだ。

俺（おれ）を含（ふく）めた皆（みんな）が驚（おど）ろくのも、無理（むり）はないだろう。

「…さ、流石（さすが）、凄（すご）いね、尊君（みことくん）…。

いつの間（ま）に、城戸（きど）さんの前（まえ）にいたの？」

琴音（ことね）が声（こえ）を震（ふるわ）わせながらも、ほんのりと笑（え）みを顔（かお）に浮（う）かべて俺（おれ）にそう尋（たず）ねてきた。

俺自身（おれじしん）、思考（しこう）が『理解（りかい）』に到達（とうたつ）出来（でき）ていない地点（ちてん）にいるので、

「いや…」と曖昧（あいまい）な言葉（ことば）でしか返（かえ）す事（こと）が出来（でき）なかったが。

「…城戸（きど）。お前（まえ）の気持（きも）ちも分（わ）かるが…。

あの球体（きゅうたい）の正体（しょうたい）が分（わ）からない以上（いじょう）、迂闊（うかつ）な行動（こうどう）は慎（つつし）むべきだ」

気（き）を取（と）り直（なお）した俺（おれ）は、目（め）の前（まえ）の城戸（きど）に向（む）けてそう言（い）い放（はな）つ。

俺（おれ）の言葉（ことば）に納得（なっとく）してくれたのか、城戸（きど）は口（くち）を閉（と）じたまま小（ちい）さく頷（うなず）いた。

―登場人物（とうじょうじんぶつ）―

尊（みこと）

・琴音（ことね）を安心（あんしん）させる優（やさ）しさ、

一真（かずま）の拳（こぶし）を受（う）け止（と）める力技（りきわざ）を見（み）せた。

だが、実（じつ）は尊自身（みことじしん）が一番驚愕（いちばんきょうがく）している事態（じたい）となった。

逢坂琴音（おうさかことね）

・SORAの笑（わら）い声（ごえ）に怯（おび）え、無意識（むいしき）に尊（みこと）に抱（だ）き着（つ）いた後、

彼（かれ）から励（はげ）ましの言葉（ことば）を貰（もら）い喜（よろこ）んでいた。

尊（みこと）が一真（かずま）のパンチを受（う）け止（と）めた時（とき）には、

驚（おどろ）きながらも尊（みこと）を称賛（しょうさん）した。

城戸一真（きどかずま）

・球体（きゅうたい）に煽（あお）り倒（たお）されたり、尊（みこと）に自慢（じまん）のパンチを簡単（かんたん）に受（う）け止（と）められたりと、いいとこ無（な）し。

球体（きゅうたい）に対（たい）しては感情的（かんじょうてき）な一面（いちめん）を、

尊（みこと）に制（せい）された時（とき）には素直（すなお）な一面（いちめん）を見せた。

葛城健斗（かつらぎけんと）

・球体（きゅうたい）の笑（わら）い声（ごえ）が響（ひび）いた時（とき）、

実（じつ）は一番（いちばん）怯（おび）えていたのは健斗（けんと）。

雪村七海（ゆきむらななみ）

・球体（きゅうたい）に「あんた誰（だれ）」と質問（しつもん）した時（とき）に、

初（はじ）めて口（くち）を開（ひら）いたが、あっさりとスルーされてしまった。

？？？

・天使（てんし）の翼（つばさ）と悪魔（あくま）の尻尾（しっぽ）を生（は）やし、

魔法陣（まほうじん）が刻（きざ）まれた謎（なぞ）の球体（きゅうたい）。

性格（せいかく）は生意気（なまいき）で傲岸不遜（ごうがんふそん）。

相手（あいて）の気持（きも）ちなど考慮（こうりょ）しない。